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à qui deux colons avaient été contraints de servir de guides. Ceux d'entre les colons qui parvinrent à s'échapper trouvèrent un asile temporaire à la factorerie de l'île de Bance (i), et près d'un des chefs indigènes , qui, touché de leur détresse, les prit sous sa protection.

Cependant Grànville-Sharp , sans se laisser décourager par le défaut de succès de sa première tentative, forma, le 17 février 1790, une association de vingt-une personnes, qui toutes étaient disposées à seconder ses vues , et qui engagèrent dans cette entreprise une partie de leur fortune (a). Cette association prit le nom de compagnie de la baie de Saint-George: c'est ainsi qu'on avait nommé l'anse ou la crique de la rivière de Sierra-Leone , sur les bords de laquelle on a construit, depuis Free-Town, le chef-lieu du nouvel établissement. L'association envoya , au commencement de 1 791 , M. Falconbridge à Sierra-Leone, pour réunir les colons dispersés. M. Falconbridge les trouva, malgré leur caractère turbulent et leurs mœurs dissolues, sincèrement attachés à leurs amis d'Europe, et prêts à le seconder dans tout ce qu'il entreprendrait pour le rétablissement de la colonie et la sûreté commune ; mais les chefs indigènes ne voulurent plus

(1) En remontant au nord la rivière de Sierra-Leone, on rencontre d'abord à droite trois petits îlots près de la côte , nommés îles de Bob ; puis ensuite l'île de Tasso, et après l'île de Bance. Il y avait des factoreries pour le commerce des esclaves dans ces deux dernières îles. Celle de Tasso est la plus grande. Voyez un plan de la rivière de Sierra-Leone, dans l'ouvrage de Thomas Win terbottom , t. 1, p. 14.

(a) C. B. Wadstrom, Précis sur l'établissement de Sierra-Leone et de Boulama, 1798, in-8°, p. 9.

les remettre en possession de l'ancien territoire, et refusèrent de ratifier la première vente. Après un palaver tenu à ce sujet, et de longues altercations, M. Falconbridge racheta le premier terrain , sous la condition de bâtir la ville dans un autre emplacement. La nouvelle colonie fut donc établie à Granville-Town (i), que les naturels avaient désertée par des motifs superstitieux, et qui se trouvait à peu de distance des ruines de Free-Town , ou ville libre , ancien chef-lieu.

Comme, en Angleterre, tout ce qui agite fortement les esprits devient aussitôt l'objet de la sollicitude du gouvernement, qui tire sa principale puissance de son habileté à concentrer en lui-même toutes les influences individuelles , on agita dans le parlement britannique la grande question de l'affranchissement graduel des nègres, et de l'abolition du commerce des esclaves. D'après le rapport fait au conseil privé du roi, il fut prouvé que, année commune, les Européens se procuraient, sur la cote occidentale d'Afrique, depuis le Sénégal jusqu'au cap Negro, quatre-vingt mille esclaves , et que , dans la traversée , le terme moyen des morts était de douze par cent sur la totalité (2). A une époque où une longue paix et les jouissances du luxe avaient , dans toute l'Europe , inspiré une mollesse de mœurs favorable aux développements de cette

(1) A Test de Free-Town, ou ville libre, et sur la côte méridionale de l' embouchure de la Sierra-Leone. Voyez le plan de la rivière de la Sierra- Leone dans l'ouvrage de Thomas Winterbottom , t. 1, p. 14.

(a) Wadstrom , Précis sur l'établissement des colonies de Sierra- Leone et de Boulama, p. i.

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sympathie qui attendrit les cœurs sur les maux de l'humanité , le tableau des souffrances auxquelles se trouvait coudamnée par la traite une si grande quantité d'hommes fit sur toutes les ames une profonde impression. Dans cette disposition des esprits, il ne fut pas difficile à la société fondée par Gran ville- Sharp d'obtenir un acte du parlement, qui fut rendu le 17 février 1790, par lequel elle fut autorisée à se former en compagnie*, sous le nom de compagnie de Sierra-Leone. Le privilège lui fut accordé pour trente et un ans, à dater du Ier juillet 1791. Le sixième article de cet acte portait que la compagnie ne pourrait faire le trafic des esclaves, ni même posséder des esclaves dans la colonie (1); et sa première mesure fut d'exclure de son sein tous les individus intéressés dans la traite des noirs. La souscription pour l'admission dans la compagnie, et l'achat des actions, fut fermée le Ier juin 1792 , et le nombre des souscripteurs s'élevait alors à dix-huit cent quarante -trois , parmi lesquels on comptait cent soixante femmes. Le nombre des actions , dont chacune était de cinquante livres stérling, se montait à cinq mille vingt -trois, ce qui formait un fonds de deux cent cinquante-un mille cent cinquante livres sterling. Treize personnes, choisies chaque année dans le sein de la compagnie, devaient gérer toutes ses affaires.

