MAMMIFÈRES DE LA SÉNÉGAMBIE

Mammifères de la Séncgambie.

Màtthews a donné des particularités curieuses sur les japanzés ou champanzées , de tous les singes ceux qui, après l'orang-outang , ressemblent le plus à l'homme (i). Les champanzées se trouvent assez fréquemment à Sierra- Leone. Quand on les prend jeunes ,• ils s'apprivoisent très - facilement , et deviennent très-familiers ; ils sont même susceptibles de beaucoup d'attachement pour ceux qu'ils prennent en gré, et très- sensibles aux bons et aux mauvais traitements. « J'en ai , dit Màtthews , un jeune a moi , qui vient promptement à son nom ; mais si je le repousse ou le bats, ou si seulement je ne réponds pas à ses caresses par quelques marques d'attention , il s'en retourne triste et fâché , il n'obéit plus à ma voix , ni ne veut plus rien prendre de moi que nous n'ayons fait la paix. Ces animaux, quand ils sont assis , ressemblent à un vieux nègre , excepté sur la tête , dont les poils sont droits et noirs comme les cheveux d'un Indien. Us fixent ordinairement leur retraite près d'une ville déserte , dans les décombres de • laquelle croît en abondance le papayer, arbre qu'ils aiment passionnément. Là , ils se bâtissent des huttes de la même forme que les maisons des naturels , et qu'ils couvrent avec des feuilles. Ces huttes ne sont

(i) Màtthews, A Forage to t/ie river Sicrra-l.com-, p. 41.

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habitées que par la femelle et ses petits; le mâle couche en dehors. Si un chasseur tire et' atteint l'un d entre eux, tous les autres se mettent à la poursuite du meurtrier de leur malheureux ami. Il n'y a mqyen , • pour celui-là , d'échapper à leur vengeance qu'en jetant son fusil ; tous ils fondent à l'instant sur*cette arme cruelle , la mettent en pièces ; et , après avoir ainsi donné le change à leur ressentiment , ils s'apaisent et cessent leur poursuite. »

Suivant le docteur Afzélius, le japanzé ou simiatroglodites de Linné, assez fréquent sur les montagnes de Sierra-Leone , ressemble plus à l'homme que l'oran goutang. On en amena deux à Sierra-Leone; l'un mourut bientôt; l'autre, plus âgé, ne survécut que quelques mois. Il avait près de deux pieds de taille; mais leur grandeur ordinaire est de près de cinq pieds. Il était couvert d'un» poil noir, long et épais sur le dos , mais court et clair sur la poitrine et le ventre. Il avait le visage sans poils , les mains et la tête pareilles à celles d'un vieux nègre , si ce n'est que son poil n'était pas crépu. Il mangeait, buvait, dormait et se tenait à table comme un homme. D'abord il allait à quatre pattes , sur le revers des mains ; mais , devenu plus grand , il s'essayait à se tenir droit, s'appuyant sur un bâton ; il était mélancolique , mais toujours doux et bon. Ce singe, quoiqu'il ne fût pas inconnu en Eu- # rope , a été ordinairement confondu avec d'autres espèces (i). ,

Le lion, fier habitant de ces contrées brûlantes ,

(i) C. B. Wadslrom, Précis sur rétablissement (Us colonies de Sierra- Leone et de Boulama , p. 66.

y inspire plus d'intérêt que de crainte. Golberry eut deux fois occasion d'admirer sa démarche noble et assurée , et il s'est convaincu qu'il n'attaque pas plusieui* hommes réunis , et qu'il évite même leur rencontre , sans cependant presser son pas , sans compromettre sa dignité : son caractère admet la prudence , et son courage n'est ni aveugle ni téméraire (i).

L'hyène de la Sénégambie, en nègre bouki , n'est point la même que celle du cap de Bonne-Espérance. Sa stature est différente , son poil beaucoup plus ras; au lieu d'être marquée de bandes , elle l'est de taches d'un noir fauve; elle est beaucoup plus timide, et s'ejifuit à l'approche de l'homme (a).

Le serval , ou chat-tigre , est commun dans les contrées fertiles de la Sénégambie. M. de Repentigny en avait un qui était aussi familier et aussi doux que nos chats d'Europe. Cet animal ressemble beaucoup au chat pour k figure; mais il ést plus grand, et son corps est plus effilé. Son poil est d'un gris ardoise , parsemé de taches d'un jaune chamois , trèsdoux au toucher, et beaucoup plus long que celui de nos chats. Ses yeux sont brillants , ses moustaches m sont fournies de poils longs et rudes , sa queue et ses *jambes sont longues , et ses pieds armés d'ongles trèscrochus. Quoique sauvage et féroce, ou l'apprivoise aisément. Celui de M. de Repentigny vivait en liberté dans la maison , au milieu des singes, des perroquets, des oiseaux et des volailles de la basse-cour, sans ja-

(?) Golberry, t. i, p. 18.

