DÉCOUVERTES DES RUSSES

ta Russie ambitionne de communiquer avec r Amérique. — Expédition projetée par le czar l'ierre. — Ses instructions. — l'remier voyaj,'e de UelniiiR. — Résultat. — I/Amérique marquée sur les cartes russes. — Expédition de Schestakorf. — Sa destinée. — Marche extraordinaire de Paulutàki. — Voyage de krupislief. — Il dicouvre r Amérique. — Effet de cette découverte. — Il essaie une navi potion sur lu mer Glaciale. — Vaisseau J^iponais naufragé sur le Kamtscliatka.— Spangherg \ibi(c la terre de Vedzo. — Conduite des Japonais à l'égard de AValtou. — Second voyage de Rehring et de Tschirikof. — Us sont séparés. — Behring arrive en Amérique. — Rapports avec les naturels. — Détresse des Russes. — Le vaisseau est poussé par la tempête. — Hivernage dans une lie déserte. — Mort de Behring. — Les débris de son équipage parviennent s'écliupper. — Voyage de IscLirikof. — Découverte de» lies Àleutienoes. — Etablissements des Russes.

La Russie , essayant sans relâche d'étendre vers Test un empire déjà trop vaste , poussa de ce côté ses voyages de decouvertes jusqu'à l'extrême limite de TAsie , et n'abandonna pas l'espérance d'ajouter un jour à ses immenses possessions dans l'ancien monde une partie du continent nouveau. Ses vues à cet éjjard n'étaient point dénuées de quelque raison.

338 VOYAGER MODERNES DE DÉCOITVTIITES. UV. IV.

Les Cosaques, ses émissaires, devaient néoessaiieiiient finir par atteindre rAmêrique. En eflPst, soit qae les deux continents fussent unis au nord et n'en lormaaient qu^iin seal, * soit ({irils fussent au contraire séparés par un détroit, m ne pouvait pas supposer d'obstacle capable d*arréter d'une manière tlêfiuiUvtî les progrès de ces aveiiluriers iiilrc-

1 )'iin airtre côté , il n'était pas probable (pie des chasseurs entièrement étrangers à la navigation, ou qui risquaient seulement les chances de mer , de temps en temps , sans autrQ but que de poursuivre le gibier dans les Iles qui avoisineiA la côte du Kamtschatka, il n'élit pas probable, disons-nonif qu'ils pussent se procurer des documenta certains sur la tuation relative de l'Âsie et de TAmérique. Un chasseur ignorant pouvait fort bien aborder sur ce dernier continent, et, n'y trouvant point d'.uitres animaux ou d'autres productions du sol que ceux des rivages de TAsie , ou des îles intermédiaires , s'en revenir sans avoir la conscience de sa découverte. On ne devait attendre de renseignements certains à cet égard que d'une expédition spéciale dont le commandement aurait été confié à un habile marin. Pierre-le-Grand, à l'ambition duquel la moitié d'un continent ne semblait pas suffire , et qui d'jûUeuiiS s'engageait volontiers dans tout pro* jet grand et libéral, traça de sa propre main , peu de jours avant sa mort , des instniotions pour un voyage dont le but était de s'assurer si l'Asie était ou non séparée de TAuiéiùque par un détroit. Ses instructions prescrivaient :

lo De construire nu ou deux vaisseaux au Kamtchatka ou dans toute autre région de l'Océan oriental.

fio x)e s'en servir poui^ examiner les côtes au iiord et à l'est ; et, puisque leurs limites n'étaient pas connues^ de voir si elles n'étaient pas contiguês à l'Amérique.

5» De s'assurer s'il n'y avait dans ces régions aucun p#rt appartenant aux Européens. Il fallait de plus tenir un journal exact de tout ce qui serait découvert et le rajfporter 4 6aiat- Pétersbourg.

Le czar désirait d'abord que Tensemble de la navigation, lo, long de la côte nord de l'Asie» fût en même temps précisé;

dans ce ||ti ^f9imm mimiM V«râi:^4'^ d'Ar*

pides.

GBâF. XXBi IMte O UYERYM S I» RiisSBS* 3d9

changel à la mer Glaciale. Mais cet essai ne fut point heureux. L'un des navires fut cerné par les glaces et ne put en conséquence avancer plus loin ; Tautre disparut , et on n'a jamais rien su de son sorti Les officiers choisis pour commander i'ex^ péditioni Test étaient le capitaine Yitus Béhring, Danois de nàissanee , et Âlexoî TsÊhirikof/ officier russe. Behritig était capitainë commandant, ou tominodore, dans la mariné russe, et il avait donné au service du czar de nombreuses preuves de son zèle et de son habileté.

