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heur de sa situation, a une démarche servile, et ne chemine jamais que les yeux baissés* Les esclaves en général , si on excepte ceux qui sont nés sur le bord de la mer , sont plus petits, moins robustes et plus mal faits que les noirs libres.

Les Foulahs qui habitent au-delà des montagnes de la cote semblent être une espèce intermédiaire entre les Arabes et les noirs. Ils ont beaucoup de conformité avec les lascars des Indes orientales. Ils ont la figure maigre, des cheveux noirs, longs et droits; le teint jaune et le nez aquilin. Mahométans intrépides, ils font, dans leurs guerres entreprises pour propager l'Alcoran , un grand nombre d'esclaves qu'ils vendent à la cote.

On ne connaît d'autres professions, parmi eux, que celles de charpentier, de forgeron, de faiseurs de gris-gris ou talismans. Dans chaque famille on file et on tisse les toiles ; on façonne aussi les habits. Les hommes tissent et cousent ; les femmes filent et cardent le coton. Leur habit est aussi simple que commode. Les jeunes garçons et les filles ne portent jamais qu'un simple toutoundgié (tuntungeé) qui est une bande mince de toile passée entre les jambes. Le sexe est distingué par la manière dont on le porte. Les filles sont ceintes d'un cordon sur lequel elles retroussent le toutoundgié dont elles laissent pendre les bouts devant et derrière ; elles mettent en outre une ceinture ou plusieurs rangs de verroterie autour des reins. Les garçons ramènent un des bouts, qu'ils tiennent très-court, par-devant; ils se ceignent de l'autre, et le laissent pendre par-derrière. Excepté les Nalloes , qui

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n'ont jamais d'autres vêtements, les femmes quittent le toutoundgié à leur mariage. Matthews fait d'une dame africaine en belle parure la description suivante. Sur son jupon, qui est de drap commun du pays, elle en met un second en taffetas rouge. Un mouchoir de soie noir, lié (i) par deux des coins autour du cou, tombe en devant comme la bavette d'un enfant, et lui couvre le sein. Un autre, de la même couleur, est attaché sur la tête. Ses oreilles sont ornées de pendants, et son cou entouré de colliers en gros corail, et en chaînes d or ou d'argent. Sur chacun de ses poignets on compte deux ou trois bracelets , et au moins cinq ou six bagues à chaque doigt. Son front est peint de rouge et de blanc ; ses cheveux sont proprement et curieusement retroussés , et quelquefois rasés de très-près, ou taillés de manière à former des cercles et des croissants. Derrière elle marchent ses servantes, qui sont en général des filles de dix à quinze ans, les plus jolies qu elle peut trouver, parées de corail et de verroterie , et portant une pièce de taffetas ou de fine indienne jetée sur l'épaule gauche, à la manière du plaid des montagnards d'Écosse.

L'habit des hommes est une chemise, lâche sans collet ni poignets, avec de larges manches, des caleçons qui descendent jusqu'au milieu de la jambe, et un chapeau ou petit bonnet juste à la tête, et fait de toile du pays. Au reste , ils vont assez généralement

(i) Dans la traduction française, pag. 94, on lit: « Un mouchoir de soie non lié par deux des coins autour du cou. » Mais cette faute doit èlre mise sur le compte de l' imprimeur ; car cette traduction est en général fidèle, et même élégante.

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tête et pieds nus, excepte les chefs, qui imitent île leur mieux les blancs; excepté aussi les Mandingucs, qui se distinguent par l'usage d'un bonnet, et des sandales rouges. Ils ornent aussi leurs caleçons et leurs chemises de broderies qu'ils exécutent avec beaucoup d'art.

Les hommes ne marchent jamais sans leurs belmos ; le belmos est un couteau grand et droit, pendu dans une gaine sur la cuisse droite. Cette arme est absolu* ment semblable au patou-patou des«îles Sandwich, décrit par le capitaine Cook ; ils en portent deux , l'un pour manger, l'autre pour se défendre.

Le tatouage, qui est appelé soccala, est presque général en Afrique. Le dos, les reins, les seins et le ventre sont les parties que l'on tatoue; et la manière ne distingue pas seulement la tribu, mais encore la condition , un esclave ne devant pas être tatoué comme un noir libre.

C'est, en général , sur les bords des rivières ou des criques que les habitants bâtissent leurs villages à cause de la pêche. Ou les reconnaît aux poullams dont ils sont entourés ; grands arbres dont la présence annonce toujours un pays aride. Ils ne bâtissent point par rues droites; chacun choisit le lieu qui lui convient. Ils élèvent autant de huttes qu'il y a de femmes ou de personnes à loger. Toutes ces huttes décrivent un cercle qu'on entoure de haies. La réunion de toutes ces habitations forme une ville qui couvre souvent beaucoup de terrain, et qui est ordinairement close par un mur de terre ou par une forte palissade.

