DE SIERRA-LEONE (1786-I

les rues. Le mal faisait des progrès rapides, lorsqu'un comité se réunit, pour le soulagement des pauvres noirs, sous la présidence de Jonas Hanway , connu par sa philanthropie. M. Granville-Sharp, le zélé bienfaiteur des Africains, et le docteur Smcathman, secondèrent de tous leurs moyens les efforts de ce comité. En 1 786, ce dernier fit paraître son plan d'une colonie à former près de Sierra-Leone, sur la cote des Graines, pour l'établissement des noirs et des hommes de couleur, sous la direction du comité et la protection de la Grande- Bretagne. À ce plan le comité joignit un avis portant invitation aux noirs et aux hommes de couleur qui voudraient devenir colons , de s'adresser au docteur Smeathman , chargé de l'exécution. Par suite de cette mesure, plus de quatre cents noirs, et même une soixantaine de blancs, mais la plupart de. ces derniers gens sans aveu, femmes perdues , furent embarqués sur des transports fournis par le gouvernement , avec des provisions, uV)s armes, et des instruments d'agriculture. Ils furent conduits à Sierra-Leone , où. ils arrivèrent le f) mai 1787. Le docteur Smeathman mourut, et le soin de la nouvelle colonie fut confié à Thompson, capitaine du Nautilus, qui, à cet effet, acheta du roi de Naimbanna , et des chefs ses vassaux , un terrain d'environ vingt milles carrés (1). 11 désigna, pour emplacement de la ville future, un site élevé, faisant face à la mer, fit construire un magasin général, et distribua les portions de terre aux colons par la voie

(1) J. Lcydeuand H. Murray, Historical account of Jfrican discove-, ries, 1817,111-8°, pag. a58.

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du sort. Mais la perspective d'un travail immédiat, au lieu de produire un concours harmonieux d'efforts que leur position réclamait, enfanta le trouble et la haine. La paresse et la dépravation firent de tels progrès , qu'on pouvait à peine les déterminer à se construire un abri , ou à décharger les vaisseaux des provisions nécessaires à leur existence. L'intempérance, la débauche , le défaut de mouvement avaient , pendant la traversée , achevé d'épuiser leur constitution affaiblie par des maladies. La saison pluvieuse commença avant qu'ils se fussent occupés des moyens de s'en garantir, et produisit de si déplorables effets, que le 16 septembre , au départ du capitaine Thompson , la colonie se trouvait réduite, par la mort et la désertion, à deux cent soixante -seize personnes. Comprenant enfin que l'inconduite et l'oisiveté avaient mis leurs compagnons au tombeau, et que le même sort leur était réservé, les survivants se déterminèrent à semer du riz et du blé d'Inde. La maladie £essa bientôt après; mais les mauvaises habitudes continuèrent; adonnés à l'ivrognerie, plusieurs d'entre eux troquèrent leurs armes et leurs outils pour du rum , et puis émigrèrent dans les factoreries d'esclaves du voisinage. Un léger travail et la grande multiplication de la volaille fournirent à ceux qui restèrent les moyens de subsister quelque temps ; mais la friponnerie d'un capitaine de vaisseau les ayant privés des secours qui leur étaient promis, l'émigration continua^usqu'au mois de novembre 1789, où la colonie naissante fut détruite par un chef africain, en représailles de quelques déprédations commises par un facteur d'esclaves ,