Il partit de Pétersboiirg aussitôt qu'il eut reçu ses ordres. Les olTiciers et les marins qui devaient servir sous lui , ainsi que les charpentiers et autres ouvriers dont il était accompagné^ avaient également à se rendre d'abord de Pétersbourg ailx confins les plus ireculés de la Sibérie. On propbsa dé .constriiire on navire à Ochotsk, lequel transporterait tous les hommes et toutes les protisions de Texpédition jusqu^au Kamtschatka-, où un autre navire était sur le chantier , de façon à ce que le voyage de découverte se fit avec ces deux vaisseaux de conserve. De tels préparatifs demandaient beaucoup de temps et de travail , aussi trois années s' écoulèrentelles avant qu'ils fussent achevés.

Le 14 juillet 1 728, TexpédlUon sortit de la rivière de Kamtschatka. En trois semâmes environ elle arriva ftu 64o 50' de latitude) là^ huit hommes montés sur une barqûe de cuir Tihrent, en ramant Vers le navire, demander aux Russes d'où ils venaient et quel était Tobjet db leur voyage. L^un d'eux vint même è bot^ en nageant sur des outres en peau de phoques. Ils dirent qu'ils appartenaient à la nation des Tshuktzk!, et l'on parvint à se faire entendre d'eux au moyen d'un interprète korjak. Ils désignèrent au nord une petite île que par la suite les Russes ont nommée Vile de Saint-Laurent. Behring n'avança pas au-delà du 67° 18' de latitude , parce qne^ n^aperlcevant déterre ni au nord ni à l'êst ^ il crut avoir , acquis la preuve que TAmérlque et l'Asie étaient séparées, et remplit ainsi runif]ue objet de sa mission. En réalité, il avait dépassé d'environ un degré et nn quart la pointe orientale de l'Asie, et, sans le savoir, il avait traversé le détroit qui sépare l'ancien et le nouveau monde. La postérité a néanmoins attaché le nom de Beliriug à ce détroit. Les mêmes uaviga-

ZàO VOYAGES MODERNES DE DÉCOUVERTES, LTV. IV.

teurs entreprirent l'année suivante le même Toyage ^ et sans acquérir aucune certitude nouvelle.

Il est rciiiar(inable que dans ses voyages Behring n'a pas discerné une seule fois la cote d'Amerifjue; il ne semble même pas avoir dirigé vers Test son voyage de découverte. Cependant Texistence d'une terre dans cette direction avait déjà été constatée ; elle figurait même sur beaucoup de cartes dressées diaprés les renseignements antérieurs. Un colonel de Cosaques, nommé Schestakoff, avait publié, en 16516, à Pétersbourg, une carte où figuraitune île située sur la mer Glaciale à deux jours environ de remboachure de la rivière Kolyma ; et au-delà de cette île , à luie distance à peu près égale vers le nord , il avait placé une côte désignée sous le nom de Grand Pays. Une autre carte, dre«s<'e par un habitant de Jakutzk, représentait deux îles à Test du pays des Tshuktzki : in pbis éloignée était environ à deux jours du continent; audelà de ces lies était figuré un grand pays rempli de forêts et abondant en gibier, dont les habitants, dit cette carte, étaient appelés par les Tshuktzki Kitehin-Eîjœt.

Tandis que Behring achevait son voyage an nord, le colonel • SchestakofF proposait au gouvernement russe <( de réduire les Tshuktzki, de vérifier Tétcndue de leur pays, et d'examiner en détail les îles Schantariennes. » Ses vues coïncidaient avec celles du gouvernement , et, en 1727, il fut promu au commandement des forces que Ton jugea suffire à ^exécution de ses plans. Dmitri-Paulutski, capitaine de dragons, lui fut adjoint avec une autorité indépendante; on mit à leur disposition quatre cents Cosaques, outre les garnisons qui résidaient dans la juridiction de Jakutzk.

