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366 VOYAGES MODERNES DE IN6gOUV£AX£S. UY. I¥«

est décrite comme une péninsule. La Cbine, confonnémeot à

la mappe-monfle de Ptolémée , s t rend jusqu'au ISO». Dans la mer du Sud, l'isla de los 7\iburones^ dth ouverte par les Espa^Miols, est niarciuee î«ou> le lO" de latitude sud.

Dans une autre uîai)pemonde véiiilieune , dressée par Tramezini et datée de 1554, la distance de Quinsai en Chioe au golfe de Californié en Amérique, est seulement de 51°; ces deux continents étant étendus chacun de ifuelques mille milles à Test et à Touest. Cette même carte indique llle des Papuas^ ou la NouvellcrGuinée, et les lies des Larrons; mais il est remanjuable que TAsie et TAmérique y sont séparées par un large détroit, l'auteur faisant reniar»iuer dans une noie« quMl a suivi les dernières autorités eu séparant cette côte de la Tarlarie du continent américain. » 11 insiuue ainsi que son tracé décrives (pii entourent la mer Pacifuiue repose sur quelque chose de mieux qu'un pur caprice ; pourtant dansles cartes vénitiennes qui parurent immédiatement après, les deux continents sont de nouveau réunis. Nous trouvons dans toutes hTerra^uttralis adhuc ineœplorata^ etlapremière mappe monde imprimée où se trouvent à ce sujet des indications plus positives paratt être celle qn*exécnta Fernando Bartoli , en 1571. Et nous y voyons la hœofjnita disciioperta di

nmno^ située au sud de la Nouvelle-Guinée etdes Molutpies, et assez d'accord avec la situation générale de la Nouvelle- Hollande. Dans cette mappemonde, comme dans beaucoup d'auU:es dressées à cette époque , la Terra AustralU est un énorme continent qui remplit les régions antarctiques ; mais fiartoU en a nommé quelques parties comme s'il avait reçu dés renseignements directement arrivés de là. C'est ainsi qu'au sud du cap de Bonne-Espérance il place un promontoire par lui appelé Terra de Pista.

Rien que les documents géogra()lii((ucs se soient sans cesse niuliii^liés , les meilleures mappeinoudes ont manqué longtemps (Vcxactitude, surtoutdans la détermination des distances longitudinales. Fischer représente TAméricpie du sud comme s'étendant par 62o ou sur près de 4500 milles; tandis que PAmérique dû nM*d, dansla même carte, s'étend de l'embouchure du Saint-Laurent à Test, jusqu'à la NouveUe-Albion à l'ouest,

sur un espace de 150» ou plus* de ^000 milles. Nous y trou-

PR06RÈ» DE L4 SGIENCS GÉOGRAPiaQUE. 367

vons aussi la Californie do nouveau figurée comme une île, erreur qui est répété.e dans plusieurs eartes exéeutées au commencement du xvm« siècle ; et dans (|uel([ues-uu('S d'elles, la cAte nord-ouest de rAinérique est donnée comme se prolongeant à Touesi: sur la parallèle du 42» jusqu'à ce qu'elle atieigne presque la terre de Yedzo ; elle est ensuite marquée comme douteuse. Il est remarquable que dans quelques-unes de ces cartes on a dessiné la côte sud de la Nouvelle-Gufnée, bien qu'à une époque postérieure . oh ait cru cette île réunie à la Nouvelle-Hollande. La Terra Aus^ tralU , ou continent antarctique , que De Witt avait bannie de ses cartes , fut rétablie par Sanson au commencement du dernier siècle, tant les progrès de la gcogra[)hie sont lents et indécis. Uoiidius, en 1650, osa ôtor à TAsie les dimensions, étranges que lui a?ait accordées Ptolémée, et r^uire son étendue vers Test au mais son eiemple ne fut pas suivi, et Ton pourrait citer beaucoup d^occasions où l*on se soumit aussi aveuglément à ^autorité de Ptolémée, qui connaissait à peine une moitié du globe, à une époque où les Européens voyageaient sur toute sa surface.

