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26 VOYAGES MOUEIINES DE DÉGOUVEKTES. UV. iV,

Dans le long et fatigant procès qui eut lieu quelques années plus (ard entre le fisc royal et don Diégo Colomb , l'examen des phu éminentj» savigateurii vivants, qui avaient été pour la plupart les compagnons de Coloml», jeta une vive lumière sur toutes les circonstances des premiers voyages dans le Nouveau-Monde. Dans certains documcnlï; qui existeul eucore aujourd'hui j llojeda déchue qu'il uiit à la voile en 141)9, cHuiieuant avec lui Juan de la Cosa et ^imer 'ujo Fespucci^ en qualité de pilotes, et qu'il fut le premier navigateur qui lit un voyage de découvertes après VAtniral* 11 entreprit ce voyage , dit-il , parce qu'il avait vu les dessins ou les cartes de ses découvertes que Colomb avait envoyés en Espagne ; et il ajoute on renseignement qué Vespueci a eu le soin dV mettre, k savoir qu'il trouva les ti-aces de Tamlral dans Tile de la THnité, prés rembeuchure do Dragon (1). Durant le cours du procès auquel nous avons fait allusion , cent neuf témoins . parmi lesquels on comptait les Pinzon , Hojeda , Hastidas , Morales , Ledesma et d'autres navigatem-s distingués, prouvèrent que Christophe Coiomh avait découvert le premier les Indes occidentales, la terre ferme et le Daricn; et il est digne de reuiarcpie que , tandis que cette enquête avait pour prineipal obj^t de détemilner la priorité de la d^ou verte» personne ne songea aox prétentions d'Amérigo Vespucei; à rexceptloa de Uojeda^aoeua des témoins n'y fit même allusion (2).

Bien que ses prétenti()ns ne fassent nullement fandées ^

le Florentin parvint à donner son nom au Nouveau-Monde dès Tannée 1509. Dans un traité de cosmographie imprimé cette .innée même, et publie eu tète de ses voyages, l'auteur, qui était probahh'ment un eoinpatriote de \ espvicci, remarque : « que le nouveau coutincut doit être appelé America, parce qoHl a été découvert par Americus , homme d'un rare talent, de néfmé qoe TEorope et TAsie tirèrent leurs noms' de deut femmes (5). » Le Nouveao-Monde avait donc prissile^^use-

(1) Navaneie, t. m, p. 544.

(3) Co»viognii)Uia cum qualaor iiineribus Americi r$$puUit etc. y imprimée d'abord en ISC?, pui8 de nouveau en 1509. 0810 ces petits volumes, devenu* fort rares, l'auteur répric ,i plusieurs reprises la judicieuse ubservatiou que mou» >«aoiii d'exuaire* Me tKïrait-ce pas ik

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ment et irrévocablemrat cette dénomination générale que lui donnait pour la |)reniière fois un géographe. Des fables populaires et les rêves enthousiastes de Colomb lui enle- Tèrent une partie de sa gloire. Il simagina qu*il avait atteint

les Indes , celte terre privilégiée du luxe et de la ricliesse , et il eût peu (être éprouvé un grand chagrin s'il se U\\ vu contraint d'abandonner cette idée favorite pour obtenir la réputation à la<pielle il avait de si justes droits, et pour donner son nom à une nouvelle partie du monde. La jalousie et la réserve de la cour d'Espagne, qui presque toujoars obscurcissent la gloire de ses serviteurs, n'ont pas peu contribué à Tii^ustice avec laquelle la postérité a traité ce grand homme. Âmérigo Vespocci fiit. le premier qui publia une description des contrées nouvellement découvertes , et rhumanité Ta libéralement récompensé des renseignements qn^elle en avait reçus (1).