CHAPITRE XVIII

VOTAfiES BARS U MBR PACmQItt ET IMteÛOVBm DB L'AOSniAtOt.

Le détroit d^Aoian* — Déooafertct attribuées à Urdaneta.— Témoignages de Ladril*

lero et de Mnrlin r.fiark. — Voyape fabuleux de Mnldonado. — Fxpédifion de luau de l-'uca.— Apologie de son voyage.— Voyage de de Fonte.— Il découvre l*Arcliipel de Saint-Lasare.— Il entre dans le1aeTelasco.<^S*aTanoe Jusqu'au tac Belle.'-D^ eend une rivière.— Arrive à rAilantique. — Bemardo explore la mer de Tatary.— Viscayno.— Parcourt l.i ralifornie.— A^Miilar arrive h la rivière de Quivira.— Secrot gardé par les Espagnols.— Première découverte de la Nouvelle-iloUande.— Voyage éè liertoge. — Edels, de Nuyts et Carpenter.— là NonTella-ffotlaade comme ih bonne heure aux rortugais. — Expédition d'Abd Tasman. — Il découvre la terre do Vîui Dicmon. — Arrive h la Nouvelle-Zélande. — Est chassé par les nnttirels. — , Découvre les îles des Amis. — Ile Amsterdam.— Uotterdam.— 11 est bien reçu par les indigôDea. Bas-foodt dangereux. -> Toamao levieiil parla Tîonrrile-âninée.

Pendant que la géographie de T Amérique du sud s'êclaircissnit ainsi par degrés, la partie nord de ce grand continent restait enveloppée dans un nuage do fables et d'incertitudes. Lorsqae Corteréal revint de la côte du Labrador , où , selon toute probabilité^ il avait pénétré dans le goife de Saint-Lanrent, il rapporta qu'il avait découvert le détroit d*Aniatiy par lequel , à cette époque et long-temps ensuite , on crut pouvoir pénétrer dans TOcéan Pacifique. L'origine de cette dénomination est incertaine; mais la prétendue existence du détroit d'Anian donna naissance à plus d'une fiction et jeta une couleur fabuleuse même sur les voyages réellement accomplis. Ainsi voit-on souvent Ttiomme croire plutôt à l'activité de son imagination qu'à la possibilité d'en devenir le jouet ; personne ne révoquait en doute TexisCence fabuleuse d'un passage que personne n^avait reconnu , et dès récits véridiques encore bien qu'extraordinaires étaient généralement méprisés comme entachés de mensonge.

Le célèbre voyageur Andies de Urdaneta, qui avait accompagné Lcgaspi dans son expédition aux Philipi)ines , et qui était retourné dans la Nouvelle-Espagne par le nord de la mer Pacifique, venait, disait-on, de découvrir un détroit septentrional, qui menait du grand Océan dans PAtlantiquc. La

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-fjpiaulc réputation (VUrdaneia comme navigateur et cosmographe , réputation (jui le présentait comme uo homme particidièrement capable de réséttdre un problème ÎQtéressaQt poqr te géographie, devait concurremment «ivee quelques études trouvées dans ses papiers , à sa mort , avoir douné nais* sanc^ à ce bruit En 1974, un pilote de la Nouvelle-Espagne, nommé Juan Femandez de Ladiillero , déclara publiquement qu'il avait découvert à environ huit cents lieues au • nord de Compostellc , dans la Nouvelle-Kspagne , un canal . de communication , qui se déchargeait dans la mer où les Anglais allaient faire la pèclie. Une antre déposition non moins formelle sur le même fait fut articulée en lo7i* , par Jl|^i|l|£hack| marin portugais, qui affirmait avoir trouvé un tipMp^T^ revenir des Indes orientales par le golfe de TOT^Neuve ; il le plaçait vers les 99<» de latlt^ude pprd. La découverte que prétendit avoir faite Lorenzo l^iiisAPaVMlM jiado , qui ) en voyageant de Lisbonne à la côte du Labrador, dans Tannée 1598, avait trouvé , disait-il , un détroit par lequel la navigation d'Kspagne en Chine pouvait s'accomplir en trois mois, était, il n'en faut pas douter, tout aussi apocryphe que les précédentes. Parmi les voyages (jui passèrent longtemps pour mensongers, et dont le crédit n'est pas encore aujourd'hui parfaitemeut établi ^ Tuu des premiers , soit par ordre chronologique , soit par son degré d importance, est Texpédition de Juan de Fuca. Ce pilote, dont le vrai nom était Âpostolos Valerianos , naquit dans Tlle de Géphalonie et fut employé au service d'Espagne pendant plus de quarante années. Se trouvant, de retour de ses voyages, à Lemnos, dans le cours de l amice 4596, il donna un récit détaillé . de sa dernière canq)agne à M. Michacl Lock , gentilhomme î^l anglais, aussi prohc qu instruit, par lequel les diverses particularités eu furent communiquées à Purchas. Fuca , suivant cette relation , avait été envoyé, en 1592, par le vice-roi du ^ Mexique , avec une petite caravelle et une pinasse , dans le l>ut de découvrir une communication entre TOcéan Pacifique t la mer Atlantique par le nord du continent américain, ti d*Acapulco , il s*apei çut , entre 11 47^ et le 48 >, que la ";^'terre fléchissait au nord-est et offrait une large ouverture qui "^uvait bkii cire un dcU'oil i il y pénétra, cl pendant vuigt

