SUR LES PRODUCTIONS DE LA. SÉNKGAMBIE
de terre, on lave de chacune une ou deux calebasses, par manière d'essais; et Ton continue ainsi jusqu'à ce qu'on soit arrêté par des rochers ou par des eaux. En général, lorsque les travailleurs rencontrent une couche d'un beau sable rougeâtre avec de petites taches noires, ils y trouvent plus ou moins d'or, et ils envoient de grandes calebasses, pleines de ce sable, aux femmes d'en haut, qui le lavent; car, quoique le puits soit creusé par des hommes, l'or est toujours lavé par des femmes, qui, dès l'enfance, ont pris l'habitude d'un travail analogue, en séparant les cosses du maïs de la farine.
On met dans une grande calebasse, avec une suffisanté quantité d'eau , une portion de sable ou d'argile; car l'or se trouve quelquefois dans une argile brune. La femme, chargée de ce soin, secoue alors la calebasse , de manière à mêler ensemble le sable et l'eau, et à donner au tout un mouvement de rotation. Elle commence à remuer doucement, puis elle augmente de vitesse jusqu'à ce que, à chaque révolution du mélange, il sorte un peu de sable et d'eau par-dessus le bord de la calebasse. Le sable, ainsi séparé, ne contient que les parties les plus grossières, mêlées d'un peu d'eau vaseuse. Après que l'opération a duré quelque temps , on laisse le sable tomber au fond , et l'on épanche l'eau ; on die ensuite avec la main une partie du plus gros sable , puis on remet de nouvelle eau ; et l'on recommence ainsi jusqu'à ce que l'eau sorte presque pure. La femme prend ensuite une seconde calebasse, et secoue doucement le sable de l'une dans l'autre, en laissant dans la première la partie qui se
trouve le plus près du fond , et dans laquelle il doit probablement se trouver le plus d'or ; on met à cette petite quantité un peu d'eau , et on la remue dans la calebasse en l'examinant avec soin. Si l'on y trouve quelque particule d'or, on scrute avec la même attention ce qu'on a mis dans l'autre calebasse. En général, les chercheurs sont contents si le contenu des deux calebasses peut fournir trois ou quatre grains d'or. Quelques femmes cependant , par une longue habitude, ont si bien appris à connaître la nature du sable et la manière de le laver , qu'elles trouvent de l'or où d'autres n'en peuvent apercevoir une seule particule. On garde la poudre d'or dans des tuyaux de plume que l'on bouche avec du coton. Les laveuses aiment fort à montrer un grand nombre de ces plumes dans leurs cheveux. Généralement parlant , on suppose qu'une personne, avec un soin ordinaire, dans un sol convenable , peut ramasser, dans le cours d'une saison sèche, autant d'or qu'il en faut pour la valeur de deux esclaves.
Une partie de cet or se convertit en ornements pour les femmes , bijoux , en général , plus précieux par leur poids que par leur travail : ils sont massifs et incommodes, surtout les boucles d'oreilles, si pesantes pour l'ordinaire , qu'elles allongent et déchirent le bas de l'oreille. Pour éviter cet inconvénient, on les soutient par une lanière de cuir rouge, qui passe par-dessus la tête et va d'une oreille à l'autre. Le collier montre plus d'invention : l'arrangement bien entendu des divers grains de rassade et des plaques d'or est regardé comme la plus grande preuve de goût et
