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sa mission ; et, par le traité de Kiachta , qu'il parvint à conclure, la fmntif'fe des deux nations se trouva déterminée de nouveau. Quant au couunerce, les principales règles qu'on établit furent celles qui suivent : — On accorda qu'une caravane pourrait tous les trois ans venir à Pékin, pourvu qu'ellë ne fiU pas composée de plus de deux cents voyageurs. Ditrant leur résidence dans cette capitale , léUrs dépenses ne devaient plus être supportées pair l'cltopéreur dè la Chine ; ils. devaient avertir les Chinois dès leur miHe anx frontières ^ où un officier irait les prendre et les accompagnerait jusqu'à Pékin. Eu inème temps les llusses eurent la permission de hâtir une ép:lisc dans cette ville, et d'y envoyer un certain nombre (Tclufliants qui pourraient y résider afin d'a[)prendre la langue cliinoise» privilège précieux d'où la science européenne à tiré moins d'avantuges que Ton iie ISevaît éii attendre. Ce traité, qui porte le nom de Kiachta, fut côncld le 14 juin 1728 et ratifié par le comte Aagusitiski et trois plénipotentiaires chinois, sur les lieux mêmes où Kiachta dévait s*élever dans la suite.

Lés progrés des Russes dans le nord de la Sibérie s*afl- • feortiplirent par degrés moins sensibles, et ne furent marqués par aucun de ces événements qui servent comme époque dans l'histoire d'une conquête. Leur premier établissement sur la Léna fut fondé en 1636. Les rivières Jena^ Jndigirkay • Alaseia et Kolymd furent successivement découtertes. En 1644, un Cosaque , nommé Michael Staduchin ^ coîfstraisit tlH fort sur la. dernière de ces rivières. A son retottt' à Jakutzk, tt râpportà que dans la mer Glaciale il y Htitit imè grande ttès*étendaiitârhdrizon,de la rivière JenâàlaRôIyrrià, et dont on pouvait voir, sans quitter Iccontihent , une grandè partie lorsque le temps était beau ; il ajoutait qu'eu hiver, et lorsque cette île est réunie au continent par les glaces qui couvrent la mer, il ne fallait qu'un jour aux habitants de la côte pour y arriver en traîneaux. Il disait encore (ju'il avait entendu parler d'une grandé rivière nommée PogitsMy A trois ou quatre jours de voyage à Test de la Kolyma. Le premier voyage entrepris dans cette direction le fut ed 1646 ^ par nne compagnie d^aventuriers; ils trouvèrent nn canal praticable entre la terre et la glace qui étmt fermement

appuyée sar les talus de la côte. Après deux jours à» navU gation, ils jetèrent Tancre dans une baie oià ils trouvèrent une nation , appelée TÉhuktzki , avec lesquels ils commen* cèrent à trafiquer ; ils ne s^entend^ent cependant les uns

les autres que par signes , et se tenaient mutuellement sur leucs gardes. Ces premières relations ressemblaient à celles qui, depuis le temps d'iierodote jusqu'à nos jours , s'établissent avec quelque nation de Tintérieur de TAfrique. Les Russes plaçaient leurs marchandises sur la grève, et se retiraient ; les Tshuktzki prenaient alors ce qui leur convenait, et laissaient en échange des dents d'hippopotame, soit entières «oit en morceaux sculptés. Les Russes retournèrent de là dans leur pays. Les dents d'hippopotame, ainsi obtenues, étaient un attrait suffisant pour attirer au nord-est les faiseurs de découvertes. Dans le cours (Je l'année 1648 , sept vaisseaux sortirent de la Kolyma sous les ordres du Cosaque Simoen Deshniew. Un des principaux objets de cette expédition était de découvrir la rivière Anadir qui , suivant les informations données aux Russes, traversait un pays populeux.* Des sept vaisseaux dont nous venons de parler quatre firent naufrage bientôt après. Les voyages des trois antres comptent parmi les plus remarquables dans Thistoire jde la ^.'éographie. Il paratt que de la Kolyma ils parvinrent à Tembouchure de la rivière Anadir en passant par le détroit de Behring ; mais le journal de cette expédition fut tenu fort imparfaitement, et il n'est point explique s'ils doublèrent réellement le cap Nord et firent le tour de la portion nord-est de la Sibérie , ou bien s'ils firent traverser par terre à leurs vaisseaux ce grand promontoire dont le tracé est encore imparfait dans toutes les cartes modernes. Ainsi la plus intéressante partie du voyage reste enveloppée d'un profond mystère. Le récit de Deshniew commence au grand Cap des Tshuktzki, qui est évidemment le cap Est dans le détroit de Behring. « Il est situé , dit-il , entre le nord et le nord-est, et tourne circulairement vers la rivière Anadir. Audessus, et à contre cap , se trouvent deux îles sur lesquelles nous vîmes quel«inrs hommes de la nation des Tshuktzki, lesquels avaient les lèvres i)ereees de trous dans lesquels étaient passés des fragments de dents d'hippopotame. » On sait