A mesure que les seiences progressaient, on conçut l'espoir que les longitudes respectives pourraient être déterminées par Tobservation exacte des éclipses du soleil et de la lune ; mais cette méthode se trouva par rexpérience si féconde en erreurs de toute sorte que les astronomes en désespérèrent de nouveau. Cependant un grand pas se fit vers le but auquel ils aspiraient lorsque , en 1610,' Galilée découvrit les éclipses des satellites de Jupiter. En 1651 , ce grand bomme proposa au roi d'Espagne de faire profiter de ses découvertes la géographie cl la navigation, La nonchalance du gouvernement espagnol découragea son zèle, mais les Hollandais entrèrent dans ses vues, et envoyèrent llorlcnsins et Blaew étudier sous lui à Florence. L'imperfection des télescopes et les er- ' leurs de ses disciples mirent long-tem|is obstacle aùx progrès qui sans cela eussent immédiatement suivi les découvertes de Galilée. A une époque où quelques astronomes sHmaginaient voir jusqu'à douze satellites autour de Jupiter^ Tobservation de cette planète ne pouvait guère amener à des conclusions satisfaisantes. Jusqu'à ce que Cassini publiât ses tables, en '

Digitizêd by

368 VOYAGES MODERNES DE Di^OU VERTES. LIV. IV. r

i668, onn*eut aucune idée exacte toi^haht les éclipses et^ révolutions des satellites de Jupiter; fi^îs, peu de temps après, • en 1674 , Picard se rendit à l ranibni i^^ . en Danemark , et sur l'observatoire de Tycho lîrahé , pour observer d'a[)rt's les indications deCassini.il put ainsi calculer, avec une exactitude jusqu'alors inconnue , la dilfcrence entre içs longitudes observatoires d'Uraniburg et de Paris.

Par suite de cette heureuse expérience, MM. Picard el de Lahire, tous deux académiciens, furent employés aussitôt à examiner et à corriger la carte de France, au moyen de leurs observations astronomiques. En exécutait cette tâche, ils se virent obligés à resserrer ce pays en de beaucoup plus étroites limites qu'on ne lui en supposait d'après les cartes contemporaines. Ils lui ôtèrent plus d'un degré de longitude le long de la côte occidentale à partir de la Bretagne jusqu'à

Ma baie de B\^caye, et retrancbèrent de la même façon environ OH^^hluni-degré sur les côtes du Languedoc et de la Provence. Ces .Changements furent Toccasion d'une plaisanterie de^

, Lè^ 'KF^ tp j complimentant les académiciens , à leur re*^ ' tour, leur dit en propres termes : « Je vois avec peine , messieurs, que votre voyage m'a coûté une bonne part^ de mon royaume.»

Cassini cependant travaillait sans se lasser à améliorer la géographie en la faisant profiter des calculs astronomiques.

"En 16% il traça sur le parquet de l'observatoire de Paris un planisphère où se trouvaient indiquées les trente-neuf positions déterminées par les observations les plus récentes. Il reprochait avec véhémence au monde savant les défauts de la

* géographie que les progrès de la science laissaient considérablement en arrière. Les faiseurs de cartes ne tenaient aucun compte des observations astronomiques , multipliées chaque jour autour d'eux, et qui, malgré leurs notables inexactitudes, ne conduisaient jamais à des erreurs comme celles dont le respect de Tanliquité perpétuait la tradition. Sur l'indication et d'après les désirs de Cassini, Chazelles fut envoyé dans le Levant pour corriger la carte de la Méditerranée. Ses obser^ valions confirmèrent la différence de longitude entre les ri- ^ vages de la Palestine et la méridienne de Paris. La carte de V la partie de [la Méditerranée qui se trouve à Pouest de céUe

CHâP. XXIV. PROqj^ D£^A Sgp^1| GJ^OGj^PHIQlJE. 3^9

làénSîàlm ne fat eotrigée qti^en i720, H e9t remarquable f|ue Peiresc , en 1655 , avait réduit de 45« à 50« la distance d^Alep à Marseille. Mais les savants n'acceptaient pas généralement les amclioratioiis, encore que i)roposées par des . hommes d'un savoir éminent. Pendant que N ewton enseignait les lois de la gravitai ion de notre planète, on prenait pou do soin de dessiner sa surface. La géographie retombait sans cesse dans les cneurs de Tantiquité , et avait besoin, Cassini le proclamait hautement, d'une réforme complète. , , ,^

