CHAPITRE XIV

Histoire, et état présent de rétablissement formé par les"

Anglais à Sierra-Leone.

Avec le voyage de Gordon Laing , se termine l'histoire de toutes les expéditions qui nous font connaître la vaste région comprise sous le nom général de Sénégambie. Dans le cours de nos récits, nous avons eu plusieurs fois occasion de mentionner rétablissement que les Anglais ont formé à Sierra-Leone. Il convient * avant de terminer cette grande division de notre ouvrage , de jeter un coup d'œil rapide sur cet établissement , de faire connaître son origine , son but, les révolutions qu'il a éprouvées, et son état présent.

Le docteur H. Smeathman fut le premier, en Angleterre, qui, dans ses lettres au docteur Knowles, en 1783, proposa un plan de colonisation africaine , basé sur des principes libéraux et philanthropiques , et conçu pendant une résidence de plusieurs années en Afrique. L'attention du public fut fortement excitée, relativement à ce plan, par l'essai que publia le révérenil James Ramsay , sur le traitement des esclaves <Kns les colonies à sucre appartenant à l'Angleterre (1).

(1) James Ramsay's Essors on treatment of Afrïcan slaves, 1784.

En 1785, l'université de Cambridge proposa en prix de traiter la question de l'esclavage et du commerce des esclaves. Le premier prix fut adjugé à un mémoire écrit en latin par T. Clarkson. Ce mémoire fut bientôt traduit en anglais, et suivi de deux autres écrits du même auteur , l'un sur les désavantages politiques de la traite des nègres , et l'autre sur l'insuffisance des règlements y relatifs. Bientôt après, une société, pour l'abolition de la traite des noirs, se forma (1) : M. Wilberforce plaida, dans le parlement britannique, en faveur des droits sacrés de l'humanité, et se fît connaître par son zèle, plus ardent peut-être qu'éclairé.

Tandis que l'opinion s'agitait fortement sur ces grandes questions, beaucoup de nègres, que, pendant la guerre d'Amérique, on avait engagés à prendre les armes et à massacrer leurs maîtres, s'étaient rendus à bord des vaisseaux anglais , ou sous les drapeaux de l'Angleterre , et l'on en forma des régiments de chasseurs. Après la conclusion de la paix , en 1 783 , on les répartit , une portion avec les loyalistes blancs , dans les îles Bahama et dans la Nouvelle-Ecosse. Plusieurs furent transportés en Angleterre, et particulièrement à Londres. Là , livrés à la fainéantise , sans asile et sans ressource , ils ne tardèrent pas à se pervertir entièrement dans la société de leurs compatriotes, qui parviennent à se faire transporter des Antilles dans la capitale de l'Angleterre, et en infestent

(1) J. Leyden and H. Murray, Historical traveU in ÀfrUa, i8i7,in-R<\ p. a55.