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maintenant que les hommes revêtus de ces ornements étaient

(les Américains.

Le vaisseau de Desliniew arriva seul <laiis la baie d'Aiiadir, où il fut pousse contre terre et (it naufrage un peu au sud de la rivière ; ses compagnons étaient nu nombre de vingts cinq. Ils errèrent dix semaines, à travers un pays sans bois et sans habitants, avant d^arriver sur les bords d'une rivière, ^n la remontant ils rencontrèrent une tribu appelée Jnauliy qu'ils exterminèrent sans aucune provocation; cet acte de barbarie ne fit qu'ajouter k leur détresse.

Sur ces entrefaites, Staduchin s'assurait que la rivière Poi^itsba s'app(;lait aussi TAnadir, et que la route la plus courte et la plus srtre pour y arriver en quittant la Kolyma se faisait par terre. En conséquence, au printemps de 1630, il entreprit ce voyage, et au mois d'avril il arriva sur les bords de TAnadir, où, à la grande surprise et au grand plaisir de tous , il rencontra Deshniew et ses compagnons. La découverte de cette route par terre mit fin à tons les eiforts tentés jusque-là , pour tourner par mer le pays des Tshnktzki.

Desbniew mit la plus grande activité à faire valoir les avantages de ses découvertes. Il descendit l'Anadir en bateau et reconnut un korga ou grand banc de sable qui s'étend.ut dans la mer vis-à-vis Tembouchure de cette rivière. C'était le rendez-vous d'une multitude d'hippopotames , et cette découverte le mit à même de créer un commerce très-avantageux. Il construisit un navire, pour transporter à Jakutzk les tributs et l'ivoire qu'il avait rassemblés ; cette circonstance donne à penser qu'il avait en effet parcouru , par mer, toute la route de la Kolyma à TAnadir. Dans ses expéditions au korga , il s'introduisit parmi les tribus des Korjaki , lesquels habitent au sud de la rivière; et il trouva parmi eux une femme de Jakutzk qui avait appartenu à un de ses anciens associés, Jedot Alexiew. 11 apprit d'elle que ses compagnons avaient tous péri victimes du scorbut ou des disputes qui s'étaient élevées entre eux et les indigènes. Les Russes avaient inspiré d'abord le plus grand respect aux habitants qui les regardaient comme autant de dieux et les crurent invulnérables , justju'à ce que, se prenant de querelle entre

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eux, ces misérables leur eussent laisse voir le sang qui coulait de leurs blessures.