SchestakofF se rendit au fond du golfe de Peshina , où se trouvaient toutes les forces militaires des Tshuktzki. Sa petite troupe n'excédait pas cent cinquante hommes ; néanmoins il résolut de livrer bataille. Frappé d'une flèche dès le commencement de Tac^tion, il succomba et sa troupe fut complètement mise en déroute. Cependant Paulutski avait rassemblé deux . eent quinze Russes et deux cent vingt volontaires sibériens pour une expédition dans le pays des Tshuktzki. Il partit de la forteresse oonsti:uite sur TAnadir, le ISmars 1751; sV vançant d*abord au nord-est, puis à Test, et enfin directe-

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CHAP. XXn- DÉCOUVERTES DES RUSSES. 341.

raent au nord, jusqu'à ce que , après deux mois de voyage , il arriva au bord de la mer Glaciale , près de rcmbouchurc d'une grande rivière. Continuant sa route , il marcha durant quinze jours le long de la côte , !a plupart du temps sur la glace, et quelquefois à une si grande distance de terre, qu'il n'apercevait plus rembouchurc des rivières. Enfin, le 7 juin, il rencontra Tarmce des Tshuktzki. Il les somma de se soumettre à la domination russe , et sur leur refus il les attaqua et les battit. Les Russes se reposèrent huit jours après ce combat, et conlinuèi^nt ensuite leur marche à Test. Ils traversèrent deux rivières qui se jettent dans la mer Glaciale, et livrèrent aux Tshuktzki deux autres batailles aussi heureuses que la première. Le dernier de ces engagements eut lieu le 14 juillet. Parmi les morts qui restèrent sur le champ de bataille, on trouva un homme dont la lèvre supérieure avait été percée pour recevoir des ornements en dents d'hippopotame sculptées. D'après cette circonstance, on doit conjecturer que c'était un Américain. Paulutski et ses hommes passèrent par terre do la mer Glaciale aux rivages de l'Océan oriental, non pas sur un isthme étroit , mais à une distance considérable de la mer, et en laissant à leur gauche une pointe de continent dont ils ignoraient Tétendue. Quand ils arrivèrent près de ce cap, que l'on supposait être la portion la plus septentrionale du continent vu par Behring, ils revinrent à Tintérieur, et rentrèrent le 21 octol)re dans la forteresse d'où ils étaient partis. Cette marche extraordinaire autour de Textrémité la plus reculée de la Sibérie , continuée en partie sur la mer Glaciale, et en partie sur le territoire d'un ennemi courageux et déterminé , fut accomplie en six mois. Le courage et la patience des Russes pouvaient seuls suRirc à une telle entreprise.

Sur ces entrefaites, un Cosaque, nommé Krupishef, avait reçu ordre d'équiper un navire et de faire voile autour du Kamtschatka jusqu'au pays des Tshuktzki , afin de coopérer avec les forces de terre sous les ordres de Scheslakoff et de Paulutski. Krupishef partit, en conséquence, et demeura quehiue temps sur la côte des Tshuktzki, sans recevoir aucune nouvelle (les deux chefs russes. « Lin ouragan le chassa de la poiule de terre où le voyage de Behring s'était achevé :

W T0TA6BS kODBIUIES DÎS btiCOtyJSRTBi. tlf.V^i

il fit voile vers Test et trouva d'abord une île , puiî^ un pays d'une grande étendue. Aussitôt qu'ils furent en vue de cette terre, un hoinino vint à eux dans un canot pareil à ceux des Groënlandais. Tout ce qu'Us purent comprendre dans ses paroles fiit qu'il habitait un vaste pays où il y avait beaucoup de forêts et d*animaux sauvages. Les Russes suivirent la côte deux jours entiers sans pouvoir y abordet* ; puis une tempête survint, et ils retournèrent au Kaintsohaïka. »>

Ce voyage de Krupislicf compléta la (^rouverte du détroit de lU'liruii,', et prouva la i)roxiniité des conlineuts d'Asie et d'Améri(|ue. Le gouvernement russe se trouva encouragé à poursuivre ses recherches. Behring, ainsi que les officiers qui

, avaient servi sous lui dans son voyage au nord, reçurent des marques de distinction, et une tnultitude de plans forent fo^més pour des expéditions et des entreprises maritimes. VM desprojetsétaitde créer,s1l était possible, un système coniplei denavigalion entre Archangel et le Kamlschalka; un autre, dont liehring lui-même devait surveiller l'exécution, était de découvrir la distance exacte entre le Kamtschatka et la côte d'Aincriipjcî qui lui est parallèle. Le premier de ces projets ue s'est jamais accompli ; plusieurs expéditions sont parties

' pour examiner la côte nord de la Sibérie, mais toutes ont fini misérablement. La navigation de rYenisei à la Léna n^a jamais pu se terminer, et beaucoup d'hommes courageux ont peixiti la vie à ressayer ; le promontoire Taîmura , (|ui s'étend jusqu'au de latitude, et qui est toujours environné par uné immense barrière de glace, élève un ubblacle insurmontable aux ellorts du navigalciu'.

