VOYAGES mimm m iiÉcoinrERm. uy, iy

Tamai\ et le Dauphin, petit vaisseau de guerre, le premier portant seize et le second ving-quatre canons. Le Dauphin était doublé en cuivre, circonstaDce remarquable en ce qu'elle signale un des premiers essais, et des plus importants, faits par Tamiraoté anglaise pour déterminer Tefficacité de ce mode de conservation destiné à préserver le bois des vaisseaux contre Tattaque des vers. Le doublage en cuivre avait été recommandé à Vamirauté dès Pannée 1708; mais il est si diflicile d'abandonner les routines pratiques, et les préjugés s'élèvent avec tant de lorce contre toute innovation, que dans la (lotte de Tamiral Keppel, eu un seul navire était ainsi doublé.

Les vaisseaux arrivèrent à Rio- Janeiro vers le milieu de septembre, et, après Y être restés environ un mois, ils se remirent en mer. Jusqu^à ce moment leur destination avait été un secret, mais, en quittant la côte du Brésil, le Commodore fit monter les équipages sur le pont, et les informa qu'au lieu d'aller aux Indes orientales ils partaient pour un voyage de découvertes ; s'ils se conduisaient bien, ils auraient droit à doable paie. Cette nouvelle fut reçue par les marins avec des acclamations de joie; bientôt néanmoins ils eurent un avant-goût des difficultés qu'ils étaient destinés à rencontrer. A.Bio-Janeiro, considérablement incommodés par la chaleur^ et supposant que leur voyage s^aocomplirait dans des régions du même ordre, les matelots avaient vendu tous leurs vêtements de laine ; mais après avohr navigué au sud^ pendant une semaine à peine , ils eurent à subir un froid plus rigoureux que celui des plus rudes hivers en Angleterre. Pourtant ils n'étaient pas encore au-delà du 56° de latitude sud , et la saison d'été n'était point finie pour ces climats. Leur premier abri fut à Port-Désir, que sir John Narborough avait assez infidèlement décrit. Le pays environnant était un désert jaunâtre et d'un aspect assez semblable à celui des dunes au sud de l'Angleterre. On prit quelques lièvres dont la chair était aussi blanche que la neige.

En (fuittant Port-Désir, Byron partît à la recherche de Plie Pepys, marquée par Cowley, sous le 47<> de latitude sud; mais après avoir navigué (piatre jours sans résultat , bien persuadé que cette île n existait pas, il revint sur le continent

GHAP. XXIII. VOYAGES DE BYKON , ETC.

pour y faire sa provision do bois et cVoaii. Durant cette partie du voyage, le temps était généralement resté I)eau, mais très-froid, et il fut reconnu par tous nos voyageurs que la seule différence entre le milieu de Tétc dans ces régions et le milieu de Vhiver en Angleterre n'était que dans la longueur des jours.. Les vaisseaux pénétrèrent ensuite dans le détroit de Magellan , et ils avaient à peine jeté Tancre lorsqn^ils aperçurent sur le rivage un grand nombre de cavalier^ agitant en Tair une sorte de pavillon blanc, comme pour les inviter à une conférence. Bvron se rendit immédiatement à terre accompagné d'un détachement bien armé, l.aissant ses gens sur le rivage , prêts à agir suivant les circonstances, il s'avança seul vers les naturels qui , bien qu'au nombre de plus de cinq cents, parurent alarmés à sou approche. Enha, par des gestes et des expressions amicales > il décida Tua d^eux, qm semblait un chef, à se risquer auprès de lui. « Cet homme^ dit le commodore, était d'une stature gigantesque et paraissait fait pour réaliser les fictions qui nous représentent des monstres à forme humaine. La peau de quelque animal sauvage était jetée sur ses épaules comme le plaid d'un montagnard écossais, et il était peint de façon à lui donner la pUis hideuse physionomie que j'aie jamais contemplée. I/un de ses yeux était entouré par un large cercle de couleur blanche , lin cercle noir de la même dimension était tracé autour de Fautre, et le reste de sa figure était barbouillé avec des peintures de diverses couleurs. Je ne mesurai point sa taille , mais autant que j'en peux juger en le comparant à moi , il ne pouvait guère avoir moins de sept pieds. » Quelque formida-* ble que fût Textérieur des Patagons, on les trouva remarquabloment traitables et remplis d'égards. Ils acceptaient avec recoiuiaissance les prcsents qui leur étaient oiïerts, sans indiirércuce affectée, comme sans importunité; et Tîyron ayant examine ces « énormes farfadets » avec une réelle surprise , les quitta fort satisfaits de «a visite et souhaitant , du moins ils le témoignaient par leurs signes, qu'il levtnt bientôt mettre leur hospitalité à Tépreuve.

