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changés de couleur qu'on les prendrait pour des blancs (i). Les nègres chargés des pustules delà petite vérole sont basanés ou d'un blanc terne (aj. Demanet prétend qu'un Européen et une Européenne , établis en Afrique , noircissent successivement à chaque génération , et deviennent noirs à la cinquième génération. Dix mille Portugais, dit-il, établis en Afrique, les uns après les autres, nous le confirment. Il oublie que ces Portugais se mêlent avec des négresses : il remarque encore que les nègres d'Afrique sont d'un noir de jais lustré , vif et éclatant , tandis que ceux d'Amérique et de France sont d'un noir sale et livide , parce que , suivant lui , ils ont perdu de leur teint par des générations successives dans des climats septentrionaux (3). Dans la vieillesse du nègre , ce beau noir, ce noir de jais , qui le distinguait du blanc d'une manière * si prononcée, devient pâle, jaune, nuancé, ainsi qu'une étoffe de laine blanche teinte en noir, et usée (4).

Pruneau de Pommegorge , qui a observé plus longtemps les nègres que Demanet, nous fournit sur le même sujet des remarques, suivant nous, plus judicieuses.

Il y a des auteurs très-savants, dit-il, qui ont avancé, comme une chose certaine, que les différentes couleurs des hommes qui habitent le globe proviennent de la qualité de la nourriture et de la chaleur du cli-

(1) Demanet, t. n, p. 292.

(2) ïbid. , id., p. 292.

(3) Ihid., id., p. 32 1.

U) Ibid.id., p. 328.

mat ; mais, par les réflexions suivantes , cette opinion ne paraît pas difficile à détruire. •

Le pays qu'habitent W nègres, en Afrique, commence à la rivière du Sénégal , située par le i5° nord. La rive gauche est habitée par des Maures arabes, et la rive droite par une nation nègre, naturelle du pays, nommée Yolof. Ce peuple est du plus beau noir qu'on connaisse. Les Maures , au contraire , qu'on soupçonne avoir été jadis chassés des Espagnes, sont de la couleur des Algériens et Tunisiens , c'est-àdire un peu plus basanés que les Européens. Cependant ils habitent ce pays depuis près de deux cents ans, sans avoir noirci, ni changé de couleur.

, En remontant cette même rivière du Sénégal, et à environ soixante lieues de son embouchure, on trouve une autre nation indigène, nommée les Foulés. Elle est rougeâtre, et presque de la même couleur que les Caraïbes de Saint-Vincent , en Amérique. Cependant il fait plus chaud chez les Foulés et à Saint- Vincent que chez les Yolofs , qui sont les hommes de l'Afrique qui ont la peau la plus noire. Ils se nourrissent pourtant des mêmes aliments que les Foulés, c'est-à-dire de farine de millet, de maïs préparé, de poisson, de poules, de bœuf et de laitage. Ainsi Ce n'est ni à la chaleur du climat , ni à la nourriture, qu'il faut attribuer la couleur foncée de cette espèce d'hommes, et les observations suivantes en seront de nouvelles preuves.

Gorée et la Terre-Ferme, qui est par son travers, et qui n'en est éloignée que de trois quarts de lieue, sont situés par les i4 ln'n- ^e latitude nord. Les

4o4 couleur des nkgrls

peuples qui habitent ce pays son t encore des Yolofs, trèsnoirs , sous la domination du damel. Par eete même latitude est située l'île de la Martinique, où il fait aussi chaud qu'aux environs de Gorée et du Sénégal; et cependant les blancs créoles, qui y sont établis depuis près de cent cinquante ans , y ont conservé le teint des Européens. Les noirs, qu'on y a fait passer de l'Afrique, n'y ont éprouvé aucune variation, même dans leurs descendants nés dans Pile , et cela pendant plusieurs générations.

Les naturels de l'île, qui ont le teint couleur de cuivre, les cheveux longs, comme les sauvages de Saint -Vincent, n'ont pas éprouvé non plus de changement dans leur couleur. Voilà trois espèces, sur te même sol, qui. ont une nourriture commune, et qui sont restées constamment les mêmes.