Vers le temps où ces plans divers s'agitaient, un accident extraordinaire vint donner une impulsion nouvelle à Tardeur du gouvernement russe pour les découvertes géographiques. Un vaisseau jajionais, chargé de soie, de coton, de riz et poivre, fut poussé par la tempête à une grande distance de iak terre, et après avoir été ballotté durant plusieurs mois en mer, fit naufrage 9ur la côte extérieure ou orientale du Kamts* chatka. LVupiipagedescenditàterreet sauva la plus précieuse partie de la cargaison. Les Cosaques (pii stationnaient près de là vinrent bi(■liU^t vers Us naufragés, et les présents (jue ceux-ci leur oUrirent n'ayant pas rempli leur attente, ils les

cià^. xxài iiicôiivERtiss èussb^. SftS

attaquèrent et les massacrèrent tous, à Texception d'un vieillard et d'un enfant âgé de onzeàns.L^of&eier cosaque fut dans la suite puni pourice crime, et les deux Japonais échappés ad massacre arrivèrent à Pétersbour(^ en 1752. Cette affaire attira Fattention du gouvernement vers le Japon, pays avëc lequel les Russes désiraient depuis long- temps établir des rapports; mais il leur parut d'abord convenable de fixer géographiquement la position respective dis deux pays.

En 1759, le capitaine Martin Spangberg, qui avait accompagné Behring dans son voyage au nord , et le lieutenant William Walton partirent pour une expédition dont le principal objet était de déterminer la situation exacte du Japotipar rapport à la Sibérie. Gomme ils quittaient les îles Kurill, une tempête les sépara. Spangberg parvint à la côte du Japon pair les 58» 41* de latitude nord. Il vit uti gt'arid nombre de vaisseaux japonais croisant le long de la côte ; lé pays paraissait • dans un bon étar de culture et couvert de villages. Les Russes, craignant de descendre à terre, demeurèrent sous voiles. En un seul jour on compta près du vaisseau de Spangberg plus de soixante- dix- neuf bateaux pécheurs, et Ton remarqua qu'au lieu de fer les Japonais se servaient de bronze et de cuivre dans la construction de leurs naviirès. Ënfln arrita près du vaisseau russe une grande embat'cation dtos latmellé, outre les rameurs, se trouvaient qnatrë hotnni^ en habits brodés dont rextérieur annonçait des personnages de distinction ; ils furent invités à entrer dans la cabine ; en entrant ils saluèrent jusqu'à terre , les mains au-dessus de la téte, ei demeurèrent dans cette posture jusqu'à ce que le capitaine les eût engagés à se relever. On leur présenta un globe et une carte marine sur laquelle ils désignèrent aussitôt leur pays qu ils appelaient Niphon. Spangberg crut avoir rempli l'objet de son voyage, et fit voile, en conséquence, pour revenir en Russie. Par les 45o 50' de latitude , il trouva une grande lie près de laquelle il jeta Tancre. Les habitants portaient des bottes de cuir pareilles à celles des Kamtschadales et des naturels des îles Kurili. Ils parlaient la même langue (jue ces derniers, mais différaient d'eux en ce (pTiU avaient le corps entier couvert d'un long poil. Apeicevani une horloge à bord, ils tombèrent à genoux comme pour Tadorer.

344 VOYAGES MODEBNES DE DÉCOUVERTES. UVav.

Wdtoii parvint à la e6te da Japon vers les SS« iT de latitude. A la suite d'une flotte de bateaux pécheurs, il se trouva

conduit dans un port situé en face d'une grande ville. Un vaisseau japonais s'approcha de celui doWaltoii, et, par des gestes empreints d'une grande politesse , le commandant invita les Russes à débarquer. Ceux-ci envoyèrent en conséquence une chaloupe avec deux barils d'eau vides et quelques objets à offrir en présents. Le rivage était couvert de Japonais accourus en foule pour voir les étrangers; et au moment où la barque arriva, ils offrirent de bonne grâce leurs services pour remplir les barils d*eau douce. La ville paraissait composée d'environ quinze cents maisons, quelques-unes en pierre, d'autres en bois, et s'étendait environ à deux milles au bord de la mer. Un des iiabitants invita poliment Kasinierof, qui commandait la chaloupe, à se rafraîchir dans sa maison. Du vin, des fruits et des confitures lui furent présentés dans des vases de porcelaine. De nombreux magasins ornaient les rues, et le pays environnant était couvert d'une riche culture en grains et pois. Plus tard les Japonais visitèrent le vaisseau et organisèrent un petit commerce avec Téquipage russe. Walton navigua plus de quatre-vingt-dix lieues an sud ensuivant toujours la cote orientale du Japon. Les habitants étaient partout fort disposés à nouer des relations avec les Russes; niais un ofiici(n* intervinia la fin, et prohiba formellement les visites au vaisseau. En consetjucnce, Walton retourna au Kamtschatka. Le voyage de Spaugberg et de Walton fut le premier durant lequel les Russes suivirent dans la mer du Sud un chemin déjà ouvert par d'autres nations européennes.