Les directeurs, convaincus de la nécessité urgente de poser solidement les bases de leur établissement , expédièrent sur-le-champ à Sierra-Leone cinq vais-

(r) Wadstrom, p. xo et n.

seaux portant des denrées, des outils, des objets de commerce , des soldats , des artisans , quelques cultivateurs anglais choisis avec soin , et les administra* teurs de la colonie. Les directeurs firent tous leurs efforts pour écarter tous les émigrants chassés de leur patrie par la paresse et Tinconduite , et pour trouver une classe de colons capables de supporter l'insalubrité du climat et les rudes travaux qu'exige un sol inculte.

Plusieurs des loyalistes noirs, après ta guerre d'Amérique , avaient été transportés aux îles de Bahama et à la Nouvelle-Écosse. Ils y éprouvaient un traitement qu'on pouvait justement appeler une seconde servitude. Suivant le Code npir des Indes occidentales , établi dans les îles de Bahama, un noir, incapable de prouver son affranchissement, était réputé esclave, et jamais le témoignage d'un noir n'était admis contre un blanc. En conséquence , tout nègre dépourvu de la preuve authentique de son émancipation devenait, de fait, l'esclave du premier blanc assez immoral pour jurer qu'il lui appartenait. Les loyalistes blancs, réfugiés aux îles Bahama, insensibles au sort de leurs compagnons d'infortune , abusèrent de cette disposition avec tant d'injustice , que le gouverneur fut obligé d'intervenir. A la Nouvelle-Ecosse, où des terres avaient été promises aux noirs , on ne montra pas de meilleures dispositions à leur égard. Les blancs, pour excuser leur conduite, prétendaient qu'aux îles Bahama, comme à la Nouvelle-Ecosse, il leur était impossible de vivre sans esclaves : aux îles Bahama, parce qu'il y faisait trop

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chaud; à la Nouvelle-Écosse , parce qu'il y faisait trop froid.

Fatigués par des dénis de justice répétés, et redoutant Ta venir, les nègres libres s'adressèrent au ministère anglais, qui prit leur plainte en considération. Il fut décidé que tous ceux qui ne se trouveraient pas contents de leur situation, seraient transportés à la colonie de Sierra-Leone aux frais du gouvernement , et avec le consentement des directeurs de cette colonie. Le lieutenant Clarkson, frère de M. T. Clarkson , dont nous avons parlé plus haut , fut chargé de se rendre à la Nouvelle-Ecosse, de faire connaître aux noirs libres les statuts de Sierra-Leone , et d'y transporter ensuite tous ceux auxquels les conditions proposées conviendraient.

Les propositions de la compagnie furent acceptées avec le plus grand empressement, et environ douze cents noirs s'embarquèrent avec joie pour Sierra- Leone , où ils arrivèrent en mars 1792 (1).

Cet accroissement de population donna aux colons une nouvelle énergie, et détermina la compagnie à redoubler d'efforts. Les directeurs augmentèrent le nombre des actions, afin d'avoir des fonds proportionnés aux grandes dépenses qu'ils voulaient faire. On envoya des fonds et des provisions considérables, tant pour fournir aux besoins de la colonie , que pour donner h son agent les moyens d'ouvrir des relations commerciales avec les chefs africains. Les produc-

( 1 ) Leyden and H. Murray, Historical account of discoveries and traveU in Jfrika, t. i, p. 164.

tions les plus avantageuses des tropiques furent cultivées avec une activité extraordinaire. Deux Suédois, M. Auguste Nordenskiold , chef des mines en Finlande , habile minéralogiste , et M. Adam Afzélius , professeur de botanique à l'université d'Upsal , qui s'étaient rendus à Sierra-Leone de leur propre mouvement , furent engagés par la compagnie pour aller visiter la colonie, et découvrir les nouveaux objets de commerce que pouvaient renfermer le territoire qu'elle possédait, et ses environs.