Les navires avancèrent ensuite dans le détroit jusqu'à Port- Famine où nos voyageurs trouvèrent le pays plus riche qu'on ne l'aurait cru d'après les rigueurs du climat. Ia terre était

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couTerte de fleurs qui ne cédaient ni en beauté ni en paffam à celles que Ton cuUi?e dans les Jardins de TËurotiè. Lê langage quelque petl emphatique avec lequel le commodore Byron s*attache à vanter les régions magellaniques, trahit tés ▼ues d*un fondateur de colonies, car il ajoute : « si ce n'était la rigueur du Iroid et la durée de l'hiver, ce pays, hieu cultivé, pourrait, à mon avis, devenir un des plus beaux de Funivers. »> Après avoir renouvelé le bois et Teàu de ses deux navires , il revint sur ses pas^ et sortit du détroit pour chercher les Ues Falkland*

Bientôt après son arrivée daus ces tles, Il déeodvrit sui^ la éOte occidentale m pdrt auquel il donna le nom dë Poif(<* E^monti et qui lui parut ott des plus beaut do monde. La marinë anglaise toute entière aurait pu s'y tenif parfaitetneni à Tabri de tous les vents. C'est alors qu'd prit possession du pays en lui donnant solennellement le nom d'îles Falkland, précaution que les termes mêmes de ses instructions semblaient rendre fort supet fîue.

Ayant ainsi rempli sa mission , en ce qui concernait ces lies, il continua ëdn voyage vers la mer du Sud , dans lamelle il comptait pénétrer par le détroit dé MagelUn. Byhitl avait accompagné lord Ansoli dans son toyage auiour dti inonde ^ et envisageait avec un invinciblè effiroi le pàssage autour du cap Horn. Dans le détroit cependant il eut à lutter avec les difRcultés ordinaires : il mit sept semaines à le traverser, durant lesquelles ses équipages eurent peu dd repos, et vécurent sans cesse dans les apprélieiisions que faisait naître l'incertitude du climat. Ses rapports avec les misérables habitants de ce pays perdu n'amenèrent auCiin ré-^ sultat intéressant. On les trouva fort épris de la musique, et quand un dés marins ledr avait procuré le plaisir de Tentendre, ils lui en témoighâient lelir réconnaissance en coloriant sa flguhi à la thode du pays. Enfin, le 9 avril, les vaisseaux sortii^nt du détroit^ et entrèrent dans la mer du Sud. « Il est probable, observe le commodore lU ron, qu\q)rès avoir lu ce récit des diflicnlles et des j)érils qui ont accompagné notre passage à travers le détroit de Magellan, chacun en conclura qu'on ne devrait jamais s'y risquer; mais moi qui ai deux fois doublé le cap Hom, Je suis d'un avis tout-à-fait contraire.

GHAP. XXUL YOYAGSS DE BYAOi!< i ETC. 255

Je pense qu'en choisissant mie saison convenable, non seulement un vaisseau, mais une escadre pourrait traverser le détroit en moins de trois semaines. » Le voyage de sir Francis Drake est le seul qui ( onfirme cette opinion. Byrou attribua les difficultés que lui avait oj[>t»osées le manvais temps à çe quUl avait essayé de traverser le passage durant Téquiaoxe du jiriiitèmps. Mais à en juger par TexpérieDce des noiobreux navigateurs, on peut douter que cette région du globe soit jamais libre de tempêtes et d'ouragans.

