LIV. V

bien que les navigateurs de la Tamise eussent à doubler le cap Horn et à accomplir un voyage équivalent à la moitié de la circonférence du globe avant de se trouver sur la lice commerciale, leur audace cependant et leur esprit d'entreprise ne manquèrent pas de les engager dans une lutte, où toutes les ressources de la navigation furent déployées par l'amour du gain. En 1785, plusieurs négociants s’associèrent sous le nom de compagnie du détroit du Roi-Georges (K ing Georges sound company ) ; ils ouvrirent des négociations avec celles de la mer du Sud et des Indes orientales, achetant à l’une et à l’autre la suspension de ces funestes priviléges , à l’aide desquels le monopole indolent se défend contre les concurrences actives. Dès la même année, la compagnie nouvelle fit partir deux navires, sous le commandement des capitaines Portlock et Dixon , tous deux élèves de Cook , et qui avaient acquis, auprès de ce chef illustre, une excellente expérience maritime. Ils arrivèrent, en 1786, sur la côte nord-ouest du continent américain , et allèrent ensuite hiverner dans les iles Sandwich , préférant, à bon droit, occuper les marins sous des climats tempérés, plutôt que de les exposer aux maladies et aux privations d’un hiver passé dans le nord de l'Amérique. Dès le printemps de 4787 , ils revinrent à la côte américaine , se séparant de façon à ne pas se porter préjudice l’un à l’autre dans leurs marchés avec les naturels. Portlock examina le long de la côte un grand nombre de bras de mers et de hâvres, auxquels il donna des noms que quelques-uns ont encore gardés, mais qu'il est à peu près inutile de rapporter ici. De même, Dixon acquit une connaissance approfondie de la côte sur laquelle il trafiquait; dirigeant sa course au sud , il découvrit par le 540 24’ de latitude , le commencement d'une chaîne d’iles, et, la suivant le long de la côte occidentale jusqu’à son extrémité sud , il la doubla au midi et revint ensuite vers le nord, côtoyant sa limite orientale jusqu'au #5° 10°. Dans cette latitude il aperçut à l’est, dans l'éloignement , l'extrémité d’un continent, à laquelle il appliqua le nom de cap Dalrymple , hommage justement rendu à un at vigateur instruit, dont les travaux et les écrits hydrographiques, en améliorant la description du globe, ont rendu les communications plus faciles entre l'Ancien et le Nouveau-

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