CHAPITRE IIL

PBBIUÈRES DÉGOCV£AT£S LàSiS L'AMÉRIQUE.

Navigateurs qui marrlu'iit sur les traces àê COkMnb.— Vincent Yanei Ftaimi. — n

découvre le Brésil et la rivière des Amazones. — l\ rapporte dans sa patrie le premier sarigue vu en Europe. — Vuyage de Bastidas. — ]1 reconnaît les côtes de Penesuelâ et de Cerlbagène. — Ses malhenra. » Profinces qu'on lui accorde. — mlitiqae de la cour espagnole. — Jalousie excitée par les Anglais et les Portagais.—

Kxpédition de rinzon et fie Solis d nis l'Amériquo du sud. — Dciixii-mc voynpe de .<oUs.— Son but.— 11 atteint la rivière de la flaïa.— 11 e:>t dévoré pur les sauvages. —Tentative de Rojeda poar coloniser tJraba. — Il trouve un rival dans Nicueksa.— Uesl défait par les Indiens. ~ Il bâtit S;unt-Sébastien. — Ses souffrances et sa mort. — Snii iiiisrr ihle de Nicuessa. — linlhoii resie daiH le Dnnen. — Il traverse ristbmede l'anuuia.— 11 découvre la mer du Sud. — U est destiiue par l'edrarias — Sa flo majbeurease.

La découverte de TAmérique remplit Thumanité d'éton* nement, et éveilla surtout Tardente curiosité des savants,

la sollicitude de quelque proche parent? En 17)08 , on imprima un commentaire sur la spluTc de Sacrobosco . sif^tic par un certain Unrlolomeo Vespucci. V. l^inclo, lUblioUtca orientale ci occidtnUile, p. O'^iA.

(1) Vae lettre de Colomb , à son retoyr de son preaiier voya[;e, fut tiadiiite en latin par Léander deCosto, et Imprimée en 1A93 sou.^ ce titre : Fpistofti df iusulir Indiœ siij)cr Gauffcm inipcr invenli'^ , etc. Mais il est ( N ident que cette lettre ii'aimouce pas la découverte d'un iioiiNeau inonde.

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D'aussi vastes contrées, deinciirées si long-temps inconnues, offraient de puissants attraits aux penchants les plus actifs de l'esprit humain, c^est-à dire à 1 amour de la nouveauté et à celui du gain. Llmaginalion soutient et développe tellement les espérances iliôme lea plus faibles , et les régions imparfaitement décrites du Nouveau -Monde ouvraient à cette faculté un chani[) tellement illimité, que Tempressement et la persévérance avec lesquels ces expéditions nouvelles s*apprétèrenl à entreprendre le dangereux voyage de l'Atlantique, et à poursuivre les traces de découvertes jnsijn'alors si mal récompensées , ne doivent nous causer aucune surprise.

Cependant, uialgré le grand nombre d'aventuriers (pii se précipitèrent dans cette nouvelle cacrière de gloire ou de fortune, Colomb demeura sans rivaux, ou plutôt Péclat de sa renommée fut rendu encore plus brillant par la hardiesse de certains navigateurs qui avaient presque tous été ses compagnons et ses disciples. Au premier rang de ces hommes remarquables , nous citerons Vincent Yanez Pinzon^ ^ qui suivit Tamiral à son premier voyage. La nouvelle de la découverte du nouveau cominent détermina Pinzon à se mettre à la tète d'une expédition, et, comme ses talents et son expérience inspiraient une grande confiance, il n'éprouva aucune diflîcuUé à équiper quatre caravelles, non plus qu'à persuader i quelques-uns des marins qui avaient visité avec Colomb La côie de Paria, de s'embarquer en qualité de pilotes sur ses bâr timents. Ses préparatifs terminés , il mit à la voile à Palos au commencement du mois de décembre 1499. En quittant les fies du cap Vert, il se dirigea en droite ligne vers le sudouest pendant Tespace de 500 lieues , Tétoile polaire demeurant toujours visible au-dessus de l'horizon. Tandis qu'il errait ainsi au milieu de l'Océan , une violente tempête s'etant élevée, cbassa la [)eUle Hotte devant elle dînant (|uel<iues heures avec une vitesse extraordinaire; et lorsque le vent s'apaisa, et que les nuages, s'étant dissipés , permirent d'observer le ciel , les marins furent étonnés de s'apercevoir que le pôle nord «tait caché à leurs yeus , et que Thémisphère étoilé avait changé d'aspect. Comme ils ne connaissaient pas encore les constellations du pôle méridional, et qu'ils n'avaient plus aucun point fixe qui servit à les guider dans lenr cour^te

GH AP. Ul. PfiEMIÈRES DÉCOOVKRTES DANS L'AIIÉItlQlJ£. S9

inarilim»' , ils se laissèrent clfrayer par une foule de tenvuis supeislilieuses. Cependant, Pinzon persista à ^e diriger toujours au sud-ouest , et le 20 junvier 1500, étant alors dans le huilième degré de latitude sud, il découvrit une terre 4 laquelle il donna le nom de Santa-Maria 4^ la Conêolacion, Il débarqua immédiatement sur le rivage, possession du pays avec les formalités ordinaires au nom de la couronne \ Caslille. On n'aperçnt aucun habitant, mais les Espagnols simagînèrent voir des empreintes de pieds et d'autres traces d'hommes, d'une taille gi^aiU^(pie.