Il est probable que les Ru-ses reçurent des détails concernant le Kamtsclialka aussitôt qu'ils furent établis sur TAnadir. Mais, vers Tannée 1696 seulement, une troupe de seize Cosaques pénétra jusqu'à la rivière qui devait plus tai*d porter ce nom. Ils pillèrent les villages qui Vavoisinaient sous prétexte de lever tribut ; et, parmi les objets qu'ils enle- ' vèrent aux Kamlschadales, se trouvaient certains écrits dans une langue inconnue que depuis Ton s'assura être du japonais. L'année suivante un officier cosaque, nommé Wolodimer-Atlassow , entreprit de conquérir le Kamtscbatka. De Jakutzk il voyagea par teiTe jusqu'à l'Anadir. Il semble . n'avoir pas suivi la ligne droite, et remarque qu'entre la Kolyma et l'Anadir se trouvent deux grands caps ou promontoires; le premier, le plus à l'ouest des deux, ne peut, à aucune époque, être doublé par un navire à cause de l'énorme quantité de glaces qui, en toute saison de l'année, garnit ses rivages. Les Kamtscbadales n'étaient en aucune façon capables de résister à l'invasion russe. On les représente comme étant d'une stature plus petite que les peuplades même qui habitent au nord de leur pays. Leurs petites figures disparaissent sous la longue barbe qu'ils laissent croître. Ils passent l'hiver sous terre, les mois d'été dans des cabines élevées en quelque façon sur des tréteaux et où ils montent à l'aide d'échelles. Pour conserver leurs provisions animales , ils les enterrent enveloppées de feuilles jusqu'à ce qu'elles soient tout-àfait en putréfaction. Ils font bouillir leurs repas dans des vaisseaux de terre ou de bois, réchauffant l'eau en y jetant des pierres rougies au feu : (f Leur cuisine , dit AUassow, exhale une odeur si forte qu'un Russe ne la peut point supporter. »•

Les Kamtsi hadales fournirent aux Russes quelques renseignements touchant les iles Kurili f^Mn7ê islands), au«ud du Kainischaïka. On apprit ainsi qu'au delà des iles aperçues du continent il en existait d'autres , dont les habitants vivaient, disait on, dans des villes murées ; que de là il arrivait des vaisseaux portant des hommes, vêtus de soie et de coton, ayant avec eux de la vaisselle de porcelaine. Les Ru&ses

trouvèrent aussi, vivant pariiu les Kaintschatlalcs, un homme né dans un pays du sud, et (jui avait fait nautrai^c sur la cùle du Kamlschalka deux aiuiees aupara\aut. Il avait de petites mousiaehes, des cheveux noirs, et sa physionomie rappelait le type grec. Lorsqu'il vit des images eutre les mains des Russes, il éclata en cris et en pleurs parce qu'elles lui rappelaient son pays natal. De toutes ces circonstances on conclut qu'il étai^ Indien ou Japonais. L^influence des Russes sur les Kamtschadales , comme celle des Européens sur les Américains, eut, tout d^abord , les plus déplorables résultats. Les débris de ces simples tribus, qui survécurent à la conquête de leur pays, dégénérèrent, à ce qu'il [>arait, avec rapidité.

(^)iiel(iues années Biuès Texpédition de Deshniew, un marchand, appelé Taras-Sladucliin, suivit la même route que lui, autour de la cùte nord. 11 partit de la rivière Kolyaia dans un petit navire pour faire des découvertes autour du grand cap des Tshuktzki ; ne pouvant parvenir à le doubler, il le tra^versa par terre josqu^à la rive opposée, où il construisit d'a^très navires. Il représenta Tisthme, qull avait ainsi franchi ^ comme excessivement étroit. Parmi les navigateurs qui prétendent avoir examiné les régions nord-est de la Sibérie, c'est, sans contredit, Staduchin qui tlonne l'idée la plus claire et la plus comi)lèle du cheniin qu'il a suivi ; mais il est évident qu'il laissa sans examen une pointe de terre allant vers le nord, et dont il ne détermina point la limite.

Eniln , les tinsses attaquèrent ouvertement le pays des Tshuktzki, qu'on n'avait pu jusqu'alors tourner par mer, et que la férocité de ses habitants rendait dangereux à traverser. Les peuplades qui payaient tribut au czar avaient réclamé son assistance contre cette belliqueuse nation. Les Tshuktzki fn eut bravement face aux Russes , et néanmoins ils furent • vaincus; niais leurs prisonniers se tuèrent Tuu fautre, prér férant la mort à une captivité honteuse.

