OISEAUX

Oiseaux de la Scncgnmbiv.

Geoffroy de Villeneuve a observé en Sénégambie un très-grand nombre d'espèces d'oiseaux , la plupart remarquables par la beauté de leur plumage.

Les oiseaux de proie sont assez nombreux. Le vautour, n ta ne en ouolof , se tient nonchalamment perché sur les baobabs , près des villages , attendant sa proie; cette espèce n'est pas décrite. Le milan noir plane continuellement et avec hardiesse sur les habitations , enlevant souvent la viande que les négresses portent sur leur tête. L'aigle à tête blanche, appelé marabout par les Français, est remarquable par deux plumes d'une blancheur et d'une légèreté singulières ; l'aigle huppé (Jalco coronatus , Lin.) , d'un brun noir, les pattes recouvertes, jusqu'aux doigts, d'un duvet trèsfin , se trouve au cap Rouge. M. Geoffroy a rapporté de l'intérieur un oiseau de proie de vingt pouces de long, d'un gris cendré, ayant sur la téte une espèce de huppe formée par des plumes plus allongées que les autres ; cette espèce pourrait bien former un genre nouveau.

Des diverses espèces de perroquet, le jaune, suivant notre voyageur, est le plus rare. Le calao d'Afrique, buceros, de la grosseur d'un gros dindon, est de couleur noire , a le vol pesant et la gorge ornée d'une peau rouge , tandis que celle de la femelle est grise. Cet oiseau, que les nègres nomment guéminte , est sacré à leurs yeux, et ils n'osent pas le tuer. Ils

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firent des reproches à M. Geoffroy d'en avoir tué plusieurs, et ils vinrent tous flairer l'animal mort, près de l'ouverture qui se trouve à l'excroissance au-dessus du bec, prétendant se garantir, par ce moyen , du rhume dont ils se croyaient menacés. Le pic-bœuf se tient toujours sur le dos des bœufs , pour extraire les larves des insectes qui y déposent leurs œufs. Un roi lier fauve , tacheté de blanc, les grandes pennes d'un bleu indigo, est remarquable par la beauté de ses couleurs; il ne se trouve que dans l'intérièur. Le coucou vert-doré ressemble à celui qui a été décrit par Buffon, mais, cependant, avec quelque différence. Le petit martin-pêcheur huppé approche beaucoup de celui de l'île de Luçon. Plusieurs espèces de guêpiers, entre autres celui de Nubie, et une espèce nouvelle à ventre noir, le cou avec des reflets violets , sont d'une grande beauté. Le musophage violet , oiseau extrêmement rare , se trouve sur la rivière de Gambie.

Diverses espèces de grimpereaux, des couleurs les plus variées , et une multitude de petits oiseaux , tels que le sénégali , le micol , des gros-becs , tous élégants par leurs formes, peuplent les bosquets autour des villages. La plupart de ces petits oiseaux s'accoutument très-bien à rester en cage ; M. Geoffroy en a rapporté en France près de soixante,, vivants et de diverses espèces.

L'outarde d'Afrique , appelée au Sénégal autruche volante, se trouve quelquefois près de Mouit ou près do Gandiole. Les oiseaux d'eau sont nombreux dans ces contrées; un des plus intéressants, pour le produit,