SLAVES, LITHUANIENS, HONGROIS

depuis les origines jusqu'à la fin du XP siècle.

Le rôle des Slaves dans l'histoire générale. — De

toutes les races qui se partag-ent l'Europe, la plus nombreuse est celle des Slaves. Mais, comme le remarquait Herder, qui, au xvm" siècle, fut un des premiers à attirer l'attention sur eux, « ils tiennent plus de place sur la carte que dans l'histoire ». Leur civilisation et leurs destinées ont été dominées et comme déterminées par deux grands faits : l"* ils sont apparus beaucoup plus tard que les autres peuples européens : les Latins avaient déjà derrière eux un long- passé de progrès et de gloire, les Germains et les Celtes subissaient déjà l'influence de la culture gréco-latine et du christianisme, que les Slaves en étaient encore à la période patriarcale; 2° jetés à l'avant-garde de l'Europe, les Slaves ont été exposés, avant d'avoir réussi à constituer des États puissants, aux invasions asiatiques. Leur mission a été, en général, moins de faire avancer la civilisation que de la couvrir de leur corps et de la propager, lis en ont été moins les collaborateurs qu(^ les pionniers.

Origines des Slaves. — Les Slaves appartiennent à la grande famille aryenne ou indo-européenne. C'est là un fait désormais incontesté : certains groupes slaves, les Grands- Russes en particulier, se sont fortement mêlés d'éléments non aryens; mais cela ne saurait suftire, comme Font prétendu certains écrivains, pour les rattacher aux peuples ouralo-altaïques .

Dans quel ordre les divers groupes de peuples se sont-ils détachés de la souche aryenne commune? La question n'est pas résolue. Il est certain du moins que les Slaves se rattachent au rameau germano-letto-slave. Après que les Germains se furent séparés, les Lithuaniens ' et les Slaves continuèrent à vivre réunis, pt^obablement Jusqu'à l'époque des guerres Médiques. Les Slaves, au moment où commence leur existence propre, occupaient, dans la plaine de l'Europe centrale, la région du Don, du Dnieper et de la Vistule, à peu près jusqu'au 00° degré de latitude, au nord, et jusqu'à la zone du hêtre, au sud. Ils avaient pour voisins, au nord et à l'est, des tribus finnoises; à l'ouest, les Letto-Lithuaniens et les Germains; au sud, les Scijlhes.

On a longtemps vu dans ces Scythes les anciens Slaves. Les Scythes représentés sur le célèbre vase d'argent trouvé à Nicopol et que possède le musée de l'Hermilage, à Saint-Pétersbourg, ont bien en effet le type aryen. Aujourd'hui cependant on admet, en général, que les rives de la mer Noire, ce grand chemin des invasions, n'ont été occupées que fort tard par les Slaves. Les Scythes, qui antérieurement à l'an iOOO avant J.-C.y s'établirent du Don au Danube et au Caucase, étaient d'origine iranienne ^ Mais il n'est pas impossible que les Sau~ romales qui, d'après Hérodote, étaient établis au nord du lac Méotide * et à l'est du Tanaïs (Don), soient sortis de l'union des conquérants et des Cimmériens (|ui. avant l'invasion iranienne, occupaient ces contrées. Il y a, d'autre part, quelque vrai-^ semblance à voir des Lclto-Slaves dans les Cimmériens. Si les Scythes royaux dllérodote n'étaient pas des Slaves, les Slaves