CHAPITRE XXV

Expédition et découvertes du capitaine Bellingshausen et du lieutenant Lazarew.— Les terres de Pierre Ier et d'Alexandre I°r, — Voyage de Foster. — Sa mort malheureuse. — Le lieutenant Kendal. — Le Tuba et le Zively sous les ordres de M. John Biscoe. — Terre d'Enderby. — Voyage du capitaine Morrell. — Voyage du lieutenant James Kemp. — Voyage et découvertes du capitaine Balleny. — Les îles Balleny et la Sabrina. — Expédition de Wilkes. — La baie du Déseppointement. — Expédition de M. Dumont d'Urville. — Découvertes de la terre Louis-Philippe, du canal d'Orléans, de la terre de Joinville et de La terre Adélie, — Expédition de James Ross, — Résullats, — Conclusion,

Le nom de régions antarctiques pourrait à la rigueur être considéré comme exclusivement applicable à cette portion du sphéroïde terrestre qui se trouve placée au voisinage le plus immédiat du pôle austral , et qui, délimitée par le cercle polaire, reçoit vulgairement la dénomination très-peu exacte de zone glaciale.

La géographie ne se montre point si rigoureuse dans sa nomenclature , et si elle accorde une page aux terres antarctiques, elle comprend volontiers dans ce cadre toutes les terres qui sont au voisinage immédiat du cercle polaire, soit au dedans, soit au dehors ; et peut-être n'est-il pas déraisonnable d'élargir cette limite jusqu’à y faire entrer ces îles perdues si loin des continents, qu'on ne peut méthodiquement

les y rattacher, telles que les terres auxquelles sont restés les noms de Kerguelen, de Marion et Crozat, du Prince- Édouard, de Bouvet, de Sandwich, de Nounvelle-Géorgie ,

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et à l’opposite ceux de Macquarie, de Campbell et d'Auckland.

Mais si l’on veut ne se préoccuper que des plus nouvelles découvertes , on'jugera inutile d'étendre si loin une délimitation qu’il convient d'ailleurs de tenir, le plus possible, rapprochée du pôle dont ces terres empruntent le nom. Le parallèle de 60° a, sous ce rapport, l'avantage de séparer les découvertes contemporaines de celles qui ont une date moins récente.

C'est en dedans de cette limite que William Smith découvrit en 1818 les Sud-Shetland , reconnues ensuite avec lui par le lieutenant Barnesfield ; que Botwell découvrit en 1820 les Sud-Orkneys, revues en 1822 par Weddell; que Palmer et d’autres intrépides chasseurs de phoques entrevirent au loin, à la même époque, les terres qu'on désigna sous les noms de Palmer et de la Trinité.

Ce n’était là qu’un prélude aux découvertes antarctiques plus avancées qui se sont en dernier lieu accomplies , et qui se poursuivent encore au moment où j'écris : découvertes qui semblent confirmer la conjecture , je n’ose dire le rêve, de Desbrosses , de Buffon , dé Dalrymple , sur l'existence d’un grand continent austral faisant un symétrique contrepoids aux terres ramassées dans l'hémisphère boréal.

Jetons un coup d’œil rapide sur les expéditions maritimes dont les résultats, successivement accumulés , sont venus faire pressentir de'‘longs rivages rocheux là où depuis Cook on s'était habitué à ne supposer qu’une mer glacée.

Le 3 juillet 1849, les deux vaisseaux russes le 7ostok (l'Orient), commandé par le capitaine Bellingshausen, et ie Mirni (le Paisible), sous les ordres du lieutenant de vaisseau Lazarew, partirent de Cronstadt et firent route pour les mers antarctiques. Le 45 décembre ils reconnaissaient l’île de Georgia, et, prenant au sud-est, ils découvrirent , le 22, l’île volcanique de Traversay, qui lançait de la fumée , et dont ils déterminèrent la position par 52° 15° de latitude australe, et 27° 21” de longitude à l’ouest du méridien de Paris. Puis, contournant la terre de Sandwich , ils coururent à l’est l’espace de quatre gents milles sur le parallèle de 60° ; mais à partir du méridien de 40° à l’occident de

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Paris, ils firent route presque droit au sud, sans difficulté, l’espace de six cents milles jusqu’au parallèle de 70°, où une barrière de glace les empécha d'aller plus loin ; de là ils se dirigèrent à l’est, le long du cercle polaire , jusqu’au 44° de longitude orientale, où la glace les força de revenir au nord ; ils laissaient alors à quarante milles de distance , sans l'apercevoir, une grande terre dont la découverte était réservée à un baleinier à qui le déplacement des glaces ouvrirait, douze ans plus tard, une issue praticable : Bellingshausen et Lazarew, après étre redescendus jusqu’au parallèle de 62, reprirent leur marche à l’est l’espace de quatorze cents milles ; après quoi, parvenus au 85° de longitude, le 5 mars 1820, les vaisseaux laissèrent porter sur Port-Jackson pour s'y réparer.

L'été suivant fut employé à parcourir l'Océan Pacifique, et le capitaine Bellingshausen, dans le cours de cette campagne , enrichit la géographie de la découverte de dix-sept îles nouvelles. Revenu à Port-Jackson, il en repartit le 31 octobre pour explorer encore les mers äntarctiques.

Faisant voile au sud , il reconnut les iles Macquarie, coupa le parallèle de 60° par 160° de longitude orientale, et pour-

suivit sa route vers l'est entre les parallèles de 64° et 68°,

aussi loin que le 95° de longitude occidentale; puis, le 9 janvier 1821, il atteignit la latitude de 70°, son point le plus avancé vers le sud, à trois cents milles seulement à l’est du méridien sur lequel Cook avait lui-même, le 30 janvier 1774, atteint sa plus haute latitude australe. Le jour suivant l’expédition russe découvrit, par 69° 30° de latitude et 92° 20° de longitude occidentale, une île qui reçut le nom de Pierre Ler : c'est la plus méridionale des terres connues jusqu’à présent. À 45° plus à l’est, et presque sur le même parallèle, on découvrit une autre île qui fut appelée du nom d'Alexandre Ier ; l'ean se montrait décolorée et plusieurs indices de terre furent aperçus dans tout l’espace compris entre ces deux îles ; en sorte que l'on peut croire, sur l'autorité du savant amiral de Krusenstern, que ces iles se rattachent à une grande terre continue, qui, peut-être, se prolonge assez loin pour rejoindre au nord-ouest celle que l'américain Palmer avait entrevue. De là Bellingshausen reprit au nord, longea les Sud-Shetland , revit la Nouvelle-Géorgie en février, et

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