MAMMIFÈRES

l'Afrique, comprises entre le Sahara et la ligne, ils gardent entre eux le secret des signes auxquels ils connaissent leur âge, et n'en font part, ni aux noirs, ni aux Européens qui commercent avec eux. Il arrive de là qu'on est très-souvent trompé, et qu'ils vendent des dromadaires de cinq ans comme s'ils en avaient huit. Golberry a vu plusieurs friponneries de ce genre , et l'un de ses dromadaires a péri , après sept jours de marche , dans le petit voyage du Sénégal à Goréc , seulement parce qu'il était trop jeune , car sa charge n'allait tout au plus qu'à dix quintaux. Golberry est persuadé qu'on risquera toujours moins de la mauvaise foi du Maure, en achetant de lui des dromadaires déjà vieux, qu'en en achetant des jeunes. On distingue assez bien à la physionomie, aux formes du corps , à la qualité du poil et aux callosités des jambes et du poitrail , un dromadaire de quinze à vingt ans ; mais il a paru très-difficile à notre voyageur de faire la différence d'un dromadaire de quatre à cinq ans d'avec un dromadaire de huit ans.

Les Maures assurent que cet animal conserve toute sa vigueur pendant quarante ans ; qu'après quarante ans ses forces commencent à diminuer, mais que sa vie commune est de soixante ans ; quelques-uns deviennent beaucoup plus vieux , mais ces exemples sont rares. Quand les dromadaires vieillissent et qu'ils ne rendent plus de services, les Maures les mangent; presque tous les rois voisins de la rivière de Gambia ont quelques dromadaires achetés des Maures, qui en vendent beaucoup aussi aux Mandingues ; ceux-ci

DE LA SÉJVÉGAMBIE.

les revendent dans les contrées intérieures de l'Afrique , et Golbcrry a vu à Àlbreda un convoi de cinquante dromadaires, mâles et femelles , destinés pour Téembou, capitale des Foulahs méridionaux, éloignée de deux cent cinquante lieues au midi du Sahara. Tous les mâles de ce convoi étaient hongres ; les Maures n'en vendent pas d'entiers , sans doute pour garder seuls cette branche de commerce (i).

Le lamentin, nommé en nègre, selon Geoffroy de Villeneuve, léréou, se trouve à l'embouchure du fleuve du Sénégal (a). Pommegorge nous apprend que quelques uns pèsent quelquefois jusqu'à deux cents livres. C'est un manger excellent, fin et délicat ; la chair en est très-blanche, et est recouverte par dessus de quatre doigts de lard. Du temps du même voyageur, le chef du village de Mouit en devait un, de coutume , chaque année , au gouverneur du Sénégal (3).

(i) Golberry, t. 1, p. 363 cUuiv.

(a) Geoffroy de Villeneuve, t. i, p. 160.

(3) Pruneau de Pommegorge, p. 73.