CHAPITRE XL

Voyage de MM. Watt et Winterbottom , à Timbo et à Laby, dans le pays des Foulahs, en 1794.

Les Anglais avaient cherché à pénétrer jusqu'à Tombouctou , et le désir d'ouvrir à leur commerce un débouché dans les contrées populeuses de l'Afrique centrale , semblait s'accroître par l'inutilité même des efforts qu'ils faisaient pour y parvenir. Ayant plusieurs fois échoué par le nord, ils tournèrent leur attention vers l'occident. L'établissement nouvellement formé de Sierra-Leone paraissait offrir de ce coté de grandes facilités. Deux employés de cet établissement offrirent, en 1794» de se rendre dans le Foutah-Djallo (2), dont le roi désirait entretenir des relations commerciales avec la colonie anglaise. Watt et Winterbottom arrivèrent heureusement à Laby (Labbé de Mollien) et à Timbo ; mais il paraît , si l'on en croit M. Mollien , que, s'étant déguisés en chérifs, et ayant voulu essayer de pénétrer plus avant dans l'intérieur, ils furent re-

(1) Beaver, p. 4» dans la note.

(2) Fouîa-Diallon de Mollien. Voyez t. vi, p. 116.

tenus prisonniers pendant quatorze jours, puis forcés, par les Foulahs ou Poules, de retourner à Sierra - Leone. La fin prématurée de ces deux voyageurs est probablement la seule cause qui nous a privés de la relation de leur voyage. Elle n'a jamais été imprimée : il en a paru seulement des extraits dans l'ouvrage de Leyden sur les découvertes en Afrique ; en outre , le frère d'un des voyageurs, M. Thomas Winterbottom , médecin de l'établissement de Sierra-Leonc , dans un ouvrage sur les peuples d'Afrique qui entourent Sierra- Leone, que nous avons déjà eu plus d'une fois occasion de citer, a inséré une excellente carte, où se trouve tracée, sur une assez grande échelle, la route parcourue par Watt et Winterbottom. M. Thomas Winterbottom a, de plus, transcrit, dans ce même ouvrage , plusieurs passages du journal de son frère. C'est avec ces matériaux que nous tâcherons de rétablir la relation d'un voyage qui a contribué puissamment aux progrès de la géographie. Nous réparerons ainsi, autant qu'il est en nous, les torts d'une aveugle destinée, en restituant à deux victimes de la science la portion de gloire qui leur est due pour avoir pénétré les premiers dans une contrée inconnue jusqu'à eux ( i ).

(i) Le premier extrait du voyage de Watt et Winterbottom se trouve dans l'ouvrage intitulé: An account of Sierra- Leone , etc. 1795, in-8°, pag. i85 à 195; mais il est très-succinct. Un autre, plus étendu, dans l'Historical account of discovrrics in Africa, by the late John Leyden enlarged ànd corn pie ted to the présent tinte by Hugh Murraj; 1 8 1 7, in-8°, t. 1, p. 3i5 à 3aa. L'ouvrage de Thomas Winterbottom est intitulé: An account of the native Africans in the Neigbourhood of Sierra-Leone. to wich is atlded an account of the présent state ofmedicinc among them

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Watt et Winterbottom ne partirent point de Sierra- Leone, mais s'embarquèrent sur le Rio-Nunez, et arrivèrent à Racondy (i). Le thermomètre, dans ce trajet, descendit jusqu'à soixante degrés (échelle de Fahrenheit), et la terre était mouillée par d'abondantes rosées (a). Nos voyageurs partirent deKacondy le 7 février 1794» et> traversant le pays des Lantimas, qui a au sud le pays des Sousous, ils voyagèrent pendant seize jours sur un sol stérile dans certains endroits, et, dans d autres endroits, d'une fertilité extrême, et abondant en troupeaux. Ils traversèrent diverses petites rivières et ruisseaux, nommés sur la carte. Ils arrivèrent à un lieu nommé Sapacouri, puis ils traversèrent la rivière Coggan , et entrèrent dans Konsan , qui est la première ville du pays des Foulahs que l'on rencontre de ce côté. Ils passèrent ensuite encore un assez grand nombre de rivières , parmi lesquelles la Dunso, qui paraît être une branche du Rio- Grande, est la plus considérable. Ils rencontraient, sur leur trajet, des villages et des villes à des distances de six, huit ou dix milles : ils y étaient reçus avec hospitalité, et on les conduisait ensuite de l'une à l'autre avec leur bagage. Ils virent qu'il y avait uu grand commerce entre les contrées de l'intérieur et la partie supérieure du Rio-Nunez. Ils voyaient sou-

