CHAP.XYI. VOYAGES A LA MER DU SUD

Il Todlot letronver ïes tk» Sàloinoii ; nais le» errears dé son eftime reaipéehèrent réussir, et il abandonna ses r©" cherches m moment oA garante llenes seulement le sép»* raient de 9an-Clirîsfova! , celle de ces iles qu il voulait sur tout atteindre. Ses efforts pour fonder une colonie à Santa- Cruz manquèrent à cause de la tyrannie des Espagnols, et de» résistances qu'elle souleva chez les populations indigènes. Mendana^ plot éminent par ses découvertes que par ses talents comme navigateinr on comme chef d'expédition, râoomt dans cette dernière Ile, et son voyage, fécond en résnltats géographiques, avorta complètement sons tous tes antres rap* ports.

Avant le second voyage de Mendana, ïes Espagnols du Pérou avaient vu leur attention détournée des entreprises de simple curiosité, ou même de celles qui avaient pour but rétablissement de colonies nouvelles^ par les dangers dont ils étaient eux-mêmes menacés. Ils furent attaqués, sans avoir pu le prévoir; et, tandis qu'ils étaient plongés dans une sécurité chimérique, leurs trésors furent tout-à-conp enlevés sous leurs yeux. Sir FVanels Drake avait pénétré dans la iner da Sûd, quils croyaient toute à eux, par le détroit de Magellan qu^ils avaient désespéré de frandiir, et son apparition leur causa autant de surprise que de terreur.

Cet homme extraordinaire était né d'humbles parents à Tavistock dans le Devonshire. De très-bonne heure il aborda la mer, et b* patron de la barque sur laquelle il servait, en lui léguant ce petit bâtiment , posa les bases de sa fortune €^ venir. Le jeune Drake fit partie de Texpédition que sir John Hawkins dirigea en vers le golfe du Mexique. Il y perdit tout ce qu*il possédait, et revint dans son pays sans autre richesse que l'expérience acquise et une implacable animosiié contre les Espagnols. En llffS, il prit le commandement de deux bâtiments mis en eotirse pour intercepter le trésor que Ton disait devoir être ti ansporté de Panama à travers Tistlnne de Darien. Durant son excursion sur cet istbme, « il arriva, dit son historien , h un arbre de belle apparence et d'une grande hauteur, dans le tronc duquel on avait prati(pié diverses marches qui servaient à en atteindre le sommet ; là se trouvait un berceau préparé à dessein oi'i dix hommes pon-

2â4 VOYAGES HO0ERNES DE JNBOOUTERTRS. 1.17. IT.

vaient s'asseoir à Taise , et (Voù nos yeux s'élendaieiit sur rOréan Atlantique, par où nous étioQs venus, et sur la mer du Sud, objet de nos vifs désirs. Au nord et au midi de cet arbre on avait abattu ceux qui Tentoaraieiil, afin d'élargir la perspective (i). » Drake n'atteignit point le but immédiat de cette expédition, mais' il ac(iuit une richesse énorme dont il se servit avec la générosité qui faisait le fond de son caractère ; c est ainsi qu il aida, dit-on, le comte d'Kssex, alors occupé à réduire les rebelles irlandais, et lui foiu'nit trois frégates équipées à ses do()cus. Un pareil type de hardiesse et un caractère si ])rillant ne devait pas rester long-temps sans emploi dans uu siècle et dans un pays où il existait une telle soif d'aventures.

Mais, avant de raconter les exploits de Drake dans la mer du Sud, il est nécessaire de tracer en peu de mots Thistoire des aventuriers qui Ty avaient précédé. Parmi ceux qui s'étaient trouvés avec IHrake sur cet arbre de Tisthme de Panama , d'où rOcéan Pacifique leur élait apparu avec tant de charmes, se trouvait un certain John Oxnam ou Oxenham, qui paraît avoir été uu des favoris du capitaine, el qui revint bientôt dans ces parages pour y tenter les dangereuses chances de la course. £n 1373, Oxnam arriva dans le golfe du Mexique avec un petit vaisseau de cent vingt toniieaux monté seulement par soixante-dix hommes. Apprenant que, depuis la tentative de Drake, le trésor- des Espagnols était gardé de façon à décourager les plus audacieux, il avisa un plan de campagne aussi singulier que téméraire. Tirant son navire • sur le rivage, il le couvrit de racines d'arbre, enterra totiteson artillerie à rexception de deux petits canons, et laissant un seul homme pour garder le tout, s'avança avec les autres dans rintérieur des terres. Il arriva bientôt a une rivière qui coulait vers le sud, et, après avoir construit une pinasse de quarantCKiinq pieds de long, il se hasarda sur cette frêle embar* cation jusque sur TOcéan Pacifique» Ayant immédiatement dirigé éa course vers les îles de Perle (Pearl Jêlands)^'û captura une barque qui portait cinquante mille pesos &or et uue seconde qui«rrivait de Lima portant cent mille pnos d'ar-

(l) Sir F. Drake llcvived, lG5/i.