Guillaume Delisle, ami de Cassini, fut le premier qui s'occupa sérieusement de reconstruire Tédifice géographique. Il conçut jeune ce grand dessein, et s'y employa avec une ardeur si extraordinaire qu'il avait terminé sa tâche à Page de vingt-cinq ans. Dès Tannée 1700 il publia sa mappemonde ainsi que ses cartes séparées d'Europe , d'Asie et d'Afrique. En les dressant il avait hardiment abandonné les errements de ses prédécesseurs , et avait usé, sans scrupule,^ des mi|^ riaux que les progrès de l'astronomie avaient nus à aardjispo-sition. Les défauts de la géographie, à son ^t^^df^llÉteÇ'* naient plutôt aux vices originels de ses systèmes , qu^w lacune Considérable dans ses documents : elle avait été déjà enrichie, et de toute manière améliorée, par l'ingénieux Sanson , le savant Ilortelius et Thabile IMercator. Mais Sanson , bien qu'il reste le premier géographe du dix-septième siècle, fut loin d'être au niveau des découvertes astronomiques à cette époque. Il suivit aveuglément les longitudes de Ptolémée et, après sa moit , ses fils et ses petits^ûls se bornèrent à rééditer ses cartes, sans avoir égard aux observations qui se multipliaient chaque jour. Les cartes de Goronelli et d^autrès, nonobstant leur réputation , demeurèrent inférieures à celles de Sanson. Pour améliorer la géographie il Mait combiner les relations des voyageurs avec les observations astronomiques. Riccioli , llondius et d'autres avaient essayé cette fusion, mais d'une manière partielle, et sans beaucoup d'eflicacité. Ces premières révoltes du raisonnement contre Tautorité ne diminuent en rien la gloire qui revient à Delisle pour avoir fait en géographie une révolution complète \ car il parvint à faire concorder les mesures anciennes et modernes, et à combiner une masse ploscpnsidérable de documents : au

370 VOYAGES lfO]»RllE9 DE DÉCOUVERTES. Uf. IV.

lien de limiter ses eonections à une partie du globe, il les éleiulit au globe entier; ce qui lui donne un droit très-posiliC à être regardé comme le créateur de la géographie moderne. Pierre-ie-Grand, à son passage à Paris, lui rendit hommage, en le visitant pour hit donner tous les renseignements qu'il possédait lui-même sur la géographie de la Russîi. .

Delisie mourut en 4726 ; mais il véent assez pour voir son • élève,, l.-B. D'Aiivillt', atteindre dans sa science favorite à un degré d'éminence (pii promeUnit de rapides perreelioiiiienieiitsà la gio^naphie. Les talents de D'Aiiville lui valurent, à Tàge précoce de vingt-deux ans, rhonaeur d'être nommé géographe du roi. Il était remarquable par une singulière netteté de jugement et par une finesse de pénétration qui semblait presque instinctive. Habitué à beaucoup hasarder sur des oonjectures, il se trompa rarement. Les redimhes des savants, et les connaissances àcquises sur la conformation du globe, dans le cours du dernier siècle, ont fourni d'éclatantes prcMives de sa merveilleuse sagacité. L'Italie, avant lui, était exagérée siu' les cartes bien au-delà de ses dimensions réelles, et se prolongeait de Touest à l est, suivant les idées des anciens. Mais après avoir découvert la véritable valeur des mesures employées par eux,' il réduisit cette péninsule, et les opérations géodésiques de Benoit XIV démontrèrent qu'il avait eu raison. La hardiesse du pontife acheva ce qu^avait commencé Tactivité résolue du géographe.

Si la gloire d'avoir réformé les erreurs invétérées de la géographie appartient plus particulièrement à la nation française, les Anglais curent au moins le mérite de fournira cette tâche laborieuse ses ressourc es les plus essentielles. Les découvertes de Newton ne servirent pas seulement à Tastronomie^ et leur iuUuence se fit sentir sur toutes les branches des connaissances humaines qui se rattachaient à cellensi. Mais son disciple Halley eut une action plus directe sur la géographie. Qomme D'Anville , cet homme extraotôinaire se distingua de très-bonne heure par ses remarquabli»s progrès dans l'étude qu'il avait choisie; à Tàge de dix neuf ans il publia une méthode pour trouver Taphélie et Texcentricité des planètes. Il savait que Tastronomie reposait sm* la connaissance la plus étendue possible de la position des étoiles ,

et il exprima son ardent désir de les observer dans rhémisphère du sud. Charles II favorisa son zèle, eteal676, lorsque Halley avait à peine vingt ans , il s'embarqua pour Sainte- Hélène chargé dé cette importante mission. Il y demeura uiî èHf et dans cet intervalle, ayant à lutter contre les inconvénients du climat, il détermina seulement la position de trois cent cinquante étoiles. S'il eût choisi le cap de Bonne- Espérance , il y eût trouvé en même temps un ciel plus pur^ et un observatoire plus au sud.