i8o3 , a vol. in-8°. Voyez aussi nos Recherches sur l'intérieur de l'Afrique septentrionale; i8ai, iu-8°, p. 69.

(1) Dans Murray,il est écrit Kocundy; mais sur la carte spéciale de l'ouvrage de Watt et Winterbottom , et sur les cartes d'Afrique d'Arrowsmith, de Purdy , de Berghaus, on lit Kacundy. C'est Condoinmi, ou Condumeni des caries de d'Anvillc.

(?) Th. Winterbottom, t. i,p. 33.

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vent, dans une journée , cinq ou six cents Foulahs, qui portaient sur leur dos de grosses charges de riz et d'ivoire. Ils venaient échanger ces marchandises contre du sel qui , dans les pays éloignés de la cote , est de toutes les denrées la plus recherchée, non seulement à cause de sa rareté , mais aussi par la sensation pénible que fait éprouver sa privation à ceux qui ne se nourrissent que de végétaux. Aussi les enfants de ces contrées sucent un morceau de sel avec le même délice que ceux d'Europe savourent un morceau de sucre; et, pour donner une grande idée de la richesse de quelqu'un , on se contente de dire : Il mange du sel avec ses aliments. Mungo-Park a fait la même observation.

Nos voyageurs arrivèrent enfin à Laby, qui est directement à l'est de Kacondy, à la distance d'environ deux cents milles. Laby a deux lieues et demie de circonférence : sa population est d'environ cinq mille habitants. Nos voyageurs furent reçus à Laby, avec la plus grande hospitalité, par le chef subordonné au roi des Foulahs. Il leur offrit un de ses fils pour l'emmener et le faire élever en Angleterre ; et un chef de marabouts fut sur le point de suivre cet exemple. Le chef de Laby dit à nos voyageurs que les lumières et l'instruction déclinaient dans son pays , et que leurs ancêtres , il y a une centaine d'années , étaient beaucoup plus éclairés, plus sages et meilleurs que la génération actuelle; mais il ne pouvait donner aucune raison, ni citer aucun fait pour preuve de cette assertion (x): tant il est vrai que l'inclination à se figurer les temps

(i) Th. Wintcrbottom , t. i, p. n5.

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antérieurs comme préférables à ceux où nous vivons est de tous les pays comme de tous les temps.

De Laby, nos voyageurs se dirigèrent vers le sud , traversèrent la rivière de Tanya , qui coule en cet endroit de Test à l'ouest; et après un trajet de soixantedouze milles, ils arrivèrent à Timbo, la capitale du Fouta-Djallo, qui contient huit mille habitants (i). L'extrait de ce voyage, parMurray, nous apprend bien que nos voyageurs restèrent à Timbo quatorze jours, mais ne dit point la cause de ce séjour. Il paraît , d'après ce que M. Mollien a appris sur les mêmes lieux, que MM. Watt et Winterbottom, arrivés à Timbo, essayèrent, contre le désir du roi des Foulahs, de pénétrer dans l'intérieur, et s'efforcèrent de se rendre à Tombouctou. Ils s'étaient informés à I-aby de la route qui conduit dans cette ville, et là ils avaient appris que, pour s'y rendre, il fallait quatre mois de marche , et traverser six royaumes ou états différents (i). Belia , dont le roi se nomme Mamadou : le principal commerce de cet état consiste en or, en ivoire, en cire, en bestiaux, en esclaves; il reçoit en échange du sel, du tabac, de l'argent, des coquilles ou cauris, qui servent de monnaie à Tombouctou, des noix de kola et des verroteries. Bôuré, qui est à sept journées de Timbo, et qui nous paraît être le Bahouri de la carte de Bowdich (3). Manda, qui

(i) L'extrait de Murray (Historical account) , t. i, p. 3 17, dit sept mille. Th. Winterbottom, p. 87, met huit mille, (a) Th. Winterbottom , t. 1 , p. 8.

