VOISINS DES SLAVES

nois comptent encore dans la Russie actuelle 5 à 6 millions de représentants. Les tribus méridionales, Bashkyrs, Méchtchérahs, Tchérémisses (gouvernoment de Kazan) , Mordves (entre le Volga et rOka), Tchouvaches, qui son( peut-être les descendants des anciens Bulgares du Volga, sont plus ou moins croisées de sang turc ou tatar. Les Finnois sont restés, au contraire, à peu près purs de tout mélange, dans la région de la Baltique : Suomi de Finlande, Karéliens, Esthes d'Esthonie, Tchoudes de Livonie. D'autres ont disparu totalement, absorbés par la colonisation russe : Vesses, Mériens, Mourojiiiens, Tchoudes zavololc/iiens ou de la Dvina septentrionale. Du grand rameau j)ermien il ne subsiste plus que les Erzes ou Zyrianes et quelques Permiens. Les Finnois, en général, n'ont eu dans l'histoire qu'un rôle peu retentissant; dominés partout par des maîtres étrangers, souples et malléables, ils ont reçu des nations les plus diverses leur culte et leur langue, et ils se sont réduits en une sorte de poussière de peuples. Les Finlandais seuls, parmi eux, ont une conscience nationale, une littérature, une histoire, une patrie *. Mais l'action des Finnois, assez peu visible, n'a pas été sans importance. Saint-Pétersbourg, Moscou, Souzdal, Vladimir, Riazan, Tver, toutes les capitales des piinces russes se sont élevées sur une terre primitivement finnoise; les Finnois ont été refoulés par les nouveaux envahisseurs, mais tous n'ont pas disparu. Il y a eu comme « un courant touranicn, comme des sources fmnoises qui, se déversant depuis des siècles dans les veines du peuple russe, y augmentent sans cesse la proportion de sang ouralien » \ Les Finnois ne semblent pas doués de qualités créatrices supérieures, mais ils ont de remarquables aptitudes d'adaptation. Les Bulgares et les Russes doivent au mélange du sang finnois la résistance et la vitalité de leur race. L'influence des Finnois a agi surtout sur les Grands-Russes et a beaucoup contribué à créer le type moscovite, très diflérent du type petil-russien. Dans l'ancien paganisme des Russes, dans certaines de leurs

1. Les Finnois ont un tioûl inné pour la musique et la poc'sie. L'épopée finlandaise du kalévala a été traduite en français par .M. Léonzon-Lcduc.