CHAP. XVU, VOYAGES A LA MER DU SUD

Granêeê Cyclaieê de Bougainville» et les Nouvelles Hébrides ' {New Hébfiûiê) de Gook.

Après la séparation de Quiros et de sa flotte, Luis Vaz de • Torrcs, commandant en scroiul, continua son voyage au sudouest. Il vil as>ez de rAiistralie pour être persuadé que ce n'était pas un conlinent , et il était dans Tintcntion d'en faire le tour si la saison le lui eût permis. Lorsqu'il eut atteint le 21° de latitude sans trouver terre , iî remonta vers le nord , atteignit Textrémité orientale de la NouveUe-Guinée, et suivît la côte inéridîonalé de cette grande île jusqu'à ce quUl parvint aux Moluques. Le premier il explora cette mer, et découvrît que c'était un archipel couvert d*iles sans nombre. II est également remarquable que par le 11'» de latitude sud il aperçut dans cette direction une terre , faisant sans doute partie de la grande Australie , que l'on appelle maintenant, mais à tort, la IN ouvel le- Hollande. Torres descendit à terre à diverses reprises sûr les côtes de la Nouvelle-Guinée , et prit formellement possession de ce pays au uom du roi d'£spagne.

Pendant que le Portugal disputait obstinément à la Hollande la possession des Moluques et le commerce du Japon ,

la compagnie hollandaise des Indes orientales résolut de faire un vigoureux efibrt pour arriver aux Mohuiues par le détroit de Magellan. Six grands vaisseaux furent équipés dans ce but, et partirent du Texel au mois d\aoùt 161-4, sous le commandement de Georges Spilbergen. La route qu'il devait suivre demeura secrète jusqu'à ce qu'il eût traversé une grande partite de TAtlantique; ses équipages demandant alors à grands cris qu^on leur fit connaître leur destination, il déclara « que ses ordres se bornaient à traverser le détroit de Magellan, et qu'il les exécuterait avec d'autant plus de ponctualité qu'en effet nul autre passage ne lui était connu. » Trentequatre jours lui sudireut pour francbirle détroit. Le témoignage de Spilbergen vient confirmer l'existence d'une race géante parmi les Patagons. Il fut tout d'abord disposé à révoquer en doute sur ce point la véracité des voyageurs qui Pavaient précédé. Ën effet , les sauvages qu'il rencontrait étaient plutôt au-dessous qu'au niveau de la taille ordinaire \ mais un jour un homme de taille gigantesque apparut sur une

colliné d*où il venait examiner la flotte : il approcha ensuite du rivagiB dans le même o])jet, et fut alors distinctement va * par tous les équipages. L*opimon unanime fut que sa stature excédait celle que Magellan avait assignée aux Patagons. La flotte entra au mois de mai dans la mer du Sud,. non sans avoir à essuyer une de ces tempêtes violentes qui semblent en garder I accès. I.e reste du voyage fut un triomphe incessant. A la vérité, les Hollandais ne firent aucune découverte ^géographique ; mais Spilhergen réussit dans le véritable objet de son expédition. Il défit complétenieut la flotte espagnole sur la côte du Pérou. Son assistance facilita la soumission des Moluqucs ; il contribua , en un mot^ d'une manière efficace à établir la domination hollandaise dans les Indes orientales. Au mois de Juillet lôi7, il arriva sain et sauf eû Hollande, ayant mis deux ans et onze mois ^ iàire le tour du monde. Sa gloire était rehaussée par le contraste de soh voyage avec ceux de Van Noort et de Mahu, car il ramenait sa flotte telle qu'il l'avait reçue au départ, tandis que des neuf vaisseaux (]ui avaient été couiiés à ses prédécesseurs, un seul avait revu la patrie.

