L'ANGLETERRE AU XIIP SIÈCLE

tuelle et sociale, rautorilé royale reste prédominante. Sans cloute les jurisconsultes, commentateurs de la loi commune, déclarent avec Bracton que la maxime romaine « quidquid régi placet legis habel vigorem » n'était nullement applicable en Angleterre; mais ils reconnaissent aussi < qu'il ne pouvait y avoir dans le royaume personne de plus grand que le roi », qu'il était au-dessus de la justice ordinaire, que Dieu seul pouvait le punir s'il faisait le mal, et qu'on pouvait uniquement a le supplier d'amender ce qu'il avait fait ». Si, dans les chartes de 1215-1225, il avait dû reconnaître expressément les droits et privilèges réclamés par la nation, il ne se considérait pas comme lié envers elle. Il avait seul l'initiative et le pouvoir exécutif. En même temps, les organes dont il disposait se perfectionnaient. La Curia régis se décomposa en trois cours déjà distinctes sous Henri III : 1' celle de l'Echiquier {Scaccariuniy Exchequer), qui vérifiait les comptes des agents royaux et jugeait en dernier ressort toutes les causes relatives aux revenus du roi; 2** celle des Plaids communs (Placila cornmania, Common pleas), qui terminait en général tous les procès, soit en première instance, soit en appel, concernant les particuliers; 3** enfin celle du Banc du roi (Bancum régis, King's Bench), qui connaissait de tous autres procès, surtout en matière criminelle. Des juges de cette cour, les « juges itinérants », étaient délégués pour surveiller l'administration de la police et de la justice dans les comtés ; leurs tournées furent à peu près annuelles au xm* siècle. Sous Henri III, Martin de PateshuU et Guillaume de Raleigh s'acquirent dans l'exercice de ces fonctions un juste renom d'application, de savoir et de sévérité. C'est d'après leurs notes d'audience que Bracton a composé en grande partie son remarquable traité, le bréviaire des juges royaux.

Le shéiiff. — Le shériff, agent nommé par le roi et toujours révocable, était pris d'ordinaire dans la petite noblesse du comté même où il exerçait, car il répondait de sa gestion sur ses biens personnels. Ses pouvoirs étaient fort étendus : il assemblait et présidait la cour du comté; il y rendait la justice, assisté du jury ; il était l'intendant des domaines

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royaux et levait les contributions ordinaires de la royauté; il commandait la force armée, sauf les vassaux directs de la couronne, qui étaient « semons », par lettre individuelle, à servir auprès du roi. Son autorité n'était pas limitée par Texistence de la cour du comté, sorte de parlement local où siégeaient, à côté des prélats et des barons, les représ^itants élus de la petite noblesse, des bourgeois et même des paysans, car cette cour n*avait autre chose à faire qu'à l'assister dans son œuvre ; elle ne discutait pas ses actes, elle en facilitait Texécution. Représentant d'un roi presque absolu, il administrait comme s'il avait lui-même le pouvoir absolu. Aussi plus d*une tentative fut-elle faite, au xui» siècle, pour affaiblir cette autorité» A plusieurs reprises les barons revendiquèrent, mais en vain,, le droit de nommer les shériffs. Pour échapper à leur tyrannie^ certains grands seigneurs demandèrent et obtinrent le privilège d'exécuter eux-mêmes dans leurs terres et sur leurs hommes certains actes qui étaient de la compétence des shérilTs, comme de vérifier la situation des cautions collectives (visus franci plegii) ou de recevoir, d'appliquer et de retourner à la chancellerie les ordres du roi (retornum brevium) ; alors le shériff et ses agents ne pouvaient plus, sauf en cas d'ordre formel, pénétrer sur ces terres privilégiées {liherlates). Enfin les rois eux-mêmes durent prendre des mesures répressives contre des agents trop puissants et qui confondaient trop aisément leur bénéfice particulier avec l'intérêt de l'Etat. Ils créèrent successivement d'autres agents dont les fonctions empiétaient sur celles des shériffs et les limitaient : la perception des impôts extraordinaires fut confiée à des collecteurs spéciaux; l'administration des biens tombés en déshérence ou confisqués (escaete), à des échoiteurs; la police correctionnelle et criminelle, à des coroners {coro^ natores) , qui étaient chargés de « tenir les plaids de la couronne », etc. Le temps approche où le shériff cessera d'être le principal agent du roi dans les comtés, mais ce n*est pas le xm« siècle qui verra cette transformation.

