CHAPITRE IX

Voyage à Sierra-Leone, par Jean Matthews, de 1785a 1787.

Les marins ne considèrent le globe que sous les rapports hydrographiques, et, par cette raison, établissent leurs divisions des terres d'après la direction des cotes et celle des vents réguliers; Ainsi ils désignent sous le nom général de côte de Guinée tout l'espace compris entre l'embouchure du Sénégal et le cap Lopez Gonzalvo ; mais ils subdivisent en deux cette vaste étendue de côtes d'après l'influence des vents qui y régnent. Toute la partie qui est entre l'embouchure du Sénégal et le cap des Palmes (1) est nommée par eux côte du vent (2) ; et toute celle qui s'étend depuis )e cap des Palmes jusqu'au golfe de Bénin , côte sous le vent (3).

Telle n'est point la division des géographes et des voyageurs , qui , dès les premiers temps des découvertes en Afrique , se sont promptement aperçus que tou& les fleuves et toutes les rivières qui arrosent la vaste région comprise entre le Sénégal et Sierra-Leone , communiquaient par leurs embouchures , ou se rap-

(1) Thomas Wiutcrbottom , Account of native Africans in the Ncighliourhood of Sierra-Leone, p. 1.

(2) Windward coast par les Anglais.

(3) Lecward coast par les Anglais.

DE MATTHFWS (l 785). 1 7 I

prochaient par leur9 sources. Us ont donc fait de cette région une seule division, qu'ils ont distinguée de la Guinée proprement dite. Dans ces derniers temps, on a donné à cette vaste région le nom de Sénégambie(i ), d'après les deux plus grands fleuves qui l'arrosent; niais on ne peut se déguiser que ce nom ne s'applique plus rigoureusement aux deux bassins du Sénégal et de la Gambie, et à tout le pays bordé par le rivage qui s'étend entre le cap Blanc, où la cote commence à courir directement au sud, jusqu'au cap Roxo, après lequel elle incline vers l'est.

Aussi nous avons eu soin, en présentant l'analyse des anciens voyages dans ces régions, de faire connaître de suite, et dans leur ordre chronologique, eeux qui étaient principalement relatifs à la Sené- ^ambie proprement dite, et de terminer par ceux qui éclairent la région plus au sud entre la rivière San-Domingo et celle de Sierra-Leone : c'est par les relations et tes descriptions de cette dernière contrée que nous avons complété la série des anciens voyageurs.

Pour nous conformer à ce plan, nous allons achever L'histoire des derniers voyages des Anglais en Sénegambie, parceux qu'ils ont exécutes à Sierra-Leone, soit dans le voisinage des cotes , et pour les intérêts du commerce, soit dans l'intérieur des terres, et pour le noble but de faire de nouvelles découvertes, et d'en- • ricliir la géographie.

(1) Dans la carte d'Afrique de d'Anvillc, celle grande division géographique n'est distinguée par aucun nom; mais il n'étend h- nom dr C.uince que depuis Sierra-Leone jusqu'au golfe de lU-nin.

Le nom de Sierra-Leone est devenu célèbre par l'entreprise généreuse, qui a été formée dans cette contrée , de faire cultiver le sol africain par des mains libres, d'introduire la civilisation , le commerce et les arts parmi les nègres, et d'élever, s'il est possible, la race nègre à un état de perfectibilité que lui contestent également ceux que de longs et anciens préjugés ont rendus incapables de tout examen , et ceux que le flambeau de la science et l'étude approfondie de l'homme et de son histoire mettent à l'abri des préjugés récents d'une imprudente philanthropie.

Les essais qui ont été faits à ce sujet, à Sierra- Leone, d'abord sans succès et abandonnés, puis repris et poursuivis avec persévérance , ont acquis, dans ces dernières années , une consistance qui donne un grand prix au voyage du capitaine Matthews , puisqu'il a eu le mérite de présenter le premier, dans un petit nombre de pages, des notions étendues et variées sur les peuples qui habitent la cote d'Afrique entre le cap Sainte-Anne et le Rio-Nunez.

Ce voyage , publié à Londres , en un volume in-8° de cent quatre-vingt-trois pages, parut en 1788 (1); il fut traduit en français , neuf ans après, par Bellart , et imprimé in-18 en l'an v(i797), avec l'addition d'une notice sur la nouvelle colonie de Sierra-Leone, lue à l'Institut par M. Grégoire.

(1) L'ouvrage est intitulé: A voyage to the river Sierra-Leone on tlie coast 0/ Africa; containing an account of the traite and productions of the country and of the civil and religions customs and manners of the people in a séries of lettcrs to a friend in En gland hy John Matthetvs. During his résidence in that country in theyears x :85, 178G and i787,elc. lxwid. 1788, in-8n.