MAMMIFÈRES

est très-fin. Les cornes du cabre de mat ont un pouce et demi de long ; elles sont droites et entièrement cachées par les poils qui les entourent ; entre elles est une touffe de poils, longue de deux pouces et demi. Ija queue est ronde , et terminée par une petite touffe de poils noirs.

Beaver a encore décrit une troisième jolie espèce de quadrupède qui paraît particulier à l'île Boulama , et qui est nommée flintombiou(flintombeau). C'est un daim en miniature dont les formes sont plus élégantes; que celles de l'espèce précédente ; il n'a que dix-sept pouces anglais de hauteur depuis les pieds de devant jusqu'à l'épaule, et dix-sept pouces et demi depuis les pieds de derrière jusqu'à la croupe. Ses cornes ont un pouce et demi de long; elles sont annelées par sept anneaux ; elles sont penchées en arrière , et se courbent ensuite en avant, en se rapprochant l'une de l'autre par leur courbure vers les extrémités. L'animal a deux pieds deux pouces de long; sa queue a cinq pouces de long et paraît plate , à cause des poils dont elle est garnie, et qui s'étendent latéralement. Sa tête et son dos sont de la couleur gris de; souris; mais cette couleur seclaircit graduellement sur le côté , et sous le ventre elle est tout-à-fait blanche. Le dos est convexe. Ses jambes, au - dessus du paturon , ont un pouce sept huitièmes de circonférence. On tua un de ces jolis animaux, qui n'avait au devant que quinze pouces et demi de hauteur, et seize pouces et demi sur le train de derrière (i).

Au rapport du docteur Afzélius, la laine des mou-

(i) Beaver , Àfrican memoramla , p. air.

tons se change en poil à Sierra-Leone. Ils souffrent de la chaleur, deviennent inaigres et multiplient peu ; mais les chèvres et les cochons s'y reproduisent trèsbien , et deviennent aussi gros et aussi beaux que dans d'autres pays : la colonie en est suffisamment fournie (i).

On s'est plu, selon le même naturaliste, à exagérer le prix des chevaux maures, et, en Afrique, on entend dire qu'ils se vendent jusqu'à dix et douze captifs. Il est vrai que des rois nègres , à qui cette sorte de monnaie ne coûtait rien , ont payé un beau cheval jusqu'à douze esclaves ; mais il ne faut pas croire que ce soit là le prix nécessaire d'un beau cheval de race maure : ces captifs ne représenteraient , d'ailleurs , qu'une valeur de quatre cents livres par tête, ce qui porterait le cheval à quatre mille huit cents livres. Mais, après avoir questionné un grand nombre de Maures , et en particulier Sydy-Moctar , sur le prix auquel on pourrait acquérir de ces chevaux de la plus belle race , dans le cas où l'on voudrait en acheter un certain nombre à la fois, pour les répandre dans nos haras, Golberry a eu lieu de s'assurer qu'on obtiendrait vingt chevaux choisis , qui coûteraient chacun cinquante pièces de guinée , ce qui formerait mille pièces de guinée payées à la fois , somme trèsconsidérable pour les Maures du désert. On peut donc assurer que , pour vingt-cinq mille francs , on pourrait, chaque année, extraire des oasis du Sahara vingt étalons ou vingt juments , choisis entre tout ce

(f) Wadstrom, Précis sur t établissement des colonies, p. 65.

4^2 MAMMIFERES

que ces races maures peuvent offrir de plus parfait. Ces chevaux ont la tête et la croupe moins belles que les chevaux arabes , mais les jambes encore plus fines, et l'encolure et le corps dans des proportions parfaites ; Golberry dit en avoir vu dont la couleur était d'une beauté extraordinaire ; des soupes de lait d'une teinte charmante, des gris ardoise, à belle crinière et à queue noire , et à la tête cap-de-More , et d'autres du plus beau noir possible. Ces chevaux sont doux et très-obéissants ; les Maures leur apprennent une quantité de mouvements et de tours singuliers ; ils s'agenouillent pour se laisser monter , même par des enfants de six ans; et si le petit enfant tombe, le cheval non-seulement s'arrête près de lui , mais le caresse et le sollicite à remonter, en l'aidant de tout ce qu'il peut imaginer. Ces chevaux sont instruits à saluer de la tête , autant de fois que le veut le maître; ils mettent le genou droit à terre , ensuite le genou gauche , et marchent ainsi ; ils font des évolutions extrêmement rapides de la tête à la queue, et leur vitesse au galop est au moins égale à celle des meilleurs coureurs anglais (i).

Selon Geoffroy de Villeneuve, le dromadaire, nommé en ouolof guelem , ne se trouve que dans le désert ou sur la rive nord du Sénégal. 11 paraît dépaysé lorsqu'on le transporte en Nigritie. L'arbre nommé kreouer est un poison pour cet animal ; il le fait entrer dans un délire furieux , qui ne se termine que par la mort (2).

(t) Golberry, t. 1, p. 32 2.

(a) Geoffroy de Villeneuve, t. i , p. iGj.

DE LA. SÉWÉGAMBJE. 4^3

Si l'on en croit Golberry, un dromadaire peut porter dix quintaux; il porterait donc aisément six soldats; mais un seul dromadaire suffirait pour douze soldats , dont six marcheraient cinq heures par journée, pendant que les six autres se reposeraient montés sur un dromadaire, et réciproquement. Cinquante de ces animaux suffiraient donc pour le transport de six cents soldats. Une pièce d'artillerie légère pèse de cinq à six cents livres ; un homme qui monterait le dromadaire chargé dune pièce légère, n'augmenterait le fardeau que de cent soixante livres, et l'animal pourrait encore porter cent quarante livres de poudre. Deux cents dromadaires suffiraient pour une expédition considérable ; tout ce qui devrait, d'ailleurs, concourir au succès d'une telle entreprise , demanderait de grands détails ; mais, ce qu'on peut assurer, c'est qu'une petite armée de six cents hommes, disposée, organisée et dirigée suivant des vues bien combinées, aurait, en Afrique, une force et une puissance incalculables (i). Le prix ordinaire d'un dromadaire de huit ans, était, en 1787, de deux cent cinquante livres , et ce prix était soldé, quatre cinquièmes en pièces de gui née, et l'autre cinquième en verroteries, en poudre à tirer, en balles et en pierres à fusil.

Les Maures connaissent lage d'un dromadaire à des signes non équivoques , et ne se trompent jamais à cet égard; mais comme eux seuls élèvent et vendenl ces animaux dans toutes les contrées occidentales de

( 1) (iolberry, I. i , p. 366.