Le service du roi. — En résumé, la nation entière paraît être faite pour le service du roi. Celui-ci peut toujours imposer les fonctions qu'il veut à qui lui plaît. Il accorde assez volon-

tiers à des particuliers le privilège, soit de ne faire jamais partie d'un jury d'enquête ni de jugement, soit de n'être jamais nommé shériffs, coroners, forestiers, etc. ; mais ces exemptions prouvent la règle. Si enfin Ton voulait se faire une idée juste de cette administration rigoureuse, il faudrait évoquer par la pensée cette masse énorme de liasses, de rôles, où, dès les premières années du xni° siècle, les actes de la royauté furent transcrits sur parchemin avec une régularité que rien ne vint interrompre pendant toute la durée du moyen âge, et jusque bien avant dans les temps modernes. Nul autre Etat de l'Europe n'a tenu d'écritures aussi compliquées, aussi ordonnées. Les archives de l'Etat anglais attestent éloquemment combien les rois étaient jaloux de leurs droits, et avec quelle ponctualité s'accomplissaient les opérations judiciaires et financières les plus menaçantes pour les biens et pour la vie des sujets.

BIBLIOGRAPHIE

Les sources pour Thistoire du xii«et du xiii® siècle en Angleterre peuvent se diviser en trois catégories.

r Actes diplomatiques. La principale collection est celle de Th. Rymer, FœderOy dont il existe 4 éditions (la i^^ avec la continuation de Sanderson, 1704-1735; la 2°, moins celte continuation, mais avec des corrections de Holmes, 1727-1729; la 3« avec ces corrections et la continuation de Sanderson, 1739-1745; la 4® commencée en 1816 et laissée inachevée à partir de l'année 1386. Cette dernière est la moins connue, mais devra être consultée de préférence aux trois autres). Il existe des Pœdera un utile inventaire publié en anglais par M. Th. D. Hardy sous le titre : Syllabus, in english, of Hymei^'s Fœdera (3 vol., 1869-1885). Il faut ajouter les précieuses publications entreprises par l'ancienne « Commission des archives » d'Angleterre, et dont on trouve Ténumération dans le catalogue qui accompagne chacun des plus récents volumes de la collection du «c Maître des rôles »; citons seulement, à cause de leur importance exceptionnelle, les Rotuli liUerarum patentium et les Rotuli litterarum clausarum publiés par M. Th. D. Hardy; mais ces documents se rapportent seulement au règne de Jean sans Terre et aux premières années de Henri III. Un choix d'actes relatifs à l'histoire d'Angleterre jusqu'au xiv* siècle a été publié parW. Stubbs dans ses Select charters. Pour la Grande Charte, voir Ch. Bémont, la Grande Charte des libei'lés anglaises (1892). A l'histoire économique et financière du règne de Henri II se rapportent les publications de la « Pipe roU society »; à l'histoire judiciaire et seigneuriale, celles de la « Selden society »; très

intéressantes pour l'histoire de Henri m sont les Royal and other histarical letters, publiées par Shirley (Rolls séries. 2 vol. 4862-1866).

2^ Chroniques. G*est dans la collection anglaise dite du « Maître des rôles » {Chronicles and Memorials of Great Britain and Irekmd) que Ton trouvera les textes les plus importants et les mieux publiés : ÏHistoria Novorum d*Eadmer, biographe de saint Anselme (édit. M. Rule) ; les œuvres de Guillaume de Malmetbury (édit. Stubbs); ÏHistoria Anglorum de Henri, archidiacre de Huntlngdon (édit. Arnold) ; les chroniques relatives aux règnes d'Élienne, de Henri II et de Richard I (édit. Howlett); celle qui porte le nom de Benoit de Peterborough ; celles de Raoul de « Diceto », de Roger de Howden, et de Gerrais de Cantorbéry (édit. W. Stubbs, avec d'instructives préfaces); les matériaux pour Thistoire de Thomas Becket (édit. Robertson, 7 vol.) et les œuvres du Gallois Giraud de Barri {Giraldm Cambrensis^ édit. Brewer, Dimock, Warner, 9 vol.), etc. Plusieurs de ces textes figurent aussi dans la Patrologie latine de Migne (le détail est fourni par Hardy, Descriptive Catalogue^ vol. I, 2« partie). Pour le xiii* s. il faut consulter surtout les chroniques rédigées à Tabbaye de Saint-Albao, par Roger de 'Wendoyer (édit. de H.-G. Hewlett), par Mathieu de Paris (éd. Luard) et les continuateurs de ce dernier, dont les écrits ont été publiés sous le nom de Guillaume de Rithanger (Gamden Society et Rolls séries), et du pseudo Mathieu de Westminster (excellente édit. par Luard); enfln une collection d*annales monastiques publiées aussi par Luard sous le titre d'Annales monaslici (5 vol.). Les Monumenta franciscana (édit. Brewer) et les Lettres de Robert Grossetête (ibid.) sont importants pour Thistoire du mouvement religieux. — La Société de l'histoire de Normandie a édité Robert de Torigny {Robertus de Monte [sancti Michaelis], édit. L. Delisle), et la Société de Thistoire de France Orderic Vital (édit. Le Prévost, L. Delisle), Rigord et Guillaume le Breton (édit. Delaborde). le poème en vers français sur Guillaume le Maréchal (édit. P. Meyer, tomes I et D). Enfin de nombreux extraits de chroniqueurs anglais relatifs à Thistoire de France et d'Allemagne se retrouvent aussi dans le RecueU des historiens d^s Gaules et de la France (dom Bouquet) et dans les Monumenta Germanise JuS' torica (voy. la table des Monumenta publ. en 1890).

