CHAPITRE Vin

Résume des observations du major Gray et de M. Dochard sur le Fouta-Djallon , le Bondou et le pays de Galam.

Description et histoire du Fouta-Djallon ( Foota-.îallon ).

Le Fouta-Djallon (i), qui a pour capitale la ville de Timbo (Teembo), est une vaste contrée située entre Sierra-Leone et la rivière de Gambie. Tant qu'elle resta dans la possession des aborigènes les Djallonkis, elle porta le nom de Djallonk, qui fut graduellement changé en celui de Djallo, auquel on ajouta le mot Fouta , les deux noms réunis signifiant les Foulahs de Djallo, ou Fouta-Djaîlo. Les Djallonkis sont maintenant soumis aux Foulahs, qui vinrent faire la conquête du pays, sous la conduite dune famille du Massina. Au nombre des conquérants il se trouva un marabout qui gagna bientôt une si grande influence sur les vaincus, qu'il en convertit un grand nombre au mahométisme, et se les attacha étroitement par des libéralités.

L'almamy qui régnait à l'époque du voyage du major Gray descendait de ces premiers conquérants. Karamoka Alpha fut le premier almamy de Timbo, et reçut le surnom de Moudou, ou Grand, en sa qua-

(0 W. Gray 's and Dochard's Travels, p. 3;.

IÔO OBSERVATIONS DE GRA.Y ET DOCHARD

lité de chef des imans, et de défenseur de la religion. Son fils, Yoro Paddé, surnommé Sourie, lui succéda dans ces différentes charges, et fut lui-même remplacé par Àlmamy Saadou , qui , détrôné par Ali Bilmah et Alpha Salihou, tomba bientôt victime de leurs intrigues sanguinaires. Salihou, proclamé roi, signala son administration par des pillages et des excursions dans les états voisins. Son successeur, Abdoulahi ba Demba, fit sçggir Ali Bilmah, à la suite d'une dispute qu'il avait eue avec lui, et l'envoya, chargé de fers, dans le Bondou, croyant le mettre ainsi hors d'état de lui nuire ; mais Ali Bilmah parvint à communiquer secrètement avec ses partisans, et renversa son ennemi du trône, qui échut alors à Abdoulghader. Une guerre s'engagea entre ce dernier et le monarque dépossédé, qui s'était retiré dans le village de Tougoumba, à quelque distance au nordouest de Timbo; mais, trop inférieur en force à son adversaire, ba Demba fut tué avec un de ses fils, et Abdoulghader affermit sa puissance par cette importante victoire. Il régnait encore lorsque le major Gray visita le pays.

Les Foulahs, suivant leurs propres rapports, sont en possession du Fouta-Djallon depuis soixante ans. La nature du gouvernement est mixte, et cependant plutôt républicaine que monarchique. L'état se compose des districts de Timbo , de Laby et de Timbie , avec leurs dépendances. L'almamy, quoique revêtu du pouvoir suprême, ne peut pas statuer sur les intérêts du pays sans le consentement des chefs , qui ont voix délibérativc dans le conseil. Ils sont mahomé-

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tans, et observateurs scrupuleux des cérémonies de leur culte.

Le commerce du Fouta-Djallon peut se diviser eu deux branches : la première, qui avait pour objet la traite des esclaves, et que les croiseurs anglais et rétablissement de Sierra-Leone ont entièrement détruite ; et la seconde , qui cousiste dans les produits du pays que les naturels viennent échanger contre des marchandises européennes, dans les différents comptoirs établis sur la côte.

Description du Bond ou (i).

Le Bondou, situé entre le quatorzième et le quinzième degré de latitude septentrionale, et le dixième et le douzième de longitude occidentale, est borné, au nord, par le royaume de Radjaaga; au sud, par le Tenda et le Dentilla; à Test, par la Falémc (Fa- Lemme), le Bambouk et le Logo, et à l'ouest par le Fouta-Toro , les bois de Simbani et le Woulli ; sa plus grande étendue n'excède pas quatre-vingt-dix milles anglais, de l'est à l'ouest, et soixante du nord au sud.