M. Nordenskiold, en août 1792, remonta le fleuve jusqu'à l'île Robanna , résidence du roi de Naimbanna; ensuite il s'embarqua sur un sloop commandé par un blanc , marchand d'esclaves , et remonta la rivière Scassos ( Scarcies ). Débarqué à douze milles de Porto-Logo, il voulut s'y rendre par terre, et fut dépouillé en route de tout ce qu'il possédait. Arrivé à Porto-Logo , soixante-dix ou quatre-vingts milles audessus de Sierra-Leone , il tomba malade , et se fit ramener dans un canot à la colonie , où il arriva dans le délire , et expira sans pouvoir rendre compte de son voyage (1).

Cependant on résolut de construire la Ville- Libre (Free-Town) dans l'emplacement où elle était primitivement. Afin d'accélérer les travaux , les directeurs envoyèrent des charpentes entières de maisons, des matériaux de construction , et des provisions de toute espèce. Malgré toutes ces précautions , une maladie contagieuse vint jeter la terreur et le découra-

(1) Lejrden and Murray, U'utorical account, etc., p. 367.

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gement dans les esprits , arrêta les travaux, augmenta les dépenses, décima les noirs , et fit périr presque la moitié des blancs : le prix des denrées d'Europe, aug- . inenté par la guerre avec la république française , la stérilité imprévue du sol voisin de la ville nouvelle , l'incapacité du conseil d'administration, cause de prodigalités inutiles , de déprédations continuelles et de nombreux désordres , tout concourut à retarder, pendant quelque temps, la prospérité de la colonie (1).

Tout changea de face dès que le pouvoir administratif fut concentré dans les mains de M. Clarkson, dont la gestion relativement aux colons de la Nouvelle-Ecosse avait excité la satisfaction universelle. Le nouveau chef entretint une correspondance suivie avec la direction, l'informa régulièrement de toutes ses opérations , lui transmit les journaux et procèsverbaux des séances du conseil colonial , fit de nouveaux règlements de police , et réprima généralement tous les abus. Les travaux avancèrent rapidement ; les naturels eux-mêmes commencèrent à perdre leur méfiance, et virent les progrès de l'établissement sans témoigner de crainte ou de jalousie.

A l'expiration des pouvoirs de M. Clarkson , le mécontentement parmi les colons se réveilla, et les noirs venus de la Nouvelle-Ecosse, irrités par la conduite injuste de quelques agents inférieurs de la compagnie envers eux , parurent prêts à se soulever. Ils se contentèrent cependant de faire parvenir à la direction des remontrances très-vives, exposant la cherté des

(1) Leyden and Murray, Histortcal account , etc., t. ir, p. afià.

denrées , le prix de la main-d'œuvre , et le défaut d'exécution des promesses qu'on leur avait faites au moment . de leur émigration. La direction parvint, non sans peine, à rétablir la paix. La colonie, prenant enfin son essor, commençait à se faire remarquer par tous les chefs de la cote occidentale ; déjà même elle avait reçu des ambassadeurs de nations établies à de grandes distances dans l'intérieur, lorsqu'un événement inattendu lui fit de nouveau éprouver un revers de fortune (i).

Le ij septembre 1794» "ne escadre française, composée du vaisseau l'Expériment, de cinquante canons , de deux frégates de trente-deux , l'Epervier et la Martine, d'un brick, d'un cutter et de deux bâtiments marchands (2) , s'approcha de la côte , et tira sur la ville de Free-Town. Les habitants jugèrent toute résistance inutile; ils demandèrent à capituler, mais ce fut en vain ; les Français descendirent à terre, pillèrent les maisons et les magasins. Il fut impossible de calmer la fureur du capitaine Arnaud , commandant cette expédition. Il protesta qu'il brûlerait toutes les maisons qui appartiendraient aux Anglais : il tint parole. Les registres de la compagnie furent dispersés ou détruits; tous les livres qui pouvaient ressembler à des Bibles furent déchirés et foulés aux pieds ; la collection du botaniste Afzélius fut ravagée ; ses plantes, ses graines, ses oiseaux, ses insectes, ses dessins, ses mémoires, tout fut éparpillé, mis en dés-

(1) Leyden's and Murray's, Hisiorical accoutii ' , p. afi(>. fa) Durand, Voyageait Sénégal, I. i, p. a?6.

