VOISINS DES SLAVES

Vhistoh'c paiislave: depuis lors, l'histoire des divers Etats slaves commence. L'individualité de chaque groupe se marque, toujours plus précise; les dialectes se mêlent d'éléments étrangers et deviennent si profondément distincts, non seulement dans leur vocabulaire, mais dans leur syntaxe, que l'unité primitive ne se révèle plus qu'aux yeux du philologue. Dans la poésie populaire, les souvenirs historiques récents étoufTent peu à peu les anciennes traditions. Les institutions communes, le pouvoir électif des.Anè^es, les assemblées populaires (véiché), l'organisation communale de la famille, la solidarité juridique des clans, l'égalité des membres de la famille et de la tribu, ne se maintiennent plus, parmi les Slaves de l'Ouest, qu'à l'état d'exception, et sont presque partout remplacés par les traditions féodales ou les imitations du droit étranger.

Et cependant, au milieu de leurs destinées si diverses et malgré l'abîme qu'ont creusé entre eux les événements, le sentiment de la communauté d'origine n'a jamais complètement disparu parmi les Slaves. Plus vive entre les groupes voisins, l'idée de la solidarité slave se maintint chez tous, au moins à l'état de vague souvenir et d'obscur pressentiment. Depuis Nestor jusqu'aux poètes et aux historiens tchèques et russes du xix'= siècle, la conscience nationale jjanslave, par une succession ininterrompue de revendications, protesta contre le morcellement et la division, jusqu'au jour oîi la renaissance slave contemporaine, s'appuyant sur la philologie et sur l'histoire, retrouva les titres de l'unité primitive.

///. — Voisins des Slaves : les Lithuaniens. Peuples ouralo-altaïques : les Magyars.

Les Lithuaniens. — Les Slaves touchaient, du côté de la Baltique, à des peuples de même origine et qui ne s'étaient séparés d'eux que fort tard : les Lithuaniens. Les Lithuaniens occupaient la plaine, coupée de lacs et de forêts, qui s'étend entre la Baltique, le cours inférieur de la Diina et les bouches

de la Yistule, comprenant ainsi presque tout le bassin du Niémen. Au nord-est, sur les deux rives de la Diina, les Semigales et les Lettons, les ancêtres des habitants de la Livonie méridionale, parlaient un dialecte bien différent des autres dialectes lithuaniens; ils n'arrivaient nulle part jusqu'à la mer, et semblent avoir été le groupe le plus pacifique. Très belliqueux, au contraire, étaient les Prouss ou Prussiens, sur les bords de la Baltique, entre la Yistule et le Pregel : établis sur les rivages où l'on trouvait l'ambre, ils entrèrent plus tôt en relation avec l'Europe occidentale et arrivèrent à une civilisation supérieure. Le centre des pays lithuaniens était occupé par les Jmoudes, sur le Niémen supérieur, les Litves ou Lithuaniens propres, entre le Niémen et le Vilia, et les latvagues, entre le Niémen et le Boug. Les Lithuaniens furent en contact, dès le premier jour, avec les Polonais et les Busses, et ils payèrent probablement tribut aux princes russes de Polotsk. Ils ne commencent à jouer un rôle historique important que vers le xin" siècle, au moment où s'ouvre, entre la Lithuanie et la Bussie, cette guerre de frontières qui remplit plusieurs siècles et qui doit se terminer par la conquête de la première.

Les Finnois. — D'autres voisins des Slaves ont, à cette époque, une influence bien plus notable sur leur destinée : ce sont les Finnois. Les Finnois appartiennent à la race ouraloaltaïque '.

Les Finnois occupaient, à l'origine, tout le nord de la Bussie actuelle et une importante partie du bassin du Volga, lorsque les Slaves, se répandant presque sans combat des bords du Dniester vers le nord et le nord-est, s'enfoncèrent comme un coin entre leurs tribus et les séparèrent en trois masses distinctes ^ Depuis lors, les Busses n'ont cessé de gagner du terrain sur eux : aujourd'hui, la plupart des tribus finnoises ont complètement disparu ou ont été absorbées dans la nationalité russe. Leur nombre diminue rapidement; ce})endant les Fin-