Dans Tannée qui suivit le départ de Spilhergen , deux vaisseaux, équipés par des aventuriers isoléSj partirent aussi du Texel pour un voyage de découvertes; cette expéditioft^ qui , pour ceux dont elle était Pcauvre, eut les résultats les plus déplorables , est néanmoins regardée comme beaucoup plus importante que celle de Spilhergen dans Thistoire de la géographie. Voici quelles furent les circonstances de son origine. En vertu de son privilège, la compagnie hollandaise des ludes orientales prétendait à un droit exclusif sur le commerce qui se faisait avec l'Inde par le cap de Bonne- Ëspérance et le détroit de Magellan ; mais les négociants qui se sentaient gênés par ce monopole espéraient Pannuler au moyen d'une interprétation stricte de la clause même qui le constituait. Les États-Généraux, dans le but d*encon rager la navigation, et surtout peut-éh*e afin de trouver le célèbt*e passage du nordouest , avaient décrété que ceux de leurs concitoyens par (jui serait découverte une nouvelle route vers VInde, auiaient, connue récompense, le bénéfice des quatre premiers voyages entrepris \m les voies nouvellement ouvertes, On eu cour

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• clualt naturellement (ino , si Ton parvenait à toarner TAmérique do «od sans traverser le détroit de Magellan , les privilèges oppressifs de la compagnie des indes orientales seraient com()lrt<Mucnf eliulés.

• Un riche négociant (rAnistcrflam , nommé Isaac le Maire , très-savant en géographie, était disposé à croire à l'existence d'un pareil passage ; et , en consultant William Cornelison Schouten^deHorn, hômirte d^une haute expérience nautique, il fut confinné par lui dans son o[)inion. Le résultat de leur délibération fut qu^une telle route devait nécessairement se trouver ; que les contrées méridionales auxquelles elle conxluirait abondaient en richesses; et, finalement, que la compagnie des Indes orientales n'aurait point à intervenir dans un commerce entrepris avec Tlnde par un chemin distinct de ceux qui étaient dénommés en la charte constitutive de ses ' privilèges. En conséquence, il fut résolu qu*on ferait partir une expédition de découvertes. Isaac le Maire avança la plus grande partie de Targent ; la direction absolue du voyage fut donnée à Schouten, et Jacob le Maii«, fils atné dlsaac, devait raccompagner comme subrécarguc. Ils suivirent avec tant d'ardinr rexécution de leur plan, (jue leurs préparatifs hirent bientôt terniinés. Le plus profond mystère enveloppait l'objet de leur entreprise. Cependant leur intention d'oxploror la mer du Sud était généralement conniie , et les termes mômes dans lesquels nons avons vu plus haut Spilhcrgen expliquer les instructions qui lui avaient été données , peuvent nous convaincre que les théories concernant Texis* tehce d'un passage au sud du détroit de Magellan étaient de* puis quelque temps agitées. Sir Francis Drake, bien qu^il ne prit guère de \)c\m pour constater ses découvertes géographiques, était bien certain d'avoir presque fait le toiu' du continent détaché i\n\m a[)pelait la Terre de Feu, et d'avoir vu Textremité sud de TAménipie. Il avait fait partager cette conviction à sir Uichard Hawkins, marin expérimenté et fort versé dans la connaissance de ces mers. Ce gentilhomme avait écrit « qu'avec un bon vent , un homme pouvait garder la pleine mer et tourner le détroit au sud, ce qui était le plus court chemin. » Il n^est donc pas surprenant qu'à une époque où les Hollandais empruntaient tant de secours à la marine

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anglaise ^ les traditions hydrographiques de Drake eussent passé en îîol lande, et atteint les oreilles de ceux qui avaient intérêt à les vérilier.

Les deux vaisseaux PUnité et leUorn partirent du Texel au mois de juin Après s'être pourvus d'un canonnier et •