Au centre de la ville est un bâtiment ouvert de

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tous côtés : c est le bourrée, la maison commune ou le palais de justice. C'est là que se tiennent les palabres, et où se traitent toutes les affaires publiques.

La polygamie est pratiquée parmi ces peuples sans restriction. On fiance très-souvent à un homme une fille aussitôt quelle est née. Parmi lesSouziès, cet enfant reste avec la mère jusqu'à l'âge convenable. Le jour déterminé pour le mariage, l'époux place sur la route de la fiancée , de distance en distance , plusieurs de ses gens avec de ïreau-de-vie et des rafraîchissements. Si ces derniers articles n'étaient pas fournis en abondance, les conducteurs de la fiancée n'avanceraient pas un pas de plus, alors même qu'ils seraient à la moitié du chemin. Quand ceux-ci approchent de la ville, ils s'arrêtent, et sont joints par les gens et les amis du fiancé, qui témoignent leur joie en applaudissant, en buvant et en faisant des décharges de mousqueterie ; alors une vieille femme charge sur ses épaules la jeune fille, qu'on couvre d'un beau voile; car dans ce moment, jusqu'après la consommation du mariage, elle ne doit plus être vue par aucun homme. On étend des nattes devant les pas de la vieille femme qui ne peut plus, de son côté, poser les pieds à terre. C'est ainsi que la future arrive à la maison de son fiancé, suivie des amis des deux côtés, qui chantent, dansent et tirent des coups de fusil. Vers le soir, le mari vient enfin dans l'appartement de la jeune fille. S'il y a lieu de soupçonner qu'il y a déjà eu un mortel plus heureux que lui , il la laisse sur-le-champ ; ce qui n'est pas plus tôt connu des amis qui l'ont conduite, qu'ils se hâtent de se dérober à tous les regards , criant

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et hurlant de honte et de confusion. Si tout va bien , le mari reste avec elle la nuit entière ; les amis alors se réjouissent, et portent processionnellement dans les rues, suivant la loi de Moïse, les preuves de la virginité. Dans tous les cas , le mari peut garder la jeune 611e; mais, lorsqu'il la renvoie, il doit rendre tout ce qu'elle a apporté.

Les Boullams, les Bagoës et les Timmanies reçois vent dans leurs maisons leurs fiancées dès l'enfance ; alors ils font aux parents de l'enfant un présent proportionné à leurs moyens. Si, par la suite, l'enfant ne se trouve pas bien traitée, les parents ont le droit de la reprendre en rendant le présent, comme le mari a toujours le droit de la renvoyer en rie redemandant rien.

Les nègres de ces contrées interrogent les morts d'une manière solennelle, et prétendent qu'ils manifestent s'ils sout morts naturellement ou par le poison; dans ce dernier cas , en frappant le cercueil avec un rameau, ils désignent encore le coupable, qui est saisi et vendu comme esclave. Ces cruelles superstitions sont propices aux vengeances et à l'avarice des chefs (i).

Matthews donne ensuite des détails sur le commerce des esclaves, qui était le principal but de son expédition (a). Les premiers caprices des marchands sont devenus une règle constante qui a établi dans chaque petit pays des moyens d'échanges invariables, consistant

(i) Matthews, p. ia4- (i) Ibid., p. »37.

surtout en armes, colliers et habits, et qui a assigné une dénomination uniforme et numérique aux articles de trafic. Ils s'appellent barres depuis le Sénégal jusqu'au cap de Monte ; pièces, depuis le cap de Monte jusqu'au cap des Palmes; ackys (1), depuis le cap des Palmes jusqu'à Whydah en longeant la Côte-d'Or; gages (a), de Whydah à Bénin ; et cuivres, de Bénin à Bonny , au vieux et nouveau Calabar, à Camarouns et à Gabon.

La manière de faire le commerce, à Sierra-Leone et sur les côtes voisines , est d'envoyer aux diverses rivières une chaloupe bien garnie de marchandises. Lorsque les gens de cette chaloupe sont rendus daus l'endroit où se fait le commerce, ils s'adressent au chef de la ville, qui leur donne quelqu'un de crédit qui assure leurs personnes et leurs marchandises, et la rentrée de leurs fonds. Ces préliminaires remplis, et après les présents convenables, sans lesquels on n'obtiendrait rien, le commerce s'ouvre. Les blancs confient leurs marchandises aux naturels, qui vont les proposer dans les terres; ou bien ils attendent qu'on vienne les trouver. Le premier parti est le plus expéditif, quand ils s'adressent bien ; mais le second est le plus sûr.

Au lieu de traiter ainsi, les bâtiments qui ne font que passer , ou bien qui ne viennent pas pour faire beaucoup de commerce, traitent par échange avec les blancs résidant sur les côtes, ou avec les comptoirs

(1) D'autres disent atclus.

(a) Pawns. Voyez. Matthews, |>. 141.