SUR LES PRODUCTIONS DE LA SÉNÉGAMBIE. J

chandises européennes peut être regardée comme le prix d'une livre d'ivoire (i).

L'or se trouve en quantité considérable dans toutes les parties du Mandingue, pays qui, à la vérité, a des collines, mais qu'on ne peut pas appeler montueux, et encore moins stérile. On en trouve aussi en abondance dans le Djellonkadou , surtout aux environs de Bouri, autre pays inégal, mais nullement infertile. Il est à remarquer que dans ce dernier lieu, qui est situé à environ quatre jours de marche, au sud-ouest de Kamalia, le marché de sel est souvent fourni de sel gemme, qui vient par le grand Désert, et de sel marin de Rio-Grande. Le prix des deux qualités, à cet éloignement du lieu où on les a prises, est à peu près le même. Les Maures, qui apportent l'une du nord, et les nègres, qui amènent l'autre du sud, sont conduits à Bouri par le même motif, le désir d'échanger leur sel contre de l'or.

L'or du Mandingue ne se trouve jamais dans aucune matrice ni veine; il est tout en petits grains presque purs , dont la grosseur varie depuis celle d'une tête d'épingle jusqu'à celle d'un pois. Vers le commencement de décembre, lorsque la moisson est finie, et que les rivières sont fort baissées, le mansa ou chef de la ville indique un jour pour commencer le sanoukou (le lavage de For). Les femmes doivent se tenir prêtes pour le temps marqué. Une bêche ou pelle pour creuser le sable, deux ou trois calebasses pour le laver, et quelques tuyaux de plumes pour contenir

(i) Mungo-Park's, Travcls, chap. xxiu, passim.

la poudre d'or, sont tous les ustensiles employés à ce travail. IjC matin du départ, on tue un bœuf pour le repas du premier jour, et l'on fait nombre de prières et d'opérations magiques pour s'assurer un bon succès ; car on regarde comme un mauvais présage de ne pas réussir ce jour-là. Le lavage du sable des ruisseaux est, de tous les procédés, le plus facile pour obtenir la poudre d'or; mais, dans la plupart des endroits, les sables ont été fouillés avec tant de soin, qu'à moins que le ruisseau ne change de courait, on n'y trouve de l'or qu'en petite quantité. Tandis que quelques personnes d'une troupe cherchent dans les sables , d'autres remontent le torrent jusqu'aux endroits où l'eau, plus rapide, ayant entraîné le sable, n'a laissé que de petits cailloux. La recherche que l'on fait dans ces pierres est beaucoup plus pénible que l'autre. Mungo-Park a vu des femmes qui s'étaient usé la peau du bout des doigts à ce travail. Quelquefois aussi les ouvriers en sont dédommagés en trouvant des morceaux d'or, qu'ils appellent samou birro (pierres d'pr), qui les paient amplement de toutes leurs peines. Une femme et sa fille, de Kamalia, trouvèrent, en un jour, deux morceaux de ce genre, qui pesaient, l'un cinq drachmes, et l'autre trois. Mais la méthode la plus sûre, comme la plus avantageuse, de lavage, se pratique dans le fort de la saison sèche. On creuse un puits profond, au pied de quelque montagne, que l'on sait d'avance contenir de l'or. Ce travail se fait avec de petites bêches ou pelles, et l'on retire la terre dans de grandes calebasses, à mesure que les ouvriers bêchent. En creusant différentes couches d'argile ou