(?) Geoffroy de Villeneuve, t. t , p. if.i.

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mais les attaquer ni leur faire le moindre m&l, 11 était triste et sédentaire , mais il caressait son maître, et paraissait l'aimer. On le nourrissait de viande crue, et quand on lui en jetait un morceau, il s* précipitait dessus avec voracité et avec une sorte de fureur, et faisait entendre , en mangeant , un rugissement plus faible , mais d'ailleurs semblable à celui dutign(i).

Golberry n'a vu en Afrique qu'une seule espèce de chien , qui y est très-commune. Ces chiens sont de la taille de nos braques, mais . paraissent tenir un peu de l'espèce des mâtins; ils ont le poil roux, court et rude. C'est surtout dans la vallée des deux Gagna^ks qu'on en voit un très-grand nombre. Chaque famille en a au moins un. Ils sont très-attachés à leurs maîtres , et avertissent fidèlement de J'approche d'un animal dangereux, d'un étranger ou d'un voleur. Les habitants de la vallée des deux Gagnacks sont voisins d'un village habité par des nègres serrères. Les chiens sont dressés à se jeter sur ces nègres voleurs , dès qu'ils paraissent dans le canton ; et ils servent d'armée auxi- „ liaire pour repousser ces audacieux et incommodes voisins. Un chien-loup de la plus belle taille et d'une blancheur éclatante , qui accompagnait Golberry, fut* le sujet d'une grande surprise dans cette vallée : les hommes et les chiens ne le reconnaissaient pas pour un individu de son espèce , et ne voyaient en lui qu'un objet de terreur ; cependant une chienne , plus curieuse, s'en approcha , et le reconnut; dès lors

(r) Golberry, 1. 11, p. 4ua.

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toutes les craintes cessèrent , et Loulou se familiarisa avec ses frères d'Afrique (i).

Il n'existe , selon Geoffroy , qu'une seule espèce de chien ^en Sénégambic; les nègres la nomment caye; elle approche du lévrier; elle a les oreilles pendantes, le poil fauve et la voix rauque (a).

Le chacal est très-commun entre le cap Bojador et le cap Vert, et Golberry a vu ces animaux en grand nombre dans les 'dunes qui ferment et bordent, à l'orient,, le désert qu'on parcourt , en voyageant par terre , du Sénégal à Gorée. Cet animal tient du loup, du renard et du chien. Plus petit que le loup, il en a la férocité ; rusé comme le renard, il a, comme lui, le. museau effilé et pointu , et , en chassaut , il aboie comme le chien. Sa voix est aigre et claire ; c'est un mélange de gémissements , de hurlements et d'aboiements. Le chacal ne va jamais seul ; c'est toujours par troupes que marchent ces animaux. Quand ils veulent attaquer une pièce de gros bétail , ils se réunissent en grand nombre , et ils ne dédaignent pas cette précaution quand ils chassent les antilopes, les chèvres, et autres animaux de moindre force : ils mangent toutes les bêtes mortes , tous les cadavres , et l'odeur de la corruption les attire de très-loin. Golberry en a vu plus de quarante rassemblés et occupés à dévorer les restes d'un cachalot échoué sur le sable près des Petites;Mamelles. Ce monstre, mort sans doute depuis long-temps, et dont il ne restait presque plus que la

(i) Golberry, t/ti, p. 399.

( j) Geoffroy de Vilicueuvc, t. 1, j>. 160.

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carcasse et les parties cartilagineuses , répandait au loin une infection affreuse (i).

L'éléphant, selon Geoffroy de Villeneuve, se nomme en otiolof niei ; le lion , teno ; le léopard , gahundé ; la panthère , Fonce , le chat-tigre ou serval , le chat sauvage, la civette, sicor; le zibet, zael. Tous ces animaux peuplent les forêts de la partie occidentale d'Afrique (a).

Le pays des Foulés, selon Pomm égorge , est rempli <l'une quantité prodigieuse d'animaux sauvages et carnassiers , de toutes les espèces , et même de plusieurs inconnues ailleurs. Les plus nombreux sont les éléphants, les lions, les tigres, les chats-tigres, les ânes sauvages, etc. ; on rencontre les éléphants par bandes de quinze pu vingt ensemble, particulièrement le soir et le matin, lorsqu'ils viennent boire et se baigner dans la rivière. La rencontre de ces animaux dans les chemins n'est pas dangereuse , lorsqu'on ne les attaque pas, à moins qu'on n'ait le malheur de se trouver, au débouché d'un bois, très-près d'une femelle qui ait des petits; alors il est très-rare qu'elle ne vienne pas sur la personne qu'elle aperçoit; elle l'enveloppe de sa trompe, et la lance en l'air, et elle retombe à terre, morte, plus pour avoir été étouffée par le serrement de sa trompe, que par la chute. Un matin , à la pointe du jour, une femme alla puiser de l'eau à la rivière, dans un endroit un peu escarpé, où elle trouva, malheureusement pour elle, un éléphant femelle avec sou

(1) Golberry, t. ir, p. 47a cl suiv.