Pinzon fut non-seulement le pr<*mier Lluropéen t[ui traversa *^ la ligne dans les mers du sud , mais il eut aussi, sans aucun ^ doute, le mérite d'avoir découvert le Brésil. Pedro Alvarès 1^ Cabrai, amiral portugais, auquel on a fait souvent à tort riionneur de cette découverte , conduisant une flotte dans rinde, et s'écartant à Touest de la route ordinaire pour éviter : lés vents variables qui soufflent constamment à une certaine BÉ distance du continent africain, fut jeté par une tempête sur ^ la même côte qu^avatt reconnue Pinzon deux degrés plus au nord, trois mois auparavant. 11 prit possession du pays, pour la V couronne de Portugal, et Pappela Santa-C'ruz, nom qui de- 0 puis se changea en celui de Brasil «pie lui fit donner sa grande ahondance de bois couleur de feu.

Le navigateur espagnol se dirigea au nord le long de la .p6(e, à partir du cap Saint- Augustin, et il explora avec admiration les emboudiures du Maranon ou rivière des Amazones, qui verse dans la mer,^ par de nombreux canaux , une masse d*ea%d considérable, qu'elle la dessale à une distance de plusîeiim lieues^de la terre. La grandeur de ce fleuve fit eviner à pinzon Pimmense étendue du continent qu'il arise ; les îles situées près du rivage étaient habitées i)ar des .^^âiurels simples et bons, qui partagèrent généreusement avec les étrangers tout ce cpi ils [possédaient. Aussi, pour récompenser leur douceur et leur hospitalité , les Espagnols, s'en étant emparés par trahison , les emmenèrent captifs. Continuant ^« ' à s'avancer le long de la côte, Pinzon traversa le détroit api^elé la Bourbe du f>ragon, et se dirigea surHispaniola, mais, en quittant cette tle, il fut assailli d'une affreuse tempête qui fit périr deux de ses bâtiments, et quand il arriva ftPalos vers

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SO VOYAGES MODERNES DE DÉCOUVERTES. IJV. lY.

la fin de septembre, la plupart des hommes de son équipage étaient morts; ceux qui survivaient encore étaient usés par la faligue. L'honneur d'avoir exploré 400 lieues de côtes jusqu'alors inconnues , tel était le seul profit qu'il devait retirer de son voyage. Mais il s'abandonnait encore, ainsi que Colomb , aux rêves les plus magnifiques. Il aimait à penser qu'il était allé aux Indes, et il rapportait avec lui, dans sa patrie, une collection de végétaux qui lui paraissaient être des drogues et des épices d'un grand prix; environ 3000 livres pesant de bois de teinture de diverses couleurs formaient la seule partie précieuse de cargaison. Parmi les échantillons d'animaux étrangers qu'il ramenait du Nouveau-Monde , se trouvait un individu de l'espèce opossum ou sarigue didolphe, que la nature a pourvu d'une sorte de poche ou de sac suspendu sous le ventre , et dans lequel il porte ses petits avec lui, jusqu'à ce qu'ils aient acquis assez de force pour se soutenir et se protéger eux-mêmes. Le jeune opossum que Pinzon avait à son bord mourut pendant la traversée , mais le vieux atteignit l'Espagne sain et sauf, et il fut envoyé de Séville a la cour de Grenade, où il étonna singulièrement tous ceux qui le virent; Diego de Lepe et Alonzo Yelez de Mendoza ne tardèrent pas à suivre les traces de Pinzon. Mais ils n'ajoutèrent presfjue rien à ses découvertes, et ne ^rapportèrent, ainsi que lui, aucun trésor dans leur patrie.

Vers la fin de la même année (1500), Roderigo de Bastidas, Accompagné par le célèbre pilote Juan de la Cosa, mit à la voile de Cadix avec deux petits vaisseaux, pour aller à son tour tenter la fortune dans la carrière des découvertes. Passant entre le continent et Tile de la Guadeloupe , il se dirigea à l'ouest, en traversant le golfe de Venezuelajusqu'au cap Vela, limite des premières découvertes. Il longea alors la côte à l'Occident , reconnut rembouchure de la rivière Magdalena, le port de Carthagène, et entra dans le golfe d Uraba qu'il côtoya jusqu'au cap Sainl-Blas. 11 continua ensuite son examen des côtes jusqu'à Puerto del Retrele sous le dixième degré de latitude nord ; ce même port dans lequel Colomb, quelques mois plus lard, devait , vaincu par les éléments, mettre fin à .son quatrième voyage de découvertes. De ce , pays , Bastidas se rendit à la .lamaîque afin d'y réparer ses