CHAP.III. PREMIÈRES DÉCOUVERTES DANS L* AMÉRIQUE

vaisseaux que la longueur de leur service et les attaques du ver tercdo rendaient incapables de supporter les dangers d'un voyage de long cours. Des ouragans terribles Tassaillirent dans ce passage et le jetèrent lieureiiscinent sur la côte de la Jamaïque, au moment même où il désespérait de sauver ses frêles bâtiments. Hastidas, ayant donné à ses équipages un repos nécessaire et s'étant ravitaillé, partit pour Hispaniola dès que le temps le lui permit. Sur une petite Ile située à une lieue environ du rivage de ce dernier pays , il trouva un port sur et commode où il déchargea ses vaisseaux, les lira sur le rivage et s'occupa de les radouber complètement.

A peine eurent ils terminé ces réparations et mis leurs vaisseaux en étal de tenir la mer, que ces navigateurs inlré-

. pides s'embarquèrent avec Vintenlion de se rendre directement à Cadix. La condiiite prudente de Bastidas lui avait permis de faire un trafic assez lucratif avec les naturels du continent et de ramasser une plus grande quantité d'or, d'esclaves, de bois de teinture et d'autres objets de curiosité que la plupart des marins qui l'avaient précédé dans POccident. La possession d'un pareil trésor augmentait l'inquiétude qu'il éprouvait de ne pouvoir afteindie le terme de son

^ voyage. Dés qu'il eut mis à la voile, de violentes tempêtes le forcèrent à cherclier un abri sous l'un des caps d'Hispaniola, où il attendit un mois entier, dans lapins cruelle incertitude, que les vents s'apaisassent et lui permissent de continuer sa route. Un jour, le temps lui parut favorable, et il remit à la voile ; mais de nouveaux ouragans le jetèrent bientôt dans le port de Jaragua, et comme la tempêle, loin de se calmer, devenait au contraire de plus en plus violente, ses vaisseaux coulèrent à fond avec tous les trésors qu'ils contenaient. Cet

r^accident arriva toutefois si prés du rivage que la majeure

5 partie des précieuses cargaisons put être sauvée. I\Iais la jalousie et Tavidité du gouverneur de Tile, Bobadilla, devinrent alors aussi redoutables que les éléments. Le bruit s'élant répandu que des caisses d'or sauvées du naufrage avaient été cachées par Bastidas dans l'intention de frauder le trésor royal, Bobadilla tourmenta de la manière la plus cruelle les malheureux naufragés. Bastidas eut toutefois assez de persé-

' vérance et d'adresse pour surmonter ces difficultés, et il

arriva enfin à Cadix au mois de septembre de Tannée 180â, après une absence de vingt-trois mois» possédant encore, malgré tontes ses pertes et toutes ses dépenses , une partie considérable des trésors qu il avait amassés dans ses voyages. La cour d'Espagne le récompensa, ainsi qtie le pilote Cosa , par des concessions sur ks revenus futurs de la province d'Uraba, encourageani ;iinsi les espérances et les ellbrts de quelques aventiu'eux particuliers, en leur cédant libéralement les trésors qu'ils devaient aller chercher jusqu^aox dernières U- . mites du monde connu.

La facilité avec laquelle la cour d*Espagne accordait d'immenses territoires dans le Nouveau- Monde à ceux qui étaient assez hardis ponr tenter de les conquérir, donna naissance à une foule d'expéditions et développa des facultés peu com-> munes dans les sociétés civilisées. Cette générosité prodigue était réfléchie : les souverains espagnols ne pouvaient |)as renoncer à l'espérance de tirer non-seulement un grand honneur, mais encore des richesses illimitées de la conquête de vastes royaumes dans les contrées nouvellement découvertes. Craignant la rivalité active des nations étrangères , et partieulièreroent des Anglais et des Portugais, ils espéraient qu'en faisant immédiatement des établissements sur les cétes de ces divers pays ils empêcheraient leurs ennemis ou leurs / rivaux de leur disputer leurs droits de possession. Aussi donnèrent-ils avec une libéralité qui ne leur coûtait rien des provinces entières à tous ceux qui entreprirent de fonder une colonie.

Les nations dont les Espagnols devaient redouter le plus les tentatives de ce gctii e ctaienf les Anglais et les Portugais. Ces derniers avaient joui pendant long-temps d'une grande supériorjié maritime. Ils venaient de découvrir le passage du cap de }3onne-£spérance , et, comme nous l'avons dit plus haut, Cabrai, conduisant une flotte aux Indes orientales, avait été jeté par une tempête sur la c6te du Brésil. Ce pays, dont Cabrai avait pris possesbion au nom de son souverain, se trouvait aussi compris dans la portion du globe assignée au Portugal par la fameuse ligne de démarcation des bulles papales , la(juelle, d'après une convention faite eu l l9i, était tracée a trois cent soixante dix lieues à Toccident des Acores.