3° Textes législatifs. Les quatre principaux sont : i^ le Quadripartitus et la Consiliatio Cnuti (édit. Liebermann, 1892, 1893); 2^ le traité sur les lois anglaises rédigé par Ranulf de Glanville (dans Hoûard : Traités sur les coutumes anglo -normandes qui ont été publiés en Angleterre^ 4 vol., 1776); 3^ le Dialogue de TËchiquier (publié à la suite de History ofthe Exchequer de Th. Madox, et par "W. Stubbs dans ses Select Charters)^ et 4<' le De legibus Angliae de Bracton (édit. T. Twiss, Rolls séries; mais cette édition est mauvaise) ; il faut y ajouter le Note-book du même Bracton, publié d*UQe manière remarquable par Maitland (Cambridge, 1887, 3 vol.).

Un tableau succinct, mais assez complet et précis des sources de Thisloire d'Angleterre, a été fourni par J. B. MuUinger : An introduction to the study of english history (2^ partie, 1881). Le Descriptive Catalogue de M. Th. D. Hardy fournit de nombreux détails sur les manuscrits de ces textes conservés en Angleterre.

Quant aux ouvrages modernes, il faut mettre en première ligne VHistoire d'Angleterre par Lappenberg et R. Pauli [Geschichte von England, vol. II et III) qui, après quarante ans, demeure Tcxposé le plus clair et le plus complet des événements. On lira aussi avec fruit VHistoire abrégée du peuple anglais par J. R. Green (trad. fr. par A. Monod) ; à recommander, à cause de ses nombreuses illustrations, la nouvelle édition donnée chez Macmillan

(1892-M). Signalons en outre The reign of William RufuSf par E. A. Freeman (2 vol., 1882, faisant suite à seiNm^manConquest); England under the angevin kingSj par miss K. Norgate (2 vol., 1887) ; la biographie de Geoffroy de Mandeville par J. H« Round (i892), capitale pour Thistoire du règne d'Etienne. L'histoire des institutions politiques et administratives est développée dans W. Stubbs : The constitulional history of England (3 vol.) et dans R. Gneist : Englischc Verfassungsgcschichte (1880) et Sclfgovernment in England (3«édit., 1871; trad. en français par Hippert, 5 vol., inachevé). Glasson, Histoire du droit et des institutions de f Angleterre f est un guide éclairé, mais souvent peu sûr. Pour l'histoire économique et sociale, les ouvrages capitaux sont ceux de P. VinogradcfT : Villainage in England (1892), de Ch. Grott. The Gild meixhant (2 vol., 1890) et d'Ashley, An introduction to english eœnomic history and theory^ 1™ partie, 1888. Les biographies du comte de Leicesler sont importantes pour le règne de Henri III. La plus récente est celle de Ch. Bémont, Simon de Montfort, comte de Leicester (1884). Ajoutez l'étude du même auteur sur La condamnation de Jean sans Terre par la cour des Pairs de France en 4202 {Bévue historique, XXXII, 1886). Pour l'histoire littéraire, Taine, Histoire de la littérature anglaise, 5 vol., est très suggestif, mais trop systématique; H. Morley {English writei's. 6 vol., 1887-90) est un guide agréable et bien informé; mais on consultera de préférence Ten Brink, Geschichte der englischen Litteratur (2 vol., 1877-1889; inachevé).