DE SIERRA-LEONE (l 794). 3q5

ordre et dénaturé ; les instruments de physique et de mathématiques, les télescopes, les baromètres , les machines électriques furent mis en pièces ; l'église fut pillée, les livres sacrés furent déchirés, la chaire et la cloche brisées ; la pharmacie elle-même fut absolument détruite, ainsi que le dépôt des drogues médicinales. La perte de la compagnie fut évaluée à quarante mille livres sterling , sans y comprendre les bâtiments détruits , qui avaient coûté environ quinze mille livres sterling à élever (i). ,

La conduite barbare du capitaine français révolta universellement, dès que, par les plaintes touchantes du docteur Afzélius, elle eut été connue de toute l'Europe (a). Le gouvernement qui alors tyrannisait la France, mais qui affectait un grand zèle pour la liberté des peuples , et surtout des noirs , crut devoir blâmer son agent, et chercha cependant à l'excuser, en prétendant qu'il avait ignoré le but et la nature de la destination des colons de Sierra-Leone, et qu'en les attaquant il avait cru n'attaquer que des esclaves de Pitt (3).

La colonie commençait à réparer les pertes énormes qu'elle avait éprouvées, lorsqu'en 1796 une partie des colons conçut le projet de se détacher de la co-

(1) Durand, t. i, p. 278.

(a) Voyez sa lettre en date du ia novembre 1794, imprimée dans la Gazette des Savants d'Upsal eu 1795, p. 5i, et dans Wadstrom, Précis sur l'établissement de Sierra-Leone , p. 5i.

(3) Voyez la notice historique sur la nouvelle colonie de SieiTa- Leone par le citoyen Grégoire, à la suite de la traduction du voyage de Matthews,p. 161 et 171.

3g6 ÉTABLISSEMENT ANGLAIS

lonie mcre, et de former une colonie indépendante. Les colons turbulents étaient ces mêmes nègres que Ton avait transportés de la Nouvelle-Ecosse en Afrique : quoiqu'ils fussent libres, ils se plaignirent qu'on les opprimait. Pour les contenir, le gouvernement accorda aux directeurs de la compagnie un secours militaire de cinquante hommes, qu'on tira de la garnison de Gorée, et une somme de sept mille livres sterling que le parlement alloua pour la construction d'un fort.

Au mois de février 1800, il s'éleva une querelle entre le roi Tom , qui demeure dans le voisinage de Free-Town, capitale de la colonie, et le capitaine d'un vaisseau négrier de Liverpool , relativement à certains droits d'ancrage que ce roi avait reçus jusquelà de tous les vaisseaux qui entraient dans la baie de Saint-Georges , et que le capitaine anglais refusait de payer. L'affaire fut portée devant le gouverneur et le conseil de Sierra-Leone. Les mécontents et les colons, dévoués au roi Tom, ne voulurent point attendre la décision du tribunal , et demandèrent , au contraire , ou qu'on leur livrât le capitaine , ou qu'il payât une forte somme pour rançon. Le gouverneur et le conseil, cherchant à s'opposer aux violences des mécontents, qui paraissaient très -décidés à soutenir leurs prétentions, condamnèrent le capitaine négrier à payer la somme demandée , en lui promettant toutefois un dédommagement de la part de la compagnie.