Ce fut seulement le 4 juin 1741 que Behring etTschirîkof partirent pour la troisième fois du Kamtschatka avec

rintention , lorsqu'ils auraient atteint ht de latitude nord, de diriger leur course à l'est jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus au continent américain. Le 20 du même mois, les navires furent séparés par une tempête, et le temps de brouillards cpiiluisuccéda les mit dans l'impossibilité dese rejoindre. . Le 18 juillet, Behring découvrit le continent américain par la. latitude de 58<» 28'; et, suivant ses calcula, à W à Pest de la méridienne de Petro-Pawlowska (Saint-Pierre et

GVAP. XXn. DÉGOUTERTÏS DES BUSSES. 545

Snint-Paîil). La terre apparut avec un aspect fie soml)re grandeur. Des montagnes fort élevées, couvertes de neige, paraissaient s'étendre au loin dans l'intérieur ; et Ton des sommets dominait de beaucoup les autres. Steller , naturaliste et médecin allemand attaché à rexpédition , déclara qu'il n^avait jamais va une si haute montagne dans la Sibérie ; il lui donna le nom de mont Saint-Elias. Les deux promontoires les plus voisins furent appelés le cap Saint-Elias et le cap Hermogènes. Le 20, Behring jeta Pancre auprès d'une petite île voisine du continent. Ou y trouva quelques liuttes , mais les habitants avaient pris la fuite. Les Russes emportèrent quelques poissons séchés et d'autres provisions, laissant des couteaux, du tabac et quelques autres bagatelles en échange. En se remettant en mer, et lorsqu'il voulut naviguer au nord, Behring . s^aperçut que le rivage du contment déclinait vers le sudouest. Il se fraya un chemin avec assez de difficulté à travers la chaîne d'îles qui borde la grande péninsule d'Alaska. Une de ces îles ou peut-être un petit groupe reçut le nom de Schumagin ; c'était celui d'un marin russe qui y fut enterré.

On aperçut dans une de ces îles quelques hommes occupés à la péchC) et les Russes s'approchèrent d'eux dans une barque, accompagnés d'un Korjak dont ils espéraient pouvoir se servir comme interprète. Il y avait sur le rivage neuf Américains et autant de canots, mais ni femme ni habitations d'aucune espèce. Ces sauvages ne purent comprendre le Korjak, mais ils s'aperçurent tout aussitôt qu'il différait des Russes et se rapprochait davantage de leurs compatriotes. Trois Russes abordèrent avec le Korjak, et attachèrent la chaloupe à un rocher. En retour do cette confiance, un Américain , le plus vieux de la blinde, entra dans cette embarcation. On lui présenta un verre d'eau-de-vie; mais lorsqu'il le porta à ses lèvres, la force de cette boisson l'étonna et Talarma au point qu'il se crut trahi, et que, pour apaiser ses craintes, il fallut le mettre à terre. Les Russes se retirèrent alors vers leur chaloupe ; mais le Koijak fut retenu par les Américains, qui paraissaient avoir pris du goût pour lui. Il poussait des cris lamentables, suppliant les Russes de ne point l'abandonner ; et ceux-ci enfin se déterminèrent à tirer en l'air doux coups de fusil qui produisirent tout l'edet qu'on eu pouvait atten-

W TOTAG» ifoimiiis n ntaocVBETES. ttv; m

dre : les détonations, répétées par les îles environnantes et par les hautes montagnes du continent, semblèrent venir de tons côtés; sur quoi les Américains, effrayés au-delà de toute expression , et se jetant la fece contre terre , laissèrent s*é« chapper le Korjak. Le lendemain, ib vinrent autour du Taisseau^ montés sur leurs canots, et apportèrent une baguette ornée de plumes servant comme calumet ou î?age de paix. Ils olFrirent des présents et paraissaient disposésà faire plus ample connaissance avec les etraiii^'crs ; mais Panere fut levée, le vent fraîchit, et il leur fallut retourner à terre en toute hâte. Au moment où le vaisseau s'éloignait d'eux» ils le saluèrent de plusieurs acclamations.