Les équipages des deux navires étant complètement épuisés par leurs soulliances dans le détroit, on jugea à propos de faire voile vers Juan-Fernandez , le lieu de repos le plus voisin, et de dilTérer la suite (lu voyage de découvertes jusqu'à ce que la santé des marins fût rétablie. Mais cette ile^ cacliéë pat les brumes, fut laissée de côté, et il fallut continuer jusqu'à Masafuero à quelques degrés plus à Touest. Là^ les niaritts fatigués fuient encore désappointés dans leur espoir de trouver une station. La mer étâit haute, et le ressac si tenible^ qtfe Ton trouva à peu pfés impossible d'effectuer le débarquemeilt. On se procura seulement un peu d'eau, et les navires continuèrent leur route. Bvron cssava aussi, mais • sans succès, de trouver Tile de Davis ou de Pàtpies. Le scorbut s'était déclare [)armi les équipages, et ajoutait à l'impatience que cause un voyage prolongé au-delà de son terme. Enfin on découvrit une petite île de Taspect le pliis ravissant; elle était couverte d'arbres élevés, et sur le rivage on voyait les écailles de tortues répandues à profusion. Les habitants se rangèrent le long de la rive pour examineir les vaisseaux, et allumèrent des feux qui semblaient devoir servir de signaux. Mais tons ces objets attrayants offerts aux regards de nos marins ne servirent qu'à augmenter leur misère par Texcitation momentanée de leur imagination, cruellement déeue. On ne trouva pas d'ancrage près de cette île, qui était entourée de bancs de corail ; il fut donc impossible d'y rester. Le jour suivant , on en découvrit une autre située dé la même manière. Les cocotiers y paraissaient en abondance, mais Tancrage manquait également. Les malades, maintenant dans une situation déplorable, étaient d*autant plus accablés, que la terre si long- temps désirée par eux, et maintenant pré-

356 VOYAGES HODERIXIIS DE DIXOUVERTES. LIV. IV.

sente à leurs regards, se trouvait inaccessible. On quitta ctô fies en leur laissant le nom d'Iles du Désappointement (lilands of disappomtmeni).

Le jour suivant néanmoins on découvrit d'antres tles où les dialoupes, malgré la conduite équivoque des naturels, purent aller clierchcr plusieurs charges de noix de coco et une grande quantité d'Iicrbe à scorbut, les meilleurs rafraîchissements que les équipages eussent à se procurer. Les indigènes, quoique disposés d'abord à regarder les étrangers comme des ennemis , n'étaient pas tout-à<fait dépourvus de sentiments bons et généreux: un midshipman leur prouva ' sa conOance en nageant tout habillé jusqu'au rivage ; il fut examiné en détail «t dépouillé de quelques objets de toiletté par les Indiens dont la curiosité était en éveil, mais on ne lui fit subir aucune violence. On trouva dans une hutte quelques restes d'une chaloupe hollandaise, avec ses accessoires de bronze et de fer. Byron nomma ce petit groupe les îles du roi Georges (King George' s islands).

Pendant le reste de son voyage à Tinian ^ Tétat de maladie où se trouvaient les équipages empêcha le commodore Bynm d'examiner les Iles qui lui forent signalées, avec la patience et rattention quMles eussent en toute autre circonstance méritée^ * de lui. La difficulté de trouver un bon ancrage, et la nécessité d'éviter tout inutile délai, le contraignit à passer près de Tilc du prince de Galles ( Prince of /rales's island) et de Tarchii)el qu'il appela les îles du \)imgev {islands of Danger)^ sans les examiner en détail. Enfin, au commencement du mois d'août il arriva à Tinian, et jeta Tancre dans le même port qui jadis avait abrité lord Anson. Cette Ile ne parut point à Byron et aux hommes sous ses ordres mériter la réputation de beauté que, d'aprèç les relations de leurs prédécesseurs, elle avait acquise. Âu bout de neuf semaines, durant lesquelles les malades s'étaient assez bien rétablis , et après s'être approvisionnés d'environ deux mille noix de coco, les navires se remirent en mer, et en six semaines arrivèrent à Batavia. Ils s'y rafraîchirent de nouveau, et firent ensuite voile pour TAngleterre , où le commodore arriva au commencement du mois de mai, après être resté en mer environ vingt-deux mois.

Au mois d'août de la même année (1766) U Dauphin re-

ClIAP. XXm- VOYAGES DE BYRON, ETC. 357

partit, sous les ordres du capitaincWalUs, avec VlHronàelle^ capitaine Garteret, et de môme pour faire de nouvelles dt^coii- '

