CHAP. XVJ. VOYAGES A LA MER DU SUD

gent. Chargé de ces dépouilles , il revint à la rivière dont nous avons parlé; mais là une dispute inopportune s'éleva parmi ses hommes au moment de partager leur butin. Pendant qu'ils étaient aux m^ins, les Espagnols s^étaient mis avec quatre navires à la [)oursuite d'Oxnam, et, remontant la rivière à sa suite, ils parvinrent a l'eiidroil où on avait enterré le trésor qu'ils se hàlèrent d'emporter sans demander autre chose. Li's Anglais, leur combat a[>aise, revinrent à cet endroit, et, ne trouvant plus leurs nouvelles richesses, s'élancèrent à la poursuite des légitimes propriétaires , sans tenir compte de leur infériorité numérique; aussi tombérent-ils dans une embuscade où ils furent complètement battus. Bientôt après, un détachement d'Ëspagnob découvrit k» vaisseau d'Oxnam avec les provisions qui l'avitaijlaient et Tartillerie qu'on avait cachée si soigneusement. Les Anglais échappés au massacre vécurent pendant quelque temps dans les bois parmi les Indiens , s'occupant de construire des canots à l'aide desquels ils comptaient s'échapper; mais bientôt ils furent [tris par les £spagaois et emmenés à Panama, où Oxnam et tousses compagnons^ à Texception de cinq jeunes mousses, furent punis du dernier supplice. Telle fut la déplorable fin de cet aventurier hardi, le premier Anglais qui ait navigué sur TOcéan Pacifique.

Maintenant, revenons à Drake. Ses amis lui équipèrent une escadre avec laquelle il devait mettre à exécution ses plans de conquête dans la mer du Sud. La Hotte placée sous ses ordres se composait de cinq navires, dont le plus grand, le Pélican, était seulement de cent tonneaux. Les équipages réunis n'allaient cpra cenl<nixante-quatre hommes. On répandit le bruit que cette expédition était frétée pourAlexaudrie. Le 15 décembi^e 1577, Drake partit de Plymouth pour son mémorable voyage. £ntreMogador et le cap Blanc, sur la côte d* Afrique, il captura plusieurs petits navires qu'il relâcha après y avoir pris tout ce dont sa flotte pouvait avoir besoin. Le 14 avril il arriva dans la rivière La Plata, et, jetant Tancre à dix-huii lieues de son embouchure, y fit faire par son équipage la chasse aux veaux marins , « nourriture excellente pour le présent, provision durable pour l'avenir. » Dans les habitatioas des indigènes . nos corsaires trouvèrent une

246 VOYAGES MODERUmS DE DÉCOUTUTTES. MT.IT.

gnade qoMtilé d^oisem séebés al destinés à les noàrrir il y mU eBln «Milm eiw| aotimto dc^ aussi gvamiles que les édaneheft dHni BMMitMk »Le Cy^^ vijsMta de cîiK|iiaiile Comeam, te toonfant, eu cet eadrait, trop aflttUi pour continuer le voyage, fut im^ en fâèees et brûlé forome bois de chniiffage. Les relations ne s'accordent grière concernant les habitants (\e cette cote. Ouelques voyageurs les reprfsciiterjt comme des hommes de stature moyenne mais bien proportionnés, tandis que, selon d'autres, ce sont datant de géants « auprès desquels les Anglais les plos graiids paraissent de vrais pTgnéesw » lis semblaient prendre i» plaknr tout jMrticfiller à écouter le brait dee trompettes^ et, tant qn^ils farelit en rapport d^amitié avec les marins anglais, se mêlaient volontîefs à lents danses. Le Stt juin, Texpédition entra dans le port Saint-lnlien , le même dans lequel la flotte de Magellan avait autrctois hiverné. On apercevait encore sur le rivage s'élever un gibet, monument lointain de la sévérité de ce commandant. On put y voir le présage d'un événement se passa dans le même lieu et qni a laissé une souilhire sar la réputation de Drake. On intenta contre M* Thomas Doagfatie , marin d'une capacité ]«eoainae, et qni commandait en second sor la flotte» une assez vague accusation d^animosiié contre son chef, etil fàt condamné à périr. Les explications fort insnffisantes que les historiens du voyage ont données sur cette affaire donnent . lieu de croire que Drake punit chez son liabile collègue un talent dont il redoutait la rivalité. La flotte était maintenant réduite à trois vaisseaux , et vers le 17 aoiU 1578 elle quitta le port Saint-Julien, où elle était restée abritée pendant deux mois.

Drake parvint sans dilBculté jusqu'au détroit de Magellan^ et le traversa dans un espace relativement assez court de dix-sept jours. Il y trouva des hàvres nombreux et excellents, ainsi que de Teau fraîche en grande abondance ; mais, la mer

y étant profonde , il était difficib^ d'y rencontrer un ancrage commode. Des deux cotés la rive était élevée, et un froid sévère y régnait; néanmoins une nuiltitiide (i iirbres toujours verts témoignaient que le climat n'apportait point obstacle à la vie végétale, ûrake rencontra dans Je détroit des Indiens