L'affaire était terminée; mais la condescendance du conseil , dans cette circonstance , fut sur le point de

DE SIERA A.-I.EONE (l8oo). 3gy

produire là ruine de la colonie. A commencer de ce moment , les mécontents , conduits par les chefs de leurs districts , nommés hundreders ou centeniers , se permirent les plus grands excès, refusèrent toute obéissance, et finirent enfin par rendre , le 25 septembre 1800, un arrêté qu'ils promulguèrent aussitôt, par lequel ils défendirent aux habitants , sous peine de vingt livres sterling d'amende, de reconnaître à l'avenir le gouverneur et le conseil. Ils proclamèrent ensuite une nouvelle constitution , qui remettait toute l'autorité entre les mains des centeniers , et établirent un maximum pour tous les objets de première nécessité. Certains crimes, tels que vols de bestiaux, adultères, calomnies , désobéissance envers les parents, destructions des pieux qui indiquaient les limites, etc., furent punis par des amendes pécuniaires ; et les dettes contractées par les habitants envers la compagnie furent remises à la décision des centeniers, qui défendirent non-seulement toute espèce de remboursement , mais même d'en payer les intérêts , sous peine d'être bannis de la colonie.

Le nombre des révoltés ne se montait qu'à cinquante. La colonie avait à sa disposition quatre-vingts nègres et douze Européens , qui étaient décidés à la défendre. Le hasard lui procura encore de nouvelles forces. Il arriva précisément vers le même temps un gros vaisseau anglais parti de la Nouvelle-Ecosse , et qui , sous les ordres des lieutenants Smith et Tolley, avait à bord quarante-cinq soldats et cent cinquante nègres marrons , outre un nombre d'hommes , de femmes et d'enfants. On se détermina alors à atta-

3g8 ÉTABLISSEMENT ANGLAIS

quer les révoltés , et ils furent aisément vaincus. On fit trente-cinq prisonniers, dont trois, qui s'étaient rendus coupables, depuis plusieurs années, de crimes, furent condamnés à mort; sept furent envoyés, comme malfaiteurs , à l'île de Corée , et le reste fut transporté a Boullom , sur la cote septentrionale de Sierra-Leone. On assigna aux nègres marrons , arrivés de la Nouvelle-Ëcosse , le séjour de la ville de Grand ville, à lest de Free-Town; et depuis cette époque la colonie a joui de la plus parfaite tranquillité, et a continué à s'accroître.

En 1 8 1 8 , Free-Town, situé sur un sol stérile, argileux et sablonneux , mais sur un rivage où peuvent aborder en tout temps les plus gros vaisseaux , et adossé à une montagne couverte de bois favorables . à leur construction , consistait en quatre cents maisons et dix-sept cents habitants : il y avait une église bâtie en pierre, et quatre écoles à la Lancastre, fréquentées par deux mille écoliers de la ville et des environs; et sur, ces deux mille écoliers les cinq sixièmes étaient des nègres délivrés de l'esclavage. On avait fortifié les îles de Bance et autres , et construit trois autres villes, Gloucester-Town, Regent-Town etRing's- Town, et un fort nommé Thornthon. King's-Town fut construit en 1809. La population de Regent-Town, en 181 8 , consistait en treize cents Anglais et dix-sept cents nègres affranchis. En 18 19, la population totale de la colonie se montait à cent vingt mille habitants, y compris deux cents militaires blancs. Dans l'année 1 8 1 7, cette colonie expédia , sur dix-sept bâtiments , deux mille neuf cent quatre-vingt-dix tonnes de ses

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produits en ivoire, gomme copal, huile de palmier, riz et poudre d'or(i).

Il paraît que Ton n'a pu encore parvenir à remédier aux fâcheuses influences du climat, qui, dansées derniers temps surtout, se sont manifestées d'une manière alarmante pour les Européens. On assure que Tannée dernière (1826) , sur cinq cent trente-cinq militaires anglais qui se trouvaient stationnés à Sierra - Leone, cent quinze ont péri depuis le 1 4 juin jusqu'au il\ août. On reproche encore à Sierra-Leone la stérilité de son sol et le défaut de rivière navigable. Ces considérations ont engagé le gouvernement anglais à faire chercher ailleurs un lieu plus propice, pour devenir le point central de ses établissements en Afrique. On a chargé de cette recherche le colonel Denham , si connu par son voyage dans le Soudan ; et il est parti cl© la Tamise dans les derniers jours de décembre 1826, monté sur le vaisseau le Gadmus, pour remplir cette importante commission (2).

(1) Thomas Winterbottom , Accouru of native Africans , p. 273-289; Kit ter, Die erdkunde, 1" theil Afrika , 1822, in-8°, t. 1, p. 3io.

(2) Journal des Voyages , t. x.xxn, p. 363.