vertes dans riiémisphèro sud. A son arrivée dans le détroit de 3Jagcllaii , le caïutaine Wallis lit partir un bâtiment de charge , qui Tavait accompagné jusque-là, avec (piehpjes milliers de jeunes arbres destinés à être transplantés dans les îles Falkland, où une colonie anglaise venait de s'établir; en sorte que cette expédition paraît avoir été plus spécialement destinée que la précédente à former des établissements dans ces parages: Bien que le capitaine Wallis arrivât dans le dé- H troit à Tépoque de Tannée représentée par Byron comme la plus favorable, il mit quatre mois à le traverser, tant on doit peu se fier à la régularîté des saisons dans un climat aussi orageux. Knfiu il pénétra dans la mer du Sud le 11 avrd 1767. Mais V Hirondelle ^ assez mauvaise voilière , se trouva incapa])le de francliir en même temps le détroit , et revint en Europe par une route qui la sépara pour toujours de l'autre navire. Le capitaine Wallis, en traversant la mer Pacifique , parcourut Tarchipel des iles Géorgiennes {fieorg%ani$lanàs)^ et en nomma plusieurs, telles que celles de la reine Charlotte, d*£gmont, de Gloucester et d'Osnaburgh, qu'il croyait avoir le premier découvertes. H parvint enfin à une tle d'une étendue assez considérable, à laquelle il donna le nom d'île de Georges ni {George the third's island), et maintenant mieux connue sous celui (rotahïti ([uc lui donnent ses habitants. L'équipage était malade , et Wallis jugea convenable de séjourner quelque temps près de File afin de s'y procurer des rafraîchissements ; mais bien que les naturels fussent hospitaliers et doux, il demeura difficile d'établir des rapports intimes entre des hommes si différents de force et d'intelligence. D'une part on ne pouvait bannir tous symptômes de crainte et de méfiance; de l'autre on ne renonçait pas volontiers à certaines habitudes tyranniques. Plusieurs combats eurent lieu, dans lesquels les indigènes éprouvèrent les cOets terribles des armes à feu et la supériorité dangereuse de leurs hôtes européens. Le capitaine Wallis , poussé par un désir mauvais de montrer sa puissance destructive, dirigea quelques décharges vers les bois où s^étaient réfugiés les femmes elles individus incapables de porter les armes ; puis, afin de mettre les natu-

rels hors d'état do le troubler pins long-temps, il détruisit environ cinquante de leurs canots de guerre. Ces querelles uéan- IBOins ne lui aliénaient pas à tout jamais l'aifection des indigènes. Dam les intervalles de trève^ ils traitaient les étrangers avec tons les témoignages d*nne vive syikipatliie qui protivaîl étiergiquemenl combien leurs coeurs étaient simples et bobs» Une feMme d'un liant rang parmi ettx, et que nos navfgateni^ considéraient comnfte la reine de l'île , ne se départit jamais de ses égards pour le capitaine Wallis à qui elle s'était personnellement attachée, et parut inconsolable lorsqu'il partit Elle s'appelait Oberea.

D'Otahiti le capitaine Wallis fit voile vers Tinian , où ii répara son navire et rafiraf clilt son équipage; pitiis^ après avoilr tom^é à Batavia et an cap de Bonne*Es|pérance , il arriva à Hastings le 19 mai ir68; soti voyage avait duré ^viltin un an et neuf mois.

Sur ces entrefaites, le capitaine Carteret et Vtiirofiielte , après avoir perdu de vue le Dauphin à rentrée occidentale du détroit de Mni>e11an, eut à braver des dangers sans nombre et toutes les détresses qui , dans un pareil voyage, accompagnent un navire mal fourni et peu fait pour des expéditions de ce genre. 11 traversa le détroit quatre jours plus tard quë le capitaineWallis, et traversa la mer Pacifique par une robtë un peu plus au sud. Après avoir quitté Masafueiro, et sotts les S5» â* de latitude sud, il aperçut une ile élevée à lâquelle lût donné le nom d^un jeune officier bommé Pittairn qui la dé-^ couvrit le premier. Carteret espérait rencontrer les fies Salomon, et, en réaUté, 11 doit en avoir beaucoup ;q>[>roché ; mais après qu'il eut échoué dans ses tentatives pour vérifier les découvertes des navigateurs es})iignols, il ne craignit pas de révoquer imprudemment en doute leur véracité aujourd'hui reconnue. L'ile à laquelle il donna le nom d'ile d'Egmont {Egmont Ulané) était probablement la Santa-Cruz des Espagnols; et son lie Gùmr n'est pas à une grande distance de la plus oonsidérable de celles qui composent le groupe Salomon. En arrivant à la Nouvelle-Bretagne [New-Britain] ^ dans le bras de mer que Dampier avait nommé le détroit de Saint-Georges [Saint George' s island), d fut conduit à croire que ce détroit aboutissait à une mer Quvertei et^ s'y risquant,