CHAPITRE XV

Résumé des observations des derniers voyageurs sur l'histoire naturelle de la Séiiégambie.

Nous présenterons, dans ce chapitre, le résumé des observations des derniers voyageurs, sur les productions et l'histoire naturelle de la Sénégambie, afin de compléter les notions acquises, jusqu'à ce jour, sur cette grande division du continent africain. Nous distribuerons les matières conformément à la classification généralement adoptée aujourd'hui par les naturalistes.

Couleur des nègres.

L'abbé Demanet a employé près du quart de son ouvrage a prouver que la couleur des nègres est entièrement due à l'influence du soleil. Nous laisserons de côté les raisonnements de cet auteur, qui prouvent de faibles connaissances en histoire naturelle et en physiologie ; mais nous recueillerons les observations qu'il a faites, ou qu'il cite à l'appui de son opinion (i).

Demanet fit venir deux Portugais de nation, établis

(l) Demanet, Nouvelle histoire de l'Afrique française, tu, p. aa6.

DE LA SÉMÎGAMB1E. /joi

en Afrique (1) depuis 1 721 ; leurs enfants étaient tellement métamorphosés, qu'à peine on pouvait les distinguer des nègres. Les parties les plus exposées à la chaleur du soleil, telles que la tête, le dessus des bras, le dos, le ventre et les épaules, étaient plus noires que les autres parties; mais les aisselles, le dedans des mains, l'entre-deux des doigts, le dessous du menton , l'entre-deux des cuisses , le bas-ventre , le dessous des pieds, ces parties étaient non-seulement moins noires que les précédentes, mais elles conservèrent une nuance bien marquée de blanc, quoique terne et basanée. Mais Demanet contredit ou affaiblit lui-même cette preuve lorsqu'il remarque, un^peu après, que lorsque les nègres sont dans la vigueur de leur couleur noire , le dedans des pieds et des mains , le dessous des aisselles , du menton et des genoux, sont bien moins noirs que les autres parties (2). Demanet affirme que les enfants des nègres naissent blancs, et qu'ils n'ont que le cercle des ongles et des yeux brun; que le reste du corps ressemble, quant à la couleur, à celui des enfants qui naissent en Europe (3). Il dit avoir vu des nègres, d'environ cinquante ans, réduits, par les suites d'une maladie violente, à la dernière extrémité, de noirs qu'ils étaient, devenir basanés et pas plus foncés que le Bohémien , le Liégeois, le Provençal et l'Espagnol ; puis, après leur mort, redevenir aussi noirs qu'ils étaient avant, leur maladie! Quand les nègres se noient, ils sont si

(1) Demanet, I. u , p. 24t.

(a) Ibid., id.t p. 327.

(3) Ibid., id. , p. a/f 1.