A la fin de septembre, lorsque le navire quitta les lien Schumagin, le vent soufflait constamment de Fouest; le temps était humide et brumeux. La plus grande partie récpiipage, attaquée du scorhut, se trouvait hore de service 5 (le sorte que, par une saison d'orages et dans des mers inconnues, le vaisseau voguait, pour ainsi dire, à la merci des Ilots.

Behring lui-même était depuis quelque temps dans un tel état d'atfaiblissement et de souiïrances qu'il ne pouvait plus veiller aux manœuvres de son bâtiment.

Le 4 novembre , par le CN)« de latitude nord, la terf% se montra de nouveau devant les voyageurs ; et le jour suivant on résolut de se diriger vers elle, le navire ayant besoin de réparations, et le scorbut faisant d'etfrayants ravages parmi les matelots. La mer était haute lorsque le vaisseau approcha du rivage , et il heurta contre un rocher. Heureusement une grande vague le lit passer par-dessus le récif ; mais Tétat du navire , celui de Téquipage et la saison de Ta^^née démon* traient évidemment qu'il fallait à toute force hiverner dans cette ile. Ceux qui pouvaient encore travailler allèrent immédiatement à terre afin d'y préparer le logement des malades ; ce rpf ils firent en creusant des truus dans des monticules sablonneux voisins d*uh ruisseau qui descendait d'une mon* tagne vers la mer; les voiles servirent de toiture. Quelques houiincs s'avenlurèrent à explorer Tile ; ils "n'y trouvèrent ni arbres ni traces d'habitation. L'inlerieur lourmillaitde renards

bleus et biaucs i mais leur founure u'ctait pas aussi belle que

taii>. xxn. xHicouvBftTEs oss tosm. W

celle (k's renards de Sibérie. La vue des hommes ne les effrayait pas le moins du monde. Les loutres de mer abondaient sur la plage ; leur chair était si coriace (jue les dents pouvaient à peine rentamer ; mais le médecin Stellcr la considérait oomme on spécifique contre le scorbut. Les intestins furent réservés aux malades. On tuait, du reste, ces animaux non-seulement comme nourriture, mais aussi pour avoir leurs peaux , dont il se fait un grand commerce entre les Russes et les Chinois. L^éciuipagc en recueillit environ neuf cents dtins cette île, et sur ce nombre Stcller en eut un tiers pour sa part, (pie les marins lui déférèrent en reconnaissance de ses soins et de ses attentions pour les malades. Lue baleine raorte qui fut jetée sur la côte devint leur ressource pour les jours où ils ne trouvaient rien de mieux., Ils Tappelèrenl leur Magasin.

Trente hommes de Téquipage moururent dans Pile ; linfortuné Behring y expira le 8 décembre. On peut dire qu^il fût presqu^enterré vivant ; car le sable s'éboulant autour du trou d^ns lequel il gisait, et venant à couvrir ses pieds, il ne voulut pas soullrir qu'on Técartàt, s'imaginant que cela le réchaufferait : Téboulement continua ainsi par degrés jusqu'à ce qu'il fut à demi couvert; en sorte que, lorsqu'il fut mort, il falluV le déterrer pour le replacer ensuite dans une fosse mieux disposée.

Le 6 mai, les débris de Téquipage, au Qombre de quarantecinq individus, commencèrent à construire une embarcation avec la charp«ite que le aaniragcf leur avait laissée, afin de retourner au Kamtschatka. Les charpentiers étaient tous morts ; raais un Cosaque nommé Starodubzof, qui avait travaillé quelque temps dans un chantier maritime à Ochotsk, entreprit de diriger les travaux. Le nouveau bâtiment fut lancé le 10 du mois d'août, et les naufragés partirent le 16 ; mais en butte aux vents contraires, ils n'atteignirent que le â5 la* côte du Kamtschatka. Le 27 , ils jetèrent Tancre dans la baie de Saint-Pierre et Saint-Paul. Leur, navire avait si bien suinté ht traversée que le Cosaque Starodubzof fut promu, en récompense de cet éclatant service , au rang de «imdoiastêkiy ce <pii est un degré de la noblesse sibérienne. Behring kMsa sou mju à lile sur laquelle il était mort.

dA8 VOYAGES UODEJUŒS DE DÉCOUVERTES. UV. IV.