Les premiers combats livrés à ces courageux sauvages eurent lieu en 1701. Dix ans après, un Cosaque, Peter Sin- PopoWy suivi seulement de deux compagnons, fut envoyé dans le pays des Tshuktzki , pour les exhorter à la soumis» sion et les déterminer, si cela se pouvait, à donner des otages, n œ remplit point le premier objet de sa mission; mais

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à son retour, il doaua lei> détails suivants mv le pays et ses liaLiiïiits :

<c Le ^os-Xshuktzki est entièrement privé d'arbres. Sur les rivages qui avoisinent le Nos^ on trouve des dents d'hippopotame en quantités eonsidécables. Les Tsliuktzki, lorsqu'ils oontraetent quelque enneigement solennel , prennent lé soleil à témoin de leur fidélité à le remplir. QuelquesAins d'entre eux possèdent des troupeaux de rennes apprivoisés , ce qui les oblige à changer souvent de résidence; mais ceux qui sont moins favorisés de la fortune habitent les côtes des deux côtés du Nos , près des grèves où les hippopotames abordent d'ordinaire; ces animaux et le poisson font leur principale noinrriture. Les Tshuktzki ont des habitations ereusées dans la terre. Yis-à-vis du Nos est une lie que Ton voit, selon eux^ à une grande distance , et qu^ils appellent le Grand Pays {ceci doit sans aucun doute se rapporter à T Amérique). Les habitants de cette terre percent leurs joues, et, dans les trous qu'ils y font, placent comme ornement des morceaux sculptés de dents d'hippopotames. Ils parlent une autre langue que les Tshuktzki avec lesquels ils sont en guerre de temps immémorial. Comme ces derniers , ils se servent de flèches et d'arcs. ^ Popow vit dix individus de ce pays prisonniers des Tshuktzki et qui avaient les Joues percées, ainsi qull vient d'être dit. Pendant Tété, on arrive à cette terre en un jour dans . les barques ou iaiàars , qui sont construits avec des os de baleine et recouverts en peaux de phoques. En hiver, il ne faut pas plus de temps à un bon traîneau mené par un équipage de rennes. Le voyageur russe ne vit, sur le Nos, d'autres animaux sauvages que des renards rouges et des loups; encore n'étaient-ils pas nombreux , à cause de la rareté des bois. Mais dans l'autre terre (le grand pays) on lui dit : <c qu'il y avait en grande quantité toute sorte d*anîmaux, tels que des martres, des zibelines, d«B renards de diverses espèces, des ours, des loutres de mer, etc. Les habitants ont aussi de grands troupeaux de daims apprivoisés. » Suivant les calculs de Poi>ow, le nombre des Tshuktzki habitant le Aos, en comptant ceux qui ont des rennes et ceux qui résident sur la côle, était d'an moins deux mille huiim^s. Ils ailirmaieut que le peupie du Grand i'ays

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était trois fois plus nombreux. « Les Tshuktzki calculaient que le voyage de TAnadir au Nos , avec des rennes charges , et par conséquent à petites journées, devait durer dix semaines ; mais ceci suppose qu'on ne serait point retenu en route parles tempêtes qu'accompagnent fréquemment des tourbillons de neige. 3> Quelques années après le voyage de Popow (en 1718 j , plusieurs Tshuktzki du Nos allèrent faire leur soumission au fort d'Anadir, et ajoutèrent quelques particu-

, larités aux renseignements que notre voyageur avait recueillis. Yis-à-vis du Nos, disaient-ils, se trouve une ile de moyenne grandeur et sans arbres; une demi-journée de voyage en baidar sulTit pour y arriver ; au-delà est un grand

' continent qu'on aperçoit de Tile , (juand le temps est beau. Ce dernier pays renferme d'immenses forêts où le gibier abonde.