CHAP. m. PRFAJIKRES DÉCOUVERTES DANS f/ AMÉRIQUE. S5

D'UD autre côté, les Anglais avaient, en 4497, envoyé dan<; le Nouveau- Monde une expédition eommandée iMur Sébastien Cabot, qui reconnut, à ce quil paratt, Ten'e-Neuve et la partie du continent située près du fleuve Swnt-Laurent. Ils entreprirentsans doute aussi quelques autres expéditions dont il ne nous reste aucun récit. Durant son premier voyage de décou* vertes (1*99), Hojefla rencontra des navigateiirs anglais dans les environs dn goHc de Maracaïbo (1). Une convention faite entre lui et le gouvernement espagnol , au mois de juillet 1500, avant son deuxième voyage, lui ordonnait « de suivre et de reconnaître la côte qu'il avait découverte et qui paraft courir à l est et à Touest» cette partie du continent étant celle qoe les Anglais tentaient d'explorer ^ d'élever des mâts portant les armes d'Ëspagne et d'autres signaux connus, ». afin qu'il fût manifeste qu'il avait visité la c6te et qu'on pùt ainsi s'opposer sur ce point aux découvertes des Anglais (2). » La crainJe de ces formidables rivaux tourmenta et aiguillonna singulièrement l;\ politique avide de la cour d'Kspagne. Yinccnt ïanez Finzon obtint la concession du p qu'il avait découvert entre le cap Saint-Augustin et le ÏMaianon. Bastidas et Tinfatigable liojeda se partagèrent l immense ligne de c6tes qui s'étendait entrjije Pana et le Darien. Les meilleurs navigateurs de l'£spagne, Vincent Yancz Finzon, Juan de la Cosa, Amérigo Yespucci et Juan Diaz de Solis , furent consultés par le eoufieil royal, en l£f07, sur la direc* tion qu'il convenait de donner aux voyages futurs de décou* vertes, et sur la probabilité de trouver à l'Occident un paissage pour aller aux Indes orientales; ils déclarèrent tous, à ce qu'il parait, que le continent uiéiidional était celui qui offrait le champ le plus vaste et le plus important aux recherches futures.

Pinzon et Solis, qui venaient de reconnaître toute la cèle de PAmérique du sud , depuis le Paria jusqu'au Darien, se virent donc chargée du commandement d'une expédition destinée à explorer toutes ces rives occidentales. Au mois de juin iSK)8, ces babiles navigateurs mirent à la voile , et quelques mots après ils arrivèrent sans accident au cap Saint-

(1) Navarrete, t. m, p. 41.

^2) Aavarrcle, i. ui, p. 80. .

Augustin sur la côte du Brésil, point (pravaicnt à peine dépassé les dernières découvertes. J.ongeanl alors la rôle au sud , ils atteignirent le 40* degré de latitude sud , élevant des croix partout où ils débanpjaicnt, et prenant possession du pays pour la couronne de Caslille. Mais la mésintelligence (pii divisait les deux commandants s'opposa à leurs progrès ultérieurs. Lorsque Pinzon et Solis n tournèrent eu E'jp igne , en d509 , leurs disputes devinrent le sujet d'une enquête judiciaire , et ce dernier ayant été reconnu coupable fut jeté en prison. Sa condamnation suffisait pour satisfaire les formes de la justice. La cour, qui savait apprécier ses talents à leur juste valeur , ne pouvait

s pas le laisser languir long-temps dans inie inaction forcée; il ne tarda pas à être remis en liberté, et à la mort d' Amérigo Yespucci il fut nommé à la dignité vacante de pilote-chef.

I Peu de temps après sa nomination , ce marin éprouvé ob- ^ ♦ ' tint le commandement d'une -expédition nouvelle. Le roi , de plus en plus jaloux des empiétements des Portugais , donna 4,000 ducats d'or pour l'équipement des vaisseaux. I^e reste de la dépense était supporté ])ar Solis lui-même. Les profits du voyage devaient se partager également entre le roi , Solis et ré(juipage. Animé par les plus brillantes espérances , et tout fier des nombreuses marques de la fa- -^veur royale , le pilote chef s'embarqua au mois de novembre 1514. Ses instructions lui enjoign.iient surtout de * lâcher d'atteindre la côte méridionale de Tislhme de Darien, d'où Balboa avait tout récemment aperçu le grand Océan, et de construire des cartes exactes et détaillées de tous les pays qu'ils pourraient découvrir. Commençant ce relèvement au cap Saint-Augustin , Solis se dirigea vers le midi , et déter- , mina la position de tous les promontoires avec toute l'exactitude que comportaient les instruments de cette éporpie. Enfin, il trouva un grand golfe latéral, qui conduisait à l'Occident , et que la douceur extraordinaire de ses eaux lui lit $ , surnommer Mar dulce. Entrant dans ce golfe , c'est-.^-dire

dans l'embouchure du grand fleuve de la Plata, Solis débarqua sur le rivage avec un petit nombre d'hommes, dans le Imt

, . d'observer le sol et les productions naturelles. Mais à peine ' nvait-il fait quelques pas qu'il tomba dans une embuscade des