Pendant que lialley était à Sainte-Hélène, il observa un passage de Mercure sur le discjue du soleil. Celte sorte de phénomène avait déjà alliré rattentiou de Gassendi, de Horrox et d'autres grands astronomes; mais HaUey^ le pr^ mier à voir tontes les conséquences importantes <|ui en lovaient dériver. Il s'aperçut qu'on pouvait Ven servir pour déterminer la parallaxe du soleil, et calculer ^^HÉt^e nouvelîî les^mensions du système solaire. Le passage de yén# sur le disque du soleil, phénomène plus rare encore , lui sembla offrir aussi des avantages plus réels. Il étudia attentivement et concilia les nielliodes qui résultaient de ces observations; aussi puL-il, en 1716, annoncer au monde savant que le passage de Venus donnerait les moyens de calculer la distance entre le soleil et la terre avec plus de précision qu'on n'en avait encore espéré» Ce phénomène avait eu lieu, pour la dernière fois, en 1659, et ne devait se reproduire qn'en 1707, époque à laquelle Halley, né en 1656, ne pouvait guère es«pérer de voir sa vie se prôlonger ; en conséquence, il exhortait les autres astronomes à noter pour l'avenir ses utiles avis. On suivit ce conseil, et ses calculs se sont vérifies. Outre les avantages que tirait la géographie de luut perfectionnement de la science astronomique, l'observation du passage de Vénus, si ardemment prophétisé par Halley, a ce mérite particulier qu'elle a été cause du premier voyage de Gook, lequel a jeté de si vives lumières sur Tétude du globes

Du reste, ce n'est pas seulement par son influence indirecte sur les efforts géographiques que Halley s'est acquis des droits à nos respectueux souvenirs ; il marqua aussi comme navigateur, comme hydrographe, et lut des premiers à jeter les bases de la géographie physique. 6à théorie des f^cwi^

372 VOYAGES MODERMJi^ D£ DÉGODVMXES. UV. IT*

tioM Magnétiques et son Histoire des Moussons ayant attiré Tattention des savants , le roi lui donna un vaisseau l)our explorer rAtlaiiliqne et pour soumettre sa théorie à Téprenve de rexpérieiice. Il s'embariina en 1698 avec une commission de capitaine; mais coiiimc il n'avait point été élevé pour la marine, il ne trouva que jalousie et anlipatlûe chez ses officiers ; la rébellion de son lieutenant le contraignit à revenir sur ses pas bientôt après avoir passé la ligne. 11 se remit cependant en mer dans le cours de Tannée 1699, et avança au sud jusqu'à ce qu'il rencontrât des glaces, par le 52» de latitude. En septembre 1700 , il revint sans avoir perdu un seul homme durant son voyage, circonstance si rare à cette époque qu'il faut nécessairement Tattribuer aux soins et à riiumanité du commandant. Les reinai-ques que lui permit de faire cette double expédition se trouvèrent confirmer sa théorie des Variations 31agnétiques. Le capitaine llalley fut, dès son retour, employé à exi)lorer le détroit de la Manche, et bientôt après envoyé en mission dans TAdriatique à Vienne. Cet homme extraorduiaire mourut en 1742, à TAge de 86 ans, et sans avoir jusqu'au dernier moment rien perdu de ses brillantes facultés. Sa longue vie fut tout entière vouée au progrès de la science. Ses facultés de travail égalaient l'activité de sa pensée : e"étail en même temps un logicien rigoureux et un homme puissant par rimagnialion ; il n'avait des théories aucune crainte puérile, mais sou enthousiasme pour elles ne porta jamais atteinte à son amour pour la vérité. Il savait par expérience combien Tastronomie peut servir à la navigation, et en revanche il essaya de faire servir la navigation aux progrès de l'astronomie. 11 s'efforça d'améliorer la théorie des mouvements lunaires, et, bien qu'il n'ait pas réussi de tout point, il fit à cet égard tout ce qu'on peut attendre d'un seul homme. La Place a complété ce qu'il avait eoiiuiiencé. Tels so?it les travaux que la géographie et la navii^';\tion doivent au génie de llalley ; mais sa renommée ronune astronome repose peut-être encore plus sur Fapplicatîon qu'il a faite des lois de Newton au mouvement des comètes, et sur ses calculs relatifs à la précession des éqqinoxes.