(2) Geoffroy de Villeneuve , tome 1 , p. 1 (» 1.

£ctit. Aussitôt que cet animal la vit, ii l'entoura de sa trompe, et la fit sauter en l'air, de cette manière, à cent cinquante pas du bateau où était Pruneau de Pommegorge. Les éléphants de la Sénégambie ne sont point élevés à la domesticité. Le roi et quelques grands du pays les chassent quelquefois, mais assez rarement. Le roi commande cent cinquante ou deux cents hommes, et souvent plus, par lesquels il fait battre un bois. "La plus grande partie de ces chasseurs est armée de plusieurs sagaies, qui sont faites presque c<5ïnmc nos espontons; mais le fer qui est au bout est cependant beaucoup plus large et plus coupant. Le reste des chasseurs porte des fusils , et quelques-uns des espèces de petites haches d'armes. Ainsi armés, ils entourent une portion de bois , où Ton sait que les éléphants se retirent ; on marche en avant, en formant un rond, et ces animaux se trouvent entourés de tous * les chasseurs , ainsi que des biches et des vaches qui s'y rencontrent. Quand on se trouve à portée de ces bêtes, les chasseurs lancent, avec force, une de leurs sagaies, qui, malgré la dureté de leur cuir, pénètre trèssouvent assez avant dans leur corps. Alors, si l'animal blessé entre en fureur, les piétons se retirent derrière les chevaux, d'oh les cavaliers leur lancent de nouvelles sagaies, et lui tirent des coups de fusil daus la trompe et dans le sabot. Ils ne manquent pas d'achever de le tuer. Lorsqu'il tombe à terre, percé de coups, les chasseurs, armés de haches, viennent le couper en morceaux. Les dents sont présentées au chef de la chasse, et la chair est partagée entre les chasseurs. Chacun emporte sa portion', avec laquelle il fait un

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très-bon repas. Lorsque l'éléphant n'est pas vieux., sqi?: viande ressemble absolument à ceHe du bœuf, et en a même le goût; mais lorsque ces animaux sont vieux, leur viande est fort dure. Ils nagent très-bien.

Ce qu'on nomme ordinairement dents d'éléphants , ne sont pas précisément ses dents ; elles pèsent jusqu'à deux cents livres chacune. Du temps de l'ancienne compagnie des Indes, on les achetait quatre-vingts livres le quintal, payées en marchandises, (fui ne revenaient pas à plus de dix-huit livres. On nomme, dans ce pays, escarballe, Tes dents qui sont au-desso3s de cinquante livres; et on ne les payait, autrefois, que quinze livres le quintal.

On ne fait guère de ces grandes chasses , qu'il n'y soit tué beaucoup d'autre gibier : tels que la biche, la vache brune, l'autruche volante, la pintade, les ' perdrix, les lapins, les poules de bois, dont ce pays est très-fourni parce qu'on y chasse très-rarement (i).

Les lions, les tigres et les sangliers, selon le même voyageur, sont en telle quantité en Sénégambie, que souvent il n'est pas possible de les éviter. Le lion, quoiqu'un peu moins dangereux que le tigre , l'est cependant beaucoup. Lorsqu'il n'est pas affamé, il laisse passer sans attaquer; mais lorsqu'il a faim, aussitôt qu'il aperçoit quelqu'un, il lui coupe le chemin, à quatre-vingts ou cent pas plus loin, s'accroupit à terre, et saute sur sa proie à son passage près de lui. Si on prévoit son embuscade, cela donne quelquefois à l'homme en danger le temps de préparer ses armes,

(») Pruneau rie Ponimegorge, p. 03 et suiv. , H p. ifio.

