III

Description du royaume de Galam (2).

Le royaume de Galam, appelé Kadjaaga par les naturels, commence, à Test, à quatre milles en-deçà de la cataracte de Felou , et s'étend à environ quarante milles à l'ouest de la Faléiné, jusqu'à la crique de NDjirir (N'Jeereer Creek) (3), qui le sépare du Foula. Au sud , il est borné par le Bondou , et se compose principalement d'une longue suite de villes qui occupent les deux rives du Sénégal. Les dissensions de

(1) Il y a dans la traduction, situées à l'ouest des frontières, (a) Gray's and Dochard's Travels, p. 261 et suiv. (3) Le texte porte : N. Gccrcer Creek ( p. 264 ). La carte que nous croyons plus exacte nous a fourni l'orthographe tpio nous suivons.

SDR LE GALAM (ï8ai). 1 67

la famille rognante , et les envahissements des rois voisins , l'ont réduit , en quelque sorte , à un état de nullité , en lui enlevant une partie de ses possessions du Bondou, du Fouta et du Bambouk. On le divise en haut et en bas Galam , et la Falémé' sert de point de séparation entre ces deux contrées. Le Haut-Gala m est gouverné par le tonca de Maghana (i), et le Bas-Galam par le tonca de Tuabo. Ces deux villes, sont les capitales de leur district respectif, et ne reconnaissent entre elles aucune suprématie , quoiqu'elle ait appartenu autrefois à Maghana , près de laquelle on voit les ruines du fort Saint-Joseph. La succession à la couronne n'est point établie sur les règles ordinaires d'hérédité; elle appartient en ligne directe à la branche aînée de la grande famille des Batelleries, à qui personne ne conteste le droit de régner dans la contrée.

Le sol du Galam est montagneux et bien boisé; et sa végétation, qui est la même que celle du Bondou, acquiert encore un plus grand degré d'activité de la proximité du fleuve et de ses débordements périodiques. Aux différentes branches d'industrie de leurs voisins les naturels joignent encore l'art de tisser et de teindre les étoffes de coton. Leur teinture d'indigo est la plus belle que le major Gray ait vue dans toute l'Afrique, et leur procédé est celui des habitants de Sindey, déjà décrit par Mungo-Park. Leurs vêtements sont encore plus amples que ceux des habitants du Bondou. Iais poissons du fleuve for-

(1) Macanet de d'Anfille.

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ment leur principale nourriture , et leur goût pour la viande , même très-avancée , est passé en proverbe dans le pays. Un jour ils amenèrent sur le rivage, en présence de notre voyageur, le corps pourri d'un hippopotame qui infectait l'air; et leur avidité était telle qu'ils furent sur le point d'en venir aux coups lorsqu'il fallut le partager.

Les nègres du royaume de Galam ont progressivement embrassé le mahométisme ; mais le plus grand nombre méconnaît encore ses rites et ses lois, et est adonné aux liqueurs fermentées. Plusieurs villes sont uniquement habitées par des marabouts, qui sont en général les plus riches et les plus respectables du pays. Les relations commerciales que ces nègres entretiennent, depuis un temps immémorial, avec les habitants du Sénégal , leur ont inspiré une sorte de respect pour les voyageurs européens ; ils montrent surtout un attachement sans bornes pour ceux qui viennent de l'île Saint-Louis ; et la maison d'un Serrawoulli , avec tout ce qu'elle contient, est toujours au service , même des plus pauvres habitants de cette colonie.

Leur situation sur les bords du fleuve , et les avantages qu'ils en tirent , les rendent ennemis naturels des peuples du Bondou , qui ne peuvent communiquer avec le Sénégal qu'en traversant leur pays. Aussi l'almamy Amady fît-il tous ses efforts pour les subjuguer : il parvint même à prendre chez eux une si grande autorité, que chaque vaisseau qui voulait trafiquer sur la rivière devait lui envoyer un présent considérable avant de passer la grande ville de

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Yafrey , située à dix milles à l'ouest de la Falémé. Il était aussi parvenu à jeter des semences de discorde entre les chefs du haut et du bas Galam , et à s'attacher le dernier au point que, lorsqu'il porta la guerre dans le Galam supérieur, le prince nègre attaqué ne put obtenir aucun secours de ses alliés. Depuis la mort d'Amady et le retour des Français à Galam, ce royaume semblait recouvrer peu à peu son ancienne importance. Sa population s'était accrue, depuis deux ans, d'un grand nombre d'habitants des villes du Gidoumagh , que les exactions et les cruautés des nègres du Kaarta avaient forcés à abandonner leurs villes situées sur la rive septentrionale du fleuve.

Les Serrawoullis du Galam n'ont ni la vivacité ni les manières élégantes des habitants du Bondou ; on les voit rarement courir ; leur maintien est grave ; l'indifférence semble être le fond de leur caractère ; la sobriété est une de leurs qualités ; ils sont , en général, mieux constitués , plus robustes, mais aussi ils ont moins de souplesse et moins de grâce dans les formes que les Foulahs ; ils se graissent de beurre rance, surtout dans la saison sèche, pour conserver le brillant de leur peau d'un beau noir de jais. Les femmes sont encore plus avides d'ornements que celles des contrées voisines; et il n'est rien qu elles ne sacrifient pour obtenir les moindres colifichets.