(3) Map of Northwestern Afrika. Dam l'ouvrage de Lejden et Murray, il est dit, p. 3i7, que Bowriah est leBouri de Mungo-Park,près du

vu. 17

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est le Manding du voyage de Mungo-Park. Sego, bien connu aussi par ce voyageur. Genach , le Jenné de Mungo-Park, qu'on représente à MM. Watt et Winterbottom comme un royaume très-riche; il fait , ainsi que ceux que nous venons de mentionner , le même commerce que Belia. Il en est de même de Tombouctou , mais qui est beaucoup plus riche que les au 1res états, et dont le roi se nomme Albass. Voilà tous les renseignements que nos voyageurs purent obtenir sur les royaumes de l'intérieur ; ceux qu'ils se procurèrent, soit par leurs propres observations, soit par les informations des natifs, sur le royaume deFouta-Djallo, sont plus certains et plus instructifs.

Le royaume de Fouta-Djallo a environ trois cent cinquante milles de l'est à l'ouest , et deux cents milles du nord au sud. Le climat est sain, le sol sec et pierreux; un tiers environ est d'une étonnante fertilité, et produit du riz , du maïs que les femmes cultivent, et que les hommes portent au marché, se chargeant chacun de cent cinquante livres pesant en ballots qui s'élèvent à quatre pieds au-dessus de leur tête. Dans quelques-uns de ces voyages, ils portent avec eux des provisions pour deux mois. Leurs troupeaux , qui consistent en chevaux, mulets, ânes, brebis et chèvres, paissent sur des collines qui contiennent une quantité de pierres ferrugineuses. Ils creusent la terre , en tirent

Mandingue; mais je ne trouve pas cette position de Bouri, ni sur la carte du premier voyage de Mungo-Park , ni sur celle du second. Il est fait mention , dans le chapitre vu du voyage de Gordon Laing, d'un Bouré près de Sego; mais je ne connais pas non plus cette position ; je ne la trouve sur aucune carte : d'ailleurs elle ne conviendrait pas à l'indication donnée.

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du minerai, et en extraient un fer extrêmement malléable. Ces mines sont très-profondes ; ils y pratiquent plusieurs galeries ou passages horizontaux qui sont trèslongs et s'élargissent par intervalles en chambres souterraines, vastes et élevées, qui ont des ouvertures pour l'admission de l'air et de la lumière. Ces mines sont travaillées par des femmes , qui portent avec elles des vivres lorsqu'elles y descendent.

A Laby, comme à Timbo, les Foulahs travaillent avec habileté le fer, l'argent , le bois et le cuir. Ils fabriquent l'étoffe étroite qui sert à les habiller. Leurs maisons sont bien bâties, propres et agréables, et séparées l'une de l'autre par un intervalle assez grand pour les garantir du feu ; précaution qu'on ne trouve pas chez les Mandingues. Les courses de chevaux sont un des principaux amusements des Foulahs. Le roi, it le pouvoir est très-absolu, et dont la justice est >mpte et sévère , fait des règlements pour le commerce , qui en assurent la régularité. Comme il y a des écoles dans chaque ville , l'instruction parmi le peuple est très-répandue , et les riches ont des livres de loi et de théologie. Ils professent la religion mahométane, ont de nombreuses mosquées; et quoique, comme de rigides observateurs des préceptes , ils prient cinq fois le jour, leur dévotion n'est point superstitieuse. En cas de nécessité, les Foulahs pourraient mettre sur pied seize mille hommes de cavalerie. Comme ils sont entourés par vingt-quatre nations , dont plusieurs sont idolâtres, leur religion leur fournit des prétextes pour faire des esc laves par la guerre. Quelques-unes des nations qu'ils attaquent continuellement

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construisent, pour leur défense, des forts avec des solives et des briques , dont les murs ont six pieds d'épaisseur. Ils sont carrés , et ont une tour avec des escaliers à chaque angle. Il y a des meurtrières percées dans les murailles; la porte d'entrée est cachée, et toute la forteresse est entourée d'un fossé large et profond , légèrement recouvert de roseaux et de terre. Comme les Foulahs ne savent pas comment assiéger ces forts , ils se contentent de les bloquer; mais ils parviennent rarement à forcer la garnison a se rendre, parce que ces forts renferment des sources,et sont approvisionnés pour long-temps.