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,pour se défendre; mais il n'en est pas de même du tigre, qui, souvent sans qu'on l'aperçoive, saute de très-loin au chignon du cou, et dévore son homme, à moins qu'il n'ait le courage d'un nègre qui avait servi Pruneau de Pommegorge dans sa jeunesse. « Un jour, dit ce voyageur, ce nègre fut attaqué par un tigre, à quelque distance du bord de la rivière et de son bateau. Il était nu et sans armes ; néanmoins il eut le courage de saisir son ennemi des deux mains par le cou. Pendant cette lutte, l'animal lui déchirait avec fes griffes la chair de dessus le dos, sans que la douleur lui fit lâcher prise, de manière qu'il parvint à étouffer l'animal avant qu'il reçût le secours du bateau, que ses cris avaient attiré. On le trouva baigné dans son sang, et le tigre mort à ses côtés. Il fut porté en cet état à bord de son bateau, et pansé le mieux qu'il fût possible. Ce nègre courageux fut plus d'un an a guérir de ses plaies. Ses, amis, pour le consoler, lui donnaient de temps en temps des espèces de bals, qu'on nomme folgar, dans lesquels on danse, on chante, et on boit force vin de palme et eau-de-vie. Dans les chants, il était toujours question de la victoire du courageux nègre; les mieux inspirés improvisaient ces chansons , ou les hyperboles ne manquaient jamais. Enfin , ce même nègre fut encore attaqué, cinq ou six ans après, par un lion, qu'il étouffa de4a même manière. Il reçut presque les mêmes blessures; mais il s'est guéri plus facilement. »

Malgré tout cela , le tigre a la peau si tendre, qu'on le tue d'un coup de fusil chargé de gros plomb à canards. Pommegorge vit, a Joale, un jeune enfant de

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huit ans, en tuer un d'un coup de flèche, près de^ ia case oii il dormait. Le chant des louanges que la moitié du village lui donna aussitôt, réveilla Pommegorge, et il fut témoin de sa victoire. La peau de cet animal lui fut offerte, et il l'a rapportée eu France (i\

Outre l'écureuil palmiste et celui de Barbarie, Getulus, Linn., il y a, selon Geoffroy, une espèce non décrite, particulière au Sénégal, et commune dans le pays de Salum; sa couleur est d'un gris cendré. Cette espèce a cela de remarquable, quelle construit des7 pyramides de six à sept pieds de hauteur, qui lui servent de retraite, et où elle vit en famille. On ne saurait confondre ces pyramides avec celles des termites; leur structure intérieure est très-différente (2).

Le lièvre, selon le même voyageur, appelé, par les nègres, guiombor, ressemble plutôt au lapin, et se tapit dans les buissons (3).

Le hérisson du Sénégal, d'après les observations de Geoffroy , ne diffère de celui d'Europe que par la grosseur. Il passe, comme lui, quelque temps de la basse saison, c'est-à-dire de la saison froide et sèche, dans une espèce de sommeil léthargique, pendant lequel il s'abstient de nourriture, et sort rarement pour la prendre; mais aussi sait-il, pendant les nuits d'été , réparer le temps perdu. Adanson en éleva un, pendant plus de trois ans, dans sa chambre, où il lui

(1) Pruneau de Pomme gorge , p. 68 et suiv. (a) Geoffroy de Villeneuve, t. 1, p. iGn. (3) Ibid. , \. 1, p. 162.

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rendait de grands services , en le délivrant des araignées, des cracrelats, des sourds, des fourmis, et autres animaux dont elle était infectée. Le hérisson est un manger très-délicat et d'un grand goût, surtout lorsqu'on le prend vers le temps où il commence à entrer dans son sommeil léthargique ( i ).

Si l'on en croit Geoffroy de Villeneuve, le phatagin se trouverait à Sierra-Leone où on lui donne, dit-il , le nom de quogelo (2) ; mais jamais ce voyageur n'a été à Sierra-Leone , et le nom de quogelo est celui que porte l'animal en question sur la côte de Guinée, à la rivière Saint- André , selon Des Marchais, que Geoffroy semble avoir copié. Cette assertion ne prouve donc pas que le phatagin se trouve en Sénégambie (3).

Près de Podor, dans le Sénégal, dit Golberry, on voit beaucoup d'hippopotames; et quand cet animal élève sa tête monstrueuse au-dessus des eaux du fleuve, il fait éprouver à-la- fois la surprise et l'effroi. Il n'est pas d'année que les nègres foulahs n'en tuent vingt à trente, à coups de fusils ou de flèches. On surprend quelquefois des femelles qui viennent de mettre bas leur portée; on tue la mère, et l'on s'empare du petit, pour le manger. 11 serait donc possible de se procurer des hippopotames en vie , ou de jeunes hippopotames , qu'on pourrait élever, en les faisant, pendant les premiers mois, allaiter par une forte vache; et Paris pourra voir un jour ce que jadis, au rapport

(1) Adanson, Voyage au Sénégal, p. 166. (a) Geoffroy de Villeneuve, t. 1, p. 160. (3) Des Marchais, t. 1, p. 200.

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