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jours àvaoça dans cétté espèce de golfe. La terre, en quelque^ endroits, s^étendaît vers le nord-est, en d'autres vers le nord-ouest ; à mesure qu'on y entrait plus avant , le passage s'élargissait et renfermait plusieurs îles. Fuca descendit fréquemment à terre, et y vit un grand nombre d'iiabitants vêtus de peaux de bètes; le pays lui sembla fertile et abondait en or, argent et perles. Notre pilote continua sa course, jusqu'à ce qu'il eût atteint TOcéan Atlanticpie. U avait trouvé, dans toute sa longueur, le détroit assez large pour la navigation; et Tembouchure par laquelle il y avait pénétré lui semblait approximativement avoir trente ou quarante lieues de largeur, il résolut alors de revenir par le même passage, car il regardait comme accomplie la mission qu'il avait reçue de découvrir une communication entre les deux mers parle milieu du continent américain. D'ailleurs , il n'osait pousser plus loin ses découvertes y faute d'avoir des forces sufiOsantes pour résister aux sauvages , s'ils avaient jugé à propos de l'attaquer* En conséquence, U revint à Âcapulco, où il sollicita vainement, durant deuxannées^la récompense à laquelle il pensait avoir droit i)our une découverte qui ouvrait à PEspagne une source nouvelle de richesse et de prospérité.

Le voyage de Fuca fut long-temps regardé comme une fiction; les découvertes des Anglais dans la baie d'Hudson ayant clairement démontré qu'il n'existait pas avec l'Océan occidental une communication pareille à celle qu'il décrivait. Mais sa relation devrait être interprétée avec toute Findulgenoe que méritent les écrits d'une époque aussi reculée* Les recbercbes modernes ont prouvé qu*au]>rés de la latitude signalée par lui il existe un bras 4® mer qui conduit, non pas à la vérité dans l'Atlantique , mais dans un large bassin, espèce de mer intérieure (pii séi)are un grand archipel des hautes terres du continent. Il est probable que Fuca, s'étant avancé à cent cinquante ou cent soixante lieues dans ce bassin , resta convaincu de la possibilité d'arriver par là dans l'Océan Atlantique , et que , pénétré de cette idée, il prédpita son retour ju8t|ment à la même époque où , par suite d'une semblable méprise , Qtrteréal annonçait la découverte du éétroitd'Anian, tanftis que Gornelisson, le voyageul* hollumltiis, revenait des mers du nord, bien conv/aiucu qu'il avaii

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ijmvé m passage vers la Tartane et la Chine. Mais Fuca, convertissant une simple hypothèse en qn fait positif , s^est exposé à ce que ses récits fassent complètement méprisés. Yers lë commencement du siècle aetnel, on répandit en

Europe le récit d'une expédition accomplie en 1640 par un amiral, Bartolomeo de Fuente ou Fonte ; il parut pour la première fois à Londres en 1708, dans un ouvrage périodique intitulé Mémoires pour les curieux {Memoirs for thecunou5 ).' L'attention des géograpiics anglais, allemands et français fut éveillée et long-temps fixée par cette relation aujourd'hui regardée , à bon droit , comme un roman. Cependant les noms de Delisle y Buache et Flenrieu , qui voulurent bien en devenir les apologistes et les dtfenseurs, lui donnent droit à un bref examen.

Ce récit porte que le roi d^Espagne , alarmé des progrès faits par Hudson , James et d'autres navigateurs dans le nord-ouest, résolut de mettre obstacle à ce qu'ils atteignissent de ce côté l'Océan Pacifique \ dans ce but, de Fonte reçut Tordre de mettre à la voÛe avec quatre navires armés. U partit de Caliao le 9 avril 1640. Au port de Sainte- Hélène , à deux cents lieues au nord de la baie de Guayaquil, ils prirent une grande quantité dé bitume , ou goudron minéral, que Ton regardait alors comme un remède excellent contre le scorbut. Le capitaine du vaisseau que montait de Fonte informa son amiral qu'à deux cents lieues au nord du cap Saint-Lucas, hi marée, venant du nord, rencontrait celle du sud, et que par conséquent la Californie était indubitablement une iie. D'après ce renseignement, Don Diego Pcnelosa y jeune gentilhomme très-versé dans la cosmographie » entreprit de s'assurer si la Californie était une lie ou une presqu'île ; et à cet effet il se sépara de la flotte , avec son vaisseau et quatre petites barques. De Fonte, continuant son voyage au nord , fit environ deux cent soixante lieues dans les canaux sinueux qui entouraient un groupe d'îles nommées par iui rariln[)el de Saint-Lazare; les barques formant toujours l'avant garde et se livrant à de continuels sondages, afin d'éviter les rescifs et les bas-fonds. Pedro de lieruardo, qui fut euvoyé par Tamiral pour explorer une grij^udc rivière tenant du nord^ la remonta jusqu'à un grand' lac