Le vice-roi de Timbo, dans une conversation qu'il eut avec nos voyageurs, leur dit franchement que les motifs les plus fréquents des guerres qu'ils entreprenaient étaient pour faire des esclaves ; car , ajoutait-il, on ne peut obtenir des denrées d'Europe qu'avec des esclaves, et on ne peut avoir des esclaves * qu'en faisant la guerre. Il avoua aussi que les femmes âgées et les vieillards pris à la guerre , qu'on ne pouvait espérer de vendre, étaient massacrés. Nos voyageurs leur représentèrent qu'avec de Yi voire, du riz, des troupeaux, et d'autres produits de leur pays, ils pouvaient acquérir des richesses, sans exposer leur vie en allant à la guerre, action qui, sans aucun doute, offensait le dieu qu'ils adoraient, et qu'ils priaient cinq fois par jour. Le vice-roi répondit : a I^s peuples à qui nous faisons la guerre ne prient jamais Dieu, et nous ne faisons jamais la guerre à ceux qui adorent ce Dieu tout-puissant. » Il ajouta que les factoreries européennes ne leur fourniraient des fusils ,

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de la poudre, et du drap, qu'en échange d'esclaves. Nos voyageurs eurent des entretiens sur le même sujet avec le roi des Foulahs et plusieurs chefs. Le roi déclara qu'il renoncerait au commerce d'esclaves , si l'on pouvait établir un commerce avec les produits du pays. Un des chefs soutint, au contraire, la nécessité des guerres; elles sont prescrites par le livre ( l'Àlkoran). On y lit que Dieu ordonne de faire la guerre aux nationsqui ne l'adorent pas. Nos voyageurs répliquèrent que c'était certainement le diable qui avait inséré dans le livre ce passage abominable ; car Dieu est essentiellement bon, miséricordieux, et réprouvait les hommes qui détruisaient leurs semblables. Les Foulahs devaient donc s'attacher à instruire ceux qui , comme eux, n'étaient pas éclairés par la lumière céleste, et non les massacrer. Quoi qu'il en soit, nos voyageurs apprirent que , depuis que les guerres d'Europe avaient mis obstacle au commerce des esclaves, les excursions guerrières de Timbo avaient presque entièrement cessé , ou étaient devenues beaucoup moins fréquentes. Nos voyageurs recommandèrent aux Foulahs l'usage de la charrue, totalement inconnue chez ces peuples. Le roi offrit des terres, des troupeaux et des laboureurs aux Européens qui voudraient se fixer dans son royaume et y faire des défrichements.

De Timbo , nos voyageurs se dirigèrent , ou plutôt furent dirigés sur Sierra -Leone par une forte escorte de Foulahs, que leur envoya le roi. Arrivés au village de Roumia ou Koumia (i), nos voyageurs

(t) Th. Wiulerboltoui, t. i, p. 145. Il y a Roiimia dans le texte, et Kouniia sur la carte.

curent occasion de voir de quelle manière se pratiquent , parmi les Foulahs , les cérémonies des funérailles; et nous donnerons ici textuellement un passage du journal de Winterbottom relatif à cet objet , qui nous a été conservé par son frère.

