VI

Insectes et vers de la Sénégambie.

A l'île Saint-Louis du Sénégal, dit Golberry, on voit partout de ces chemins vovités que les termites construisent en argile, et au moyen desquels les larves circulent et voyagent à couvert; mais, dans toute l'île, on ne saurait découvrir un seul nid de ces insectes. On ne peut supposer que ces nids existent sous terre, à moins que ce ne soit à une très-grande profondeur. Le sol de cette île est un sable mouvant et très-fin : ce sol est habituellement creusé de cinq à six pieds de profondeur, par les puits qu'on y ouvre pour avoir de l'eau, et qu'on referme dès que l'eau est épuisée. Mais ces puits prouvent que l'eau filtre partout dans le sol de cette île, qui n'a que douze cents toises de longueur, sur cent toises de largeur, et qui est renfermée entre deux bras du Sénégal, qui ont

(ï) Golberry, 1. 11, p. 45 1.

DE LA SÉNÉGAMBIK. 44$

cinq ou six cents toises de largeur, et dont la profondeur est au moins de neuf brasses. Le bras occidental du Sénégal n'est séparé de la mer que par une langue de terre de cent toises de largeur. Où pourrait-on supposer qu'existent les nids des termites, dont les larves se voient au Sénégal ? Dans cette île on n'aperçoit que des larves circulant partout, et voyageant sous leurs voûtes. Cette circonstance est remarquable : les larves-termites qui circulent à l'île Saint-Louis, appartiendraient -elles à des nids qui existeraient dans les forêts qui bordent la rive gauche du fleuve ? Dans cette supposition , il faudrait que ces larves parvinssent à l'île Saint-Louis par-dessous le bras oriental du fleuve ( i ).

Golberry se promenait un jour, au lever du soleil, suivi de son nègre domestique, de son interprète, et accompagné de Sonkoary , parent du roi de Barra , et héritier présomptif de ce petit royaume. L'objet de sa promenade était de visiter le bois de Lamaya, situé à l'ouest d'Albreda,à mille huit cents toises à peu près du village. Ce bois, qui a plus de deux lieues de tour, est formé d'arbres de la plus grande espèce, et dont les feuilles ressemblent beaucoup à celles du platane. Les arbres de cette forêt sont tous trosvieux , et séparés l'un de l'autre par un espace de plus de cinquante pieds; leurs superbes têtes se touchent , et forment une voûte d'autant plus belle , que les corps des arbres , dégarnis de toutes branches à la hauteur de soixante pieds, ressemblent à de belles co-

(i) Golbervy, t. n, p. 197.