Maintenant il est temps de revenir à Tschirikof , dont le voyage, moins malheureux que celui de son commandant, fut cependant liérissé de diflicultés et de souffrances. Après s'être séparé de Behring, leSO juin^ il fit voile vers le continent américain , où il arriva par les l^5« 56' de latitude. La côte qui se présentait à loi était ardae et stérile ; gardée, en quelque sorte, par des rochers, et sans une seule lie qui pût lui offrir abr|. Il jeta l'ancre néanmoins , et envoya la plus grande de ses chaloupes, avec ordre de toucher à terre aussitôt qu'elle le pourrait. Plusieurs jours s'écoulèrent sans qu'elle reparût. Il envoya la seconde chaloupe pour savoir la cause de ce retard ; mais celle-ci éprouva sans doute le même sort que la première : on ne sait ce qu'il advint de Tune et de Tau- . tre. Quelques canots montés par des Américains arrivèrent de la côte, peu de jours après, pour examiner le navire; mais ils semblaient craindre d*en approcher. Tscfairikof, désespérant de revoir ses hommes, résolut de quitter la côte, et arriva an Kamtschatka vers le commencement d*octobre .

Bientôt après le retour de l'équipage de Behring , quelques Kamtschadales s'aventurèrent à visiter l'île où était mort • ce célèbre navigateur , et où les loutres marines avaient coutume de venir en grand nombre. Ce fut à cette occasion que Ton découvrit, sans beaucoup de peine, Mednoï-Ostroff^ ou rxie*de-€uivre| qui tire ce nom des masses de cuivre naturel trouvées sur ses rivages; elle est en vue de File Behring. Ces deux petites terres inhabitées furent, pendant quelque temps, les seules tles connues, jusqu'à ce que le petit nombre d'animaux marins qu'elles pouvaient renfermer dans leurs étroites limites fût peu à peu épuisé par les chasseurs russes y alors on tenta d'autres expéditions. Plusieurs des vaisseaux qui partirent en ces occasions furent poussés par le mauvais temps vers le sud-est , et découvrirent ainsi les lies Aleutiennes, qui abondent en animaux à fourrures, et sont médiocrement peuplées. De Tannée 1745, où ces Iles furent visitées pour la première fois, jusqu'en 1750 , oû leur premier tribut de fourrures fut apporté à Ochotsk , le gouvernement russe paraît n'avoir pas été complètement informé de leur découverte. En 1760, le gouverne\n- de Tobolsk porta son . alteutiûu sui' leur exiâteuce, et, jusqu'à celte époque, toute:»

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GHAP. XXIU. VOYAGES DE BYRON, ETC.

les docouvertes postérieures à celles de Behring se firent , sans rinterventîon de la cour, par des marchands isolés, et dans des navires équipés à leurs frais. C'est sur ces tles Âlentiennes, et sur plus de trois cents lieues de côtes au-delà du cercle polaire, quej'infatigable industrie des Russes a placé les nombreux établissements et les factoreries, à Taide desquels s'opère aujourd'hui le grand et avantageux commerce de fourrures^ qui met i'euipiic russe en reiatiou av ec la Chine.

Mulifs i]ui poussuient U>s Français ù fuire des iéBWWtiM géographiques. — Les tics r'iilliliniil. — Les furets simulées. — Le j^ibier apprivoisé. — Efahlifisenieiit fondé par Bougaiuville.— Voyage du comaiodore fiyron.— Ses iostructious. — Bechcrche de rne Pepyt. — Rapporte atee les f slagoos. ~ Le port Egmont. — Lee tles du * Désappointement. — Les lies du roi Georgei* Tinian. — Wallis et Carteret. — Leur sépaialion. — Wallis arrive ù otnhïti. — Conduite des naturels. — Carteret décuiufro 111e ritcairu. — Les lies saiomou. — La Nouvelle-Irlande. — Les Iles Falkland rendues à r Espagne. — Voyage de Boagainville anloor do mmide. ^ Anecdoftt de Baié» ~ Les Noorelles-Cyclades. — La Louinaiie.

Lorsque Georges ni monta snr le trône d'Angleterre, la civilisation et la science avaient fait d'assez grands progrès pour que les intérêts de cette dernière lussent de quelque poids, même dans les calculs politiques. Le jeune monarque lui-même avait un goût très-prononcé pour les études géographiquesy et le désir qu'il manifestait d'illustrer son règne par quelques importantes* découvertes trouva toute sorte d'encouragements auprès de ses ministres , que poussaient des sentiments beaucoup moins désintéressés.

