ALPHONSE X DE CASTILLB ET PIERRE III D'ARAGON

Alphonse X de Gastille et Alphonse m de Portugal.

— Le successeur de saint Ferdinand est un des princes les plus illustres du moyen flge. Savant, poète, historien, législateur, il avait toutes les qualités qui font honneur à la nature humaine, sauf le sens du gouvernement. Ses ambitions dépassaient de beaucoup ses ressources ; ses prétentions n'étaient jamais sou* tenues par une volonté forte.

Au début de son règne, il prépara à grands frais contre le Maroc une expédition qu*il dut bientôt abandonner. Ses campagnes dans le bassin inférieur du Guadalquivir eurent un meil* leur succès ; il soumit quelques places, qui avaient échappé aux armes de son père. Xérès, Nebrija. La prise de Niebla (4287) lui ouvrait les Algarves, mais ici il fallut compter avec le Portugal qui élevait aussi des prétentions sur cette province. Le roi de Portugal, Alphonse 111 (1245-1279), avait l'énergie patiente qui manquait à son rival. Lui aussi eut à lutter contre Taristocratie ecclésiastique et laïque qui Tavait porté au trône et prétendait Fy tenir en tutelle. 11 sut se faire obéir, résista aux évoques qui l'accusaient d'enfreindre les privilèges ecclésiastiques, à la cour de Rome qui voulait l'obliger à reprendre son épouse répudiée, la comtesse de Boulogne. Le pape jeta l'interdit sur son royaume; il ne céda point, et Urbain IV, en désespoir de cause, légitima, après la mort de sa première femme, les enfants nés de son second mariage. 11 ne montra pas moins de ténacité dans sa lutte contre les clercs. Ce fut seulement au lit de mort qu'on put lui arracher un désaveu peu probant de sa conduite.

Grand constructeur, Alphonse repeupla beaucoup de villes que la conquête avait laissées désertes. 11 releva les murailles de Beja et fit de cette place le boulevard du royaume. 11 fonda, à l'embouchure du Douro, en face de la ville épiscopale de Porto, la ville royale de Villanova de Gaya, à laquelle il accorda entre autres privilèges la plus grande partie du trafic fluvial et maritime. Plus ouvert que ses contemporains à l'intelligence des besoins économiques, il favorisa le commerce par la création de foires franches, et appela des ouvriers étrangers pour relever l'industrie nationale.

Un souverain de cette humeur ne se relâchait pas volontiers de ses prétentions. Il aimait mieux combattre que de laisser les Castillans s'établir dans TAlgarve méridionale. Alphonse X céda : il maria sa fille à son compétiteur et lui abandonna le diocèse de Sylves, qui faisait Tobjet du débat. Il ne se réservait qu'un droit de suzeraineté nominale, que le nouveau possesseur du sol devait reconnaître par un secours éventuel de cinquante lances.

Émirat de Grenade. — Dans ces premières expéditions contre les infidèles, Alphonse X avait réclamé Faide de son vassal, Témir de Grenade. Quels que fussent ses sentiments secrets, Ibn-el-Ahmar n'avait pas osé se soustraire à ses obligations féodales. L'obéissance lui pesait pourtant; il n'attendait qu'une occasion favorable pour secouer le joug. L'Etat qu'il avait fondé avait rapidement atteint un haut degré de puissance et de prospérité. Il lui avait donné comme capitale Grenade, dont il avait accru la force naturelle par de solides remparts ; il y avait recueilli les musulmans qui fuyaient la domination des chrétiens. A chaque nouvelle conquête de saint Ferdinand et de Jayme d'Aragon, le nombre de ses sujets s'augmentait d'un fort appoint de fugitifs. Ces proscrits apportaient dans les vallées du Xenil et du Darro, leur industrie, leur science agricole, et leur haine du nom chrétien, si bien que cette faible partie de l'Empire des Ommiades commençait à être redoutable par la masse de sa population, et l'ardeur de son patriotisme et de sa foi religieuse. Le souverain se faisait aimer par son abord facile et les soins qu'il donnait au gouvernement. Bien qu'il fût de goûts très simples, il n'épargnait aucune dépense pour embellir sa capitale. Sous sa protection, grandit le mouvement artistique, qui devait, un siècle plus tard, produire la merveille de l'Alhambra.

C'est vers ce prince que se tournaient naturellement les vœux des musulmans disséminés dans les Etats d'Alphonse X. A Murcie, à Xérès, la révolte n'attendait qu'un chef. Il refusa d'en donner le signal, mais il excita sous main les conjurés à prendre les armes. Le même jour, l'insurrection éclata aux deux extrémités de l'Andalousie; partout les chrétiens furent