. Après avoir ainsi brièvement 4!sqnis$ié la maiThe do la g^o-

GHAP. XXIV. P&OGBKS D£ LA SCIMQE GÉO<^RAPHIQU£. ^7^

grapliie dans une voie de correclioii mathcniatifiue , et sou alliance avec rastroiiomie, science de la môme famille, nous ferons peut-être encore mieux ressortir rexlinction graduelle de Terreur, si nous jetons en passant un regard sur les derniers partisans de la doctrine qui supposait un vaste continent méridional. Quoiqu'il n'y ait rien d^essentiellement absurde à croire que la terce s'étend à une grande distance autour du pôle sud, il faut cependant compter parmi les erreurs maintenant les mieux reconnues Topinion où Ton était jadis que Texistence d'un continent antarctique est nécessaire pour établir l'équilibre de la terre. La crédulité , la mauvaise foi môme avaient, à plusieurs reprises, essayé d'élal)lir cetle hypothèse, en se fondant sur des fragments d'auteurs plus ou moins mal interprètes et plus ou moins authenticpies , iorsqu'Alexandre Dalrymple, ollicier au service de la Compagnie des Indes, alla dans ce pays en 1757 ; il visita ensuite i*Archipel oriental; et tandis qu'il étudiait l'histoire de ces régions intéressantes, dont ses commettants convoitaient la possession ou du moms le commerce , il fut saisi d*une sorte dè manie pour les recherches géographiques. Mais en même temps qu'il trouvait dans les anciens navigateurs espagnols d'inestimables trésors de renseignements, leur crédulité contagieuse sembla le gagner , et il iiiiit par croire fermement à l'existence d'un continent au sud, que son imagination lui montrait fertile et abondaii't en richesses de toutes sortes. A son retour , il reçut comme récompense de ses services en Orient l'emploi d'hydrographe attaché à la Compagnie des Indes orientales, et fut ensuite nommé hydrographe de Ta* mirauté, quand cet office fut créé, en 1795.

Mais auparavant, et en 1773, Dalrymple écrivit à lord North, qui était alors premier ministre, pour l'informer qu'il était sur le point de s'embarquer avec une expédition organisée à ses propres frais, afin d'aller découvrir un continent méridional. Il espérait que le gouvernement lui accorderait ' pour cinq ans la possession de tous les pays qu'il découvrirait dans le sud de T Atlantique, entre les longitudes 0<> et60<> à l'ouest de Greeuwich , à condition que ce privilège comprendrait seulement les iles ou terres examinées durant ces cinf| ans, et dopt il aurait pu fournir les plans détaillés. Lond II. ^ 52 ♦

ZlU TOYAGES uotmam m découvertes, liv. iv.

North ne fit aucune espèce d'atteuiion à cette requête avant qu'elle n'eût été reproduite dans plusieurs lettres, et enfin il accorda à DaUrymple une audience dans laquelle, s'il faut en croire les plaintes de ce dernier, il fut beaucoup plus ques-^ tion de TOient envisagé sous ses rapports politiques que des découvertes géogra[)lii(iues en général : le ministre éluda la demande de Dalrympie eu alle^^uauL la nécessité de consulter ses collègues.

11 est pi uhable que, dans le cours de la conversation, lord ^ortli (ut auicné à concevoir peu d'estime pour le jugement de Ualrymple, et ne voulut point compromelUre le gouvernement en se déclarant le patron des entreprises chimériques qu^allait tenter cet enthousiaste ISuseor de projets. Dalrymple néanmoins avait tant de confiance dans Tavenir de ses décou* vertes qu^ii alla jusqu'à composer un code de loi» pour les colonies dont il allait être le fondateur; leur caractère justifie le froid ac cueil du ministre. D'après leurs dispositions, l'exercice des emplois public;^ ne devait pas être interdit aux femmes, dont il reconnaissait les droits politictues comme égaux à emx de Tautre sexe, iNul dans sa republique rêvée ne devait exercer la profession d'avocat salarié, sous peine de voir ses biens confisqués et lui même condamné A une prison perpétuelle. Le compte des deniers publics eût été sounus au contrôle général chaque dimanche dans toutes les ^lîses* Comme préservatif contre le luxe, il n^admettait d^autre mon^ naie que celle de cuivre. Les célibataires mâles ou femelles étaient écrasés d'impôts, et les somiiifs ainsi obtenues étaient consacrées à entretenir les orphelins. Finalement nul ne devait être admis dans la colonie sans avoir préalablement souscrit le code dont nous venons de parler, et s'il s'écartait ensuite de quelqu'une de ses lois, il devait voir tous ses biens eonfisqtiés* Cest ainsi qu'une république destinée à devenir le modèle des états libres devait tout d*abord être privée de tout pouvoir législatif, et reposer sur ce principe éminemment barbare d'un corps de lois immuables. Tout ce qu'on peut ' • dire en faveur du i)rt)j(!t de Dalrymple, c'est qu'il avait tracé le plus parfait modèle de la pire des communautés. D'après ces observations, il est évident que les lalenls de Dalrymple ^raient mal remplacé l'inteUigence si saine et le jugement si