Pendant les guerres qui avaient récemment agité TEurope, les corsaires des nations ennemies, croisant dans les mers du Sud, avaient fait une triste expérience des dangers qui accompagnaient cette navigation lointaine. Les Français, qui avaient eu beaucoup à souffrir de la supériorité maritime cou-

CHAPITli£ XXIIL

VOYAGES I» mon, WAUIS, CABTBRBT» SIC.

quise par rAngleterre, et qui ?c trouvaient complètement expulsés de leurs élablissements clu Canada» commencèrent à cherclier les moyens de contrebalancer ces pertes, et d'assurer, pour le cas d'une guerre à venir, leurs intérêts commerciaux. Ils pensèrent pendant quelque temps à fonder, dans les iles Falkland, une eolonie qui aurait pu devenir, en quelque sorte, un relaî pour les navires destinés à TOcéan Paei^ fique. Les eorsaires de Saint-Malo» en donnant à ces iles lô nom de Malouines , emprunté à leur ville natale , semblaient s'être acquis à leur possession un droit vague et mal défini.

En 1765, M. de Bougainville, officier qui avait' servi avec distinction dans les guerres du Canada, entreprit de fonder, à ses propres frais, un établissement dans ces iles. Le gouvernement français accepta sa proposition : en conséquence, le 15 septembre de la même aimée , il fit voile , de Saint- Malo, emmenant avec lui, en qualité de colons, plusieurs des malheureux que le succès des armes britanniques daQs VAmérique du nord avait dépouillés de leurs possessions à la Nouvel le-Écosse, ou, comme disent les Français, dans TAcadie. Le 5 février 1764, arrivé à l'extrémité orientale des îles Falkland, il entra dans une grande baie, à la(pielle il donna le nom de IJaie des Français. Il découvrit que sir liichard Hawkins et \^ oodes-Rogers, en signalant sur ces côtes l'existence de vastes forêts, avaient été abusés par une trompeuse apparence. Des bouquets de roseaux élevés, séparés par d'étroits intervalles, couvraient les basses terres. Les tiges de ces roseaux, ayant la couleur de feuilles sèches, s'élevaient à la hauteur de pins de six pieds, et se développaient ensuite en rejetons de couleur verte; en sorte que le tout, à peu de distance, avait l'aspect d'un bois taillis. Le gibier et !e poisson abondaient en cet endroit : et la confiance entière de ces animaux attestait qu'ils n'avaient jamais été troublés auparavant par le voisinage de rhomme. Les oiseaux se laissaient pren^» dreàlamain; les lièvres et les renards ne manifestaient aucune crainte. Le 17 mars, la colonie fut fondée; et trois semaines ensuite, Bougainville repartit pour la France, laissant derrière lui, dans son nouvel ét^ytilissement, vingt-sept individus, dont dnq fsmsies. L'année suivante, lovsqu'tt revint â

la colonie, il trouva toutes choses eu bon état, et fit voile vers le détroit de IMagellan , pour s'y procurer le bois dont elle manquait, commençant ainsi , avec ces régions méridionales^ les rapports commerciaux que la nouvelle colonie était surtout destinée à maintenît. A la lin de l'aniil»^ les colons, qni maintenant étaient an nombre de cent tinquante, envoyèrent en France une cargaison d'huile et de peaux de phoques, comme avant goùt des aviûitages que leur pro^^té poUYàil valoir à la mère-patrie. > '

Les entreprises de la France excitèrent assez naturellement la jalousie du gouvernement anglais, et le désir de mettre à . exécution quelque projet analogue se manifesta par les en;^ couragements que la cour accorda à divers plans de découvertes. En 1764» le commodore Byron fut chargé de fair6il||| voyage dont Tobjet était brièvement et clairement indiqué dans les intructions que voici t . v

« Considérant que rien ne peut tourner dévetitage à rhoii^ neur de notre nation, comme puissance maritime, à la dignité de la coui onne britannique, et aux progrès du commerce et de la navigation, que de découvrir des pays jusqu'à présent inconnus ; considérant qu'il est raisonnal)le de croire fjue Ton peut trouver dans TOcéan Atlantique, entre le cap de lionne- Espérance et le détroit de Magellan , des terres et des lies d'une grande étendue que n'aurait encore visitées aucune puissance européenne; îles et terres situées sous des latitudes qui en permettent Taccès à la navigation , et dont le climat conviendrait à la production des denrées dont le commerce fait usage ; considérant que les fies de Sa Majesté appelées Tile Pepys et les îles Falkland, placées dans les parages ci- dessus indiqués, bien qu'elles aient été découvertes pour la première fois et visitées depuis par des navigateurs anglais, n'ont jamais été examinées de façon à faire juger exactement la valeur de leurs cètes et la nature de leurs produc-. lions ; Sa Majesté, par les motifs ci-dessus exposés, et Jugeant une conjoncture très-favorable à une entreprise de ce genre Tère de paix profonde dont ses royaumes jouissent à cette heure, a trouvé convenable qu'une expédition partit dans cet objet. »

Les navires équipés pour ce voyage étaient un sloop, le