«Nous arrivâmes, dit-il, au village de Roumia, où nous avions intention de passer la nuit. Nous nous avançâmes vers la mosquée , et nous nous reposâmes à l'ombre d'un arbre touffu. Les femmes et les enfants poussaient des cris , et se lamentaient au sujet du fils de leur chef, qui venait de mourir peu avant notre entrée dans le village. Le soir, à l'heure de la quatrième prière , nous nous rendîmes à la mosquée, et nous nous assîmes à une petite distance pour voir la cérémonie des funérailles. Tout le peuple était déjà assemblé ; plusieurs priaient dans la mosquée, tandis que d'autres attendaient debout en dehors. Lorsque les prières furent terminées, on sortit de la mosquée, et l'on s'assit sur la plate -forme. En même temps, on envoya chercher le corps, qui arriva bientôt, porté, par douze personnes, sur une natte. Quand le corps s'approcha de la mosquée , plusieurs de ceux qui étaient assis se levèrent, allèrent au-devant, et marchèrent ensuite avec les porteurs vers le coté du nord de la mosquée. La , on posa le corps a terre, la tête tournée vers le sud. Alors, tous ceux qui étaient présents se levèrent, et se rangèrent en files parallèles au corps ; ce qui nous empêcha de voir ce que fit ensuite le prêtre dont ils nous dérobaient la vue. Je tâchai cependant de me glisser de manière à apercevoir quelque chose ; mais des vieil-

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lards , qui se tenaient près de la mosquée , m'aperçurent , et me firent reculer. Nous entendîmes seulement les prêtres prononcer souvent les mots Allah ackbar,que le peuple répétait aussitôt à voix basse, et en levant les mains. Ils firent après entendre une espèce de sifflement, qui termina cette partie de la cérémonie. On reprit ensuite le corps pour le porter dans le cimetière. Nous suivîmes pendant quelque temps; mais le peuple nous obligea de rétrograder : je vis pourtant que le corps fut enterré dans la direction du nord au sud. »

La dernière ville des Fôulalis que nos voyageurs rencontrèrent sur leur route, fut Dyambilia; ils passèrent ensuite la rivière de Lillo , qui forme la limite du royaume de Foulah et de celui de Tamiso. Après avoir traversé ce dernier, ils entrèrent dans le pays de Binna -Sousous. Les Sousous ou Souzis forment une nation puissante , qui se sont emparés du territoire appartenant aux Boulloms et aux Mandingues (i). C'est dans le centre de ce royaume que nos voyageurs aperçurent au sud , et à environ neuf degrés de latitude nord, les plus hautes montagnes qu'ils eussent encore vues dans leur voyage. Les Sousous , lorsque nos voyageurs arrivèrent sur les limites de leur territoire, crurent que les Foulabs venaient les attaquer ; mais leurs soupçons furent dissipés par les conférences qui eurent lieu ; il fut ,

(1) Th. Winterbottom , t. 1 , p. 5. 11 dit, dans cet endroit, que les Sousous se sont emparés du territoire de lu rivière Kissey, dont ils oui chassé les Boulloms; mais, dam sa carte, c'est au royaume de Mandingue (pie Th. Wiuterbottom attribue tout le territoire de kissey.

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au contraire , convenu que le passage à travers le * pays des Sousous serait toujours permis , afin que le commerce entre Sierra -Leone et Timbo pût se faire directement , et fût dégagé de toute entrave.

La ville la plus considérable que nos voyageurs rencontrèrent sur leur route , et qui appartient encore aux Sousous, est Sayou ou Sayoua. Les maisons de cette ville l'emportent , par leur construction , même sur celles de Timho.

Nos voyageurs , après trois mois d'absence, arrivèrent à Sierra -Leone dans les premiers jours de mai, escortés par plusieurs chefs foulahs et d'autres tribus , qui venaient à titre d'envoyés et d'ambassadeurs a Sierra-Leone. Ces chefs formèrent des liaisons commerciales avec le gouvernement de la colonie, et s'en retournèrent dans leur pays comblés de présents , et satisfaits de la réception qui leur avait été faite (i).

Deux mois après son retour, Winterbottom fut envoyé sur la Côte-d'Or. Le bateau , qui devait le transporter de la côte au port deDixcove, fut renversé, et Winterbottom fut noyé le 7 juillet 1794* Watt mourut à Sierra-Leone le Ier juin 1795, tandis que , sous les auspices de la compagnie de Sierra- Leone , il se préparait à un grand voyage dans l'intérieur de l'Afrique, espérant pénétrer jusqu'à Tbmbouctou , et de là , par le moyen des caravanes , traverser le désert , et arriver dans un des ports de la Méditerranée (2).

(1) Leyden aiid Murray, lùstorical account , t. *, p. 32 1. (a) Th. Winterbottom, L i„p. 33L