CHAP. XV. ÉTABTJSSEMENTS EN AFRIQUE

de Bénin; mais Windhain, par esprit d'opposition, suivit justement la route dont les périls lui étaient signalés. Il fut emporté, avec les deux tiers de son équipage, par lesmaladtés de ce climat redoutable : pendant la traversée de retour» Piûteado mourut aussi, rongé de soucis et de désespoir.

La déplorable issue de ce voyage » due évidemment à la mauvaise conduite du commandant, ne découragea point les négociants de Londî es qui voulurent faire une seconde expérience. En 13o4, trois vaisseaux partirent pour la Guinée sous les ordres du capi laine Jolin Lok. Ils nï'prouvérent aucun accident et ne rencontrèrent aucun obstacle dans le cours de leur expédition commerciale le long des côtes de Guinée ; dussî rapportèrent'ite en Angleterre plus de quatre cents pounds d'or» une grande quantité de poivre d'Afrique, et deux cent cinquante dents d'éléphants de différentes grosseurs. Entre tous les objets de curiosité trouvés dans cette contrée nouvelle, c'est Téléphant qui semble avoir eu le plus de prix aux yeux des navigateurs anglais. Ils emportèrent avec eux la léte d'un de ces animaux, si énorme que le crâne seul, détaché de la mâchoire inférieure et des grosses défenses , pesait plus de deux cents pounds , et pouvait à peine être soulevé de terre par un homme robuste. On peut cependant douter que Thomme auquel est due la relation du voyage (il était aussi le pilote de Texpédition), on peut douter, disons-nous, qu*il ait vu jamais un éléphant ; en effet, il prend soin de nous informer que « les grosses dents ou défenses, plantées dans la mâchoire supérieure , poussent de haut en has, au lieu de tenir à la niàclioire inférieure, et d'avoir la pointe dressée en Tair, comme ne manquent jamais de les re[)i ésenter les peintres et les faiseurs <le tapisseries. » Il remarque, à propos des naturels, que leurs princes et leurs nobles tracent sur leur peau, au moyeu de piqûres et d'iocisions , des dessins bizarres , pareils à ceux du damas à fleurs. Dans leurs rapports d'affaires, ils exigeaient non-seulement une stricte honnêteté, mais encore des manières civiles, et le pilote anglais en témoigne une surprise qui lui fait peu d'honneur. Le capitaine Lok ramena avec lui quelques esclaves nègres (pii, nous dit-il , étaient des hommes robustes et de haute taille, se trouvant à merveille de la ciicre anglaise, mais

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qadque peu indisposés ptr le froid «C Tiiumidilé du climat. Le succès de son Toyage parut «ieneoungeantqu^àdaler de s6n reloar un commerce régulier s*étabttt avec la GuÎBée, maintenu pendant plusieurs années par des aventuriers iseks,

et qui, bien qu'exposé aux perpétuelles iiostilités des Portu- ' gais, n'offrit aucun événement remarquable. Nous devons cependant à la relation d'un prisonnier anglais nos plus anciens renseignements, et les plus dignes d'intérêt sur les éia* bUssements portugais au Congo.

Andrew Battel sortit de la Tamise, en ill89> sur on petit navire frété pour la Plata. La pinasse destinée à ce long voyage était seulement de cinquante tonneaux; maïs il ne faut pas s'en étonner. La bardiesse des navigateurs , à cette époque , se montrait non-seulement dans Tcxiguité des navires nvoc l(S(nu'ls ils se risquaient à traverser rOccan, mais encore dans la négligence avec laquelle ils équipaient ces frêles embarcations, se fiant à la fortune ou à leur courage du soin de leur fournir les choses nécessaires à la vie. Le bâtiment sur lequel Battel était embarqué , après avoir beaucoup souffert faute de provisions, jeta Tancre près de la petite lie de Saint-Sébastien^ sur la côte du Brésil; là, Téquipage, à demi mort de faim, descendit à terre pour essayer de prendre (lu poisson et clieicher du fruit dans les bois. Sur ces entrefaites, des Indiens, (pii arrivaient dansiui canot de la ville de Spiritu-Santo , ayant observé la manœuvre du navire anglais, descendirent de l'autre côté de l'ile, et, traversant les bois sans être vus, parvinrent à se saisir de cinq des matelots : Battel était de ce nombre, et fut emmené avec les autres à Rio - Janeiro. Après être resté .durant quatre mois emprisonné dans cette ville, Battel fut envoyé à Angola, puis dans une forteresse sur le Coanza, à cent trente milles environ dans l'intérieur des terres;. Lorsqu'il y eut demeuré deux mois, le pilote qui conduisait ordinaiicincnt la cbaloupe du gouverneur vint à mourir, et Batlel fut (diargé de lui faire descendre la rivière jusqu'à la ville de Saint-Paul, sur le bord de la mer, où il tomba malad(^ et demeura gravement indisposé pendant huit mois. On l'y traita avec la dureté et le mépi is auxquels il avait droit en sa double qualité d'Anglais et d'hérétique. Il se rétablit néanmoins à la longue, et, mis à la téte