Le pays est en général montagneux, principalement au nord et à l'est. Ces montagnes , en grande partie rocheuses, sont basses, et couvertes, pour la plupart, d'arbres rabougris, qui ne sont propres qu'au chauffage. Les vallées où sont situées les villes et les villages sont presque toutes défrichées, et se

(i) W. Gray's and Doehard's Travefs, p. 179 et suiv.

VIT. ï I

lOa OBSERVATIONS DE GRAT ET DOCHARD

composent d'un mélange de sable et de terre végétale très-propre à la culture.

Le commerce, qui fait la principale occupation des habitants, consiste en échanges des étoffes de cotou , qu'ils fabriquent eux-mêmes, contre For, Pi voire et les esclaves, que les nègres du Bambouk, du Kasson et du Fouta-Djallon apportent à leurs marchés, et qu'ils vendent ensuite aux négociants de la Gambie et du Sénégal , pour des armes à feu , de la poudre à tirer, des marchandises de PInde, de la quincaillerie, de l'ambre, du corail et des verroteries.

Leurs manufactures, quoique en petit nombre, suppléent suffisamment à leurs besoins , sous le rapport des vêtements et des ustensiles du ménage. Ils savent fabriquer des instruments aratoires, des outils propres aux ouvrages de charpenterie , d'orfèvrerie et de tannerie, des aiguilles, des couteaux, des flèches, des étriers, et une foule de petits articles de luxe qui prouvent également le bon goût et l'intelligence de leurs ouvriers.

Leur gouvernement est monarchique, et tout le pouvoir est entre les mains de l'almamy . Les revenus , qui lui appartiennent en totalité, et dont il peut toujours disposer, sont considérables, et consistent dans un droit de dîme sur toutes les productions végétales, et dans les coutumes qu'il fait payer aux marchands qui traversent le royaume. Ce prince exige, en outre, un dixième sur tout le sel qui est porté à la cote par ses sujets; et, enfin , les vaisseaux de la compagnie française du Sénégal, et l'établissement de Bakel, lui paient, chaque année, un tribut assez fort.

sur le bondoiî (1821). l()3 Le mahométisme est la religion du Bondou ; mais il n'y est pas aussi scrupuleusement observé que dans les autres états de l'Afrique occidentale. Le major Gray ajoute qu'il n'a jamais vu de peuple plus fidèle aux pratiques extérieures du culte, et moins pénétré des devoirs moraux qu'il impose. Chaque ville principale a une école ou l'on élève les jeunes nègres dans les principes de la religion mahométane , et où ils apprennent à lire le Coran dans le texte arabe. Ils ignorent l'usage des chiffres, et peuvent à peine joindre ensemble deux nombres simples, sans l'aide de leurs doigts, ou sans faire des marques sur le sable.

La population du Bondou se compose d'un mélange de Foulahs, de Mandihgues, de Serrawoullis et de Jalofs. Les moeurs des premiers sont dominantes, et leur langue est parlée à l'exclusion des autres. Leur taille est moyenne; ils sont bien faits et actifs; leur peau est d'un cuivré clair; et, de tous les peuples de l'Afrique occidentale, les Maures exceptés, ce sont ceux qui ont dans la physionomie le plus de ressemblance avec les Européens ; leurs cheveux sont plus longs que ceux des noirs, et leurs yeux, plus grands, plus ronds, et d'une couleur plus agréable, ont aussi plus d'expression. Les femmes en particulier, qui peuvent rivaliser avec les Européennes pour la beauté des traits du visage, sont plus délicates et plus vives que les négresses serrawoullis, mandingues ou jalofes sans mélange. Elles sont très-propres, et recherchent avec avidité l'ambre, le corail et la verroterie de différentes couleurs , dont elles font des ornements ;