â*un charpentier anglais , Shouten se précipita hardiment à travers rAtlantique , résolu à éviter ces délais d*un voyage au débat) si fùnestes à la plupart des expéditions précédentes. Leur destination était encore un secret; mais^ en traversant la ligne , les équipages apprirent qu'on les menait à la terre australe { V yiustralla del Espiritu-Santo , découverte par Quiros) : les matelots, qui n'avaient jamais entendu parler de. ce pays, en gravèrent le nom dans leur mémoire afin de ne pas Toublier. Au milieu de décembre, ils arrivèrent au port Désir (Port />6^ire), à l'entrée orientale du détroit; là, tandis qu*on faisait quelques réparations an Uom , le plus petit des deux vaisseaux , ce navire fut Incendié. Avançant au sud de ce port f les HdSandais découvrirent Stiaten Lani; et, après avoir traverse le dëtroit qui les séparait de la Terre de Feu, ils trouvèrent une grande mer dans laquelle les baleines et d'anti es poissons monstrueux se trouvaient en si grand nombre qu'ils embarrassaient le passage. Des mouettes, plus grandes que des cygnes et d'une brasse d'envergure, volaient en criant autour du vaisseau. Le vent était contraire ; nos marins furent obligés de louvoyer considérablement, mais enfin ils virent Pextrémité sud de la Terre de Feu, et Schouten , par souvenir de la terre natale , lui donna le nom de cap Horn : le détroit qu'il venait de franchir reçut celui de Le Maire , qui avait le premier eu Ti^lée de ce voyage. Le 5 février, bien qu'ils eussent à lutter contre des vents contraires, ils atteignirent les 39° 25' de latitude , et ne virent point de terre devant eux; le 12, ayant viré de bord, ils se trouvèrent à l'ouest du détroit de Magellan. La joie que leur inspira cette découverte est de celles qu'aucune autre ne surpasse; toutefois, ils étaient si épuisés par les fatigues de leur voyage quMls se dirigèrent immédiatement vers Tile de Juan Fernandez afin d'y prendre quel(]ues journées de repos. Ils la trouvèrent, mais ne connaissant point ses côtes, ils ne purent en approcher à cause du ressac , et furent obligés de

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^ continuer leur route. Ils reconnurent plusieurs petites îles qui semblaient tout nVemnient sortie;^ dos flots. plupart dépassaient à peine le niveau de la mer, semées à Tinlérieur de profondes iaguuesy et entourées d'une sorte de canal va* .seox. Quelques-unes paraissaient dans un état de formation plus avaneée, et Ton y voyait poindre quelques ar))res ; dans l\ine d^elles, qu'on appela pour cela Tlle aux Mouches ( Fly island } , ces insectes étaient si nombreux quils fùrent pour nos Hollandais une sorte de fléau; les matelots en étaient couverts comme d'un vêtement, et quelques jours s'écoulèrent avant que le navire fût débarrassé de ces hôtes im()ortuns. Enfin, Scliouten parvint à Java, où son navire fut confisqué par la compagnie des Indes orientales, et, au lieu de recevoir les honneurs dus à son talent et à son courage, il fut traité comme un trafiquant interlope surpris en flagrant délit, n est à remarquer que Schouten ne poursuivit points comme il Tavait projeté , Texamen des r^ons méridionales du grand Océau ; la perte du Horn^ et les accidents qu'il avait subis en traversant le détroit de Le Maire, le d^oumèrent de cette idée, et le forcèrent à chercher une naîHgation plus facile le long des côtes, où, comme on le sait, il n'y avait aucune découverte à faire. Mais ce voyage démontra pour la première fois que le détroit de Magellan n était point la porte orientale de la mer Pacifique ; et ce n'est pas le moindre mérite de cette découverte qu'elle n*aitpasété due entièrementauhasard.

Les Espagnols apprirent ainsi combien leur présomption était folle lorsque, trente-quatre ans auparavant, ils avaient prétendu Interdire aux autres nations Centrée de la mer du Sud en fortifiant le détroit de Magellan. A la nouvelle du voyage de Schouten et des résultats qu'il avait eus , ils envoyèrent en ir>ls Bartolomeo et Gonzalo INodal pour explorer en détail les côtes méridionales que les Hollandais venaient justement de découvrir; et il est digne de remarque qu'ils se servirent dans ce voyage de pilotes hollandais, sV vouant ainsi vaUicus dans la science des mers par le peuple même dont ib avaient voulu étouffer Vesprit d*entreprises en détruisant sa liberté. Les Nodals remplûrent leur tâche avec habileté ; ils firent le tour de la Terre de Feu , et complétèrent ainsi le relèvement des côtes de TAmérique du sud.

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