(Vim petit bÂiiinent, lui «Miiployé le gouverneur à commer* cer pour lai, d'abord sur les rives dii Zaïre , puis à Loaiifo. BMA 6'ac4|vitta de cette besogne avec trabiieté et «necès, MtffeBBtflit «n ^yard de dnq», les Porlngftts «ehetaîest aux naciirek trois dents d'éléphants pesant «nvnon cent Tingl pooiids. Le govvemeiir d* Angola, reconnaissant des services de Baltel, lui promit sa liberté pour récompense de son exactitude et (le son zèle. Sur cette assurance , il continua encore pendant deux ans et demi à négocier sur lu cùte d'Angola à Loango. Ce temps tcoulé , un navire hollandais vint à Saint* Paul, et le capitaine proaiit à Battel de lui donner passage A son bord ponr retourner en Angleterre. Ën conséquence, le prisonnier se glissa secrètement parmi équipage iiollandats ; mais, au moment où le navire allait lever Tancre» sa fuite fat dénoncée par quelque matelot portugais , et, ramené en prison, le malheureux y resta pendant deux mois, les fers aux pieds, s'attendant ttius les jours à être conduit au supplice. Les Portugais, cependant, engagés dans des guerres perpétuelles contre les indigènes, ne se souciaient point de faire périr un blanc, dont la vie avait pour eux une valeur extraordinaire. Battel fut exilé à Massingano, où il vécut six années exposé à tous les dangers de la guerre contre les indigènes et sans espérance de Jamais revoir la mer. Dans la même forteresse que lui se trouvaient plusieurs Égyptiens et Maures, ses compagnons d'infortune, comme lui esclaves des Portugais, et employés par eux à faire d'atUres esclaves. Battel s'ouvrit à l'un d'eux, et hii représenta (uTil valait mieux risquer une fois leur vie pour recouvrer la lihertc (pie de Tiiser misérablement dans une dure servitude. L'Égyptien goûta ce raisonnement , et plusieurs autres se joignirent pen h peu à la conspiration. Sept Portugais et trois Egyptiens prirent la fuite avee Battel. Ils partirent la nuit , après s*étre emptté da meilleur canot qu'ils trouvèrent à leur portée, et descend!-* rent la rivière Coanza. Lorsqu'ils furent à une grande distance de la forteresse, ils descendirent sur le rivage avec leurs armes et leurs iniinilions, prenant soin de submerger leur canot aHn que les Portugais ne pussent découvrir leur place de débarquement. Ils voyagèrent toute la nuit et le joiu' suivant sanq trouver de Teau, en sorte que la seconde nuit ils étaient

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à peine capables de marclier, oblij<fs à (•ha(|ue iii>tant de creuser !a terre et d'en arracher des racines quils suçaient pour eu humecter ieui* bouche. Le troisième jour, ils rencontrèrent un vieux nègre qu'ils forcèrent à leur servir de guide jusqu'au lac de Kasansa. Redoutant les poursuites, ils voy;igeaient pendant 1^ chaleur du jour, ce qui, dans ce pays» est

» presque insupportable. A force d'avancer vers Test, ils par-

' vinrent aux montagnes qui, de ce côté, forment la limite du royaume de Congo. Ce fut alors seulement qu'ils découvrirent la perfidie de leur guide nègre, par lequel ils avaient été égarés ; et lorsqu'à peine ils essayaient d'érlia[)per à cette nouvelle diniculle, ils se trouvèrent entuui'is [kw les Portugais qui s'étaient mis sur leurs traces, et par une multitude de nègres. Battel s'élança d'un buisson où il s'était caché, et mani* festa la résolution de vendre chèrement sa vie. Néanmoins Tofficier portugais, s'engageant à Tépargner, parvint à lui persuader de se rendre. En dépit de ces belles promesses, il fut sur le point d^étre pendu à son retour à Saint-Paul. Il demeura trois mois avec un lourd carcan de fer attaché autour du * cou, et les pieds j>ris dans des ceps de même métal. Mais la nécessité où se trouvaient les Portugais de rassembler un nombre imposant de trou[)es blanches sauva de reclief la vie de Battel. 11 fut envoyé au pays d £iambo^ avec quatre cents criminels portugais condamnés à vie au service militaire contre les nègres. Dans une de ses premières campagnes, il reçut une blessure à la jambe, et fut en conséquence renvoyé à Saint- Paul pour y re^voir les soins d'un chirurgien. Ses talents comme pilote furent de nouveau mis à contribution, et il ftit chargé de conduire un bâtiment à la baie des Vaches (fiahia das yacca.s)^ où les Portugais adielaieat au3^ naturels le bétail nécessaire à leurs colonies.

Lors du second voyage elfcotué par Battel sur cette partie

f de la côte , et comme son navire se trouvait vis-à-vis de la Gova, une armée considérable se montra campée aux bords de cette rivière. Une barque envoyée à terre pour se procurer des renseignements rapporta la nouvelle que c'étaient

T' les Giagoê ou Ùindes^ lesquels arrivaient de la Sierra-Leone^ envahissant le royaume de Congo. Le grand Giaga, leur clief^ n'ayant jamais vu d'homme blanc, vint au bord de Teau pour