Depuis la côte de Guinée jusqu'à la côte d'Angola, où les Portugais ont des établissements, ils ont conservé leur couleur sans variation. Si de la côte d'Angola on passe en Amérique, par la même latitude, on y trouve les mêmes Portugais épars dans différentes villes, occupés à la culture des terres, aux mines d'or et à d'autres travaux qui les exposent, en plein jour, à la rigueur des plus ardentes chaleurs , et, malgré toutes ces circonstances, semblables aux Portugais européens.

L'auteur des Recherches philosophiques sur les Américains, pour donner plus de poids à son opinion, a avancé dans son livre que, dans différents endroits de la côte d'Afrique, on trouvait des Portugais qui étaient absolument devenus nègres. Comme

DE LA. SÉNÉGAMBIL. 4<>5

il n'a pa« vu le fait par lui-même , et qu'il a écrit sur dos mémo rcs qu'on lui a donnés , on peut dire qu'il a été trompé, quoiqu'il soit très-vrai qu'il y a quelques nègres portugais sur cette côte, particulièrement à Bissao; mais la vérité est qu'ils proviennent tous de quelques captifs affranchis que les Portugais ont laisses dans, ce pays lorsqu'ils y avaient de*s comptoirs ; de manière que cette sorte de nègres est en si petit nombre, qu'on pourrait les compter dans deux ou trois petits villages: ils ont conservé la langue de leurs anciens maîtres, ainsi que la religion chrétienne, qu'ils ont étrangement défigurée.

On trouve dans les différents établissements européens quelques-uns de ces nègres affranchis, qui, s'étant unis à des mulâtres ou à des métis, ont eu des enfants participant plus ou moins des deux couleurs, quelquefois tenant plus du père, et quelquefois plus de la mère ; mais ce n'est pas là un phénomène , c'est une marche constante de la nature, et ses productions ont toujours de grands points de ressemblance avecleurs auteurs.

Les Indes orientales sont habitées par cinq à six peuples différents. Les uns sont aussi noirs que les nègres les plus noirs d'Afrique; d'autres, avec des chovcux'longs, tels que les Lascars, sont d'une couleur de cuivre plus ou moins foncée ; d'autres simplement basanés comme tes Arabes; et d'autres enfin, presque blancs, se trouvent souvent par les mêmes latitudes, sous la même chaleur, et se, nourrissent des mêmes aliments.

Il semble donc que, d'après ces observations, on ne

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ueut pas attribuer la cause de la noirceur de la peau des nègres au climat , ni à la nourriture; que c'est un secret de la nature, et que l'envie de tout expliquer a fait établir un système quelles faits démentent.

Si la religion, dit Pommegorge, ne nous apprenait pas indubitablement que nous descendons ^d'un seul hommé, on croirait volontiers que. Dieu a créé plusieurs espèces d'hommes.

Il n'y a pas, continue le même auteur,- de nègres blancs rassemblés en corps de nation. Le peu qu'on en trouve à la cote de Guinée est en si petit nombre, que ceux qui ont séjourné long-temps dans ces contrées n'ont été témoins de cette bizarrerie de la nature que dans deux ou trois endroits , à Kissao et dans le haut pays de Galam , où un père et une mère trèsnoirs avaient eu ensemble quatre à cinq enfants blancs vivants. On en envoya un de Galam au Sénégal, qui vivait encore en 1768, et qui travaillait avec les ouvriers charpentiers. Ce nègre blanc, comme tous ceux de son espèce , était très-hideux. Il avait la peau d'un blanc de plâtre, blafarde et fort rude, les yeux troubles, et les cheveux laineux et presque rougeâtres. Cet homme était, d'ailleurs, dans une sorte de stupidité, quoiqu'il fut parvenu à parler un peu français, et à travailler de son métier (1).

(1) Pruneau de Poiumegorge, p. 53 et suiv.