Vik, golfe, port

Quant aux causes qui ont déterminé leurs invasions, elles sont complexes. Le fanatisme païen a pu y jouer un certain rôle» quoique, à vrai dire, les plus fanatiques de tous les Normands paraissent toujours avoir été les renégats chrétiens si nombreux dans leurs bandes. L'accroissement normal de la population du Nord a eu son influence : la production du sol ne croissait pas aussi vite, probablement, que la population. D*autre part, les luttes des tribus, qui ont commencé à pirater les unes sur les autres de fort bonne heure, — Tacite nous dit déjà que les Suiones ont de nombreux vaisseaux, — faisaient des vaincus, qui étaient forcés de s'expatrier. Enfin la cause principale a été l'amour de l'or et l'influence de l'exemple : les Angles ont fait, au vi*^ siècle, ce que venaient de faire les Saxons : les Jutes, les Danes, les Goths, les Suédois, les Norvégiens, et, les derniers de tous, les Vendes de la Baltique, ont suivi un exemple qui s'accordait avec leur amour des aventures et leur pauvreté.

On les a vus à la fois, en Irlande, en Angleterre, dans toutes les parties de l'empire d'Occident, en Islande, au Groenland, en Amérique; sur les rivages de l'océan Glacial, où ils ont découvert, près de la mer Blanche, la lointaine Biarmie; parmi les populations slaves de l'Europe orientale, à Byzance, et jusque dans les Etats musulmans voisins de la Caspienne. Nous n'avons à nous occuper ici que de leurs expéditions océaniennes^ depuis l'Irlande jusqu'à l'Amérique, en passant par l'Islande et le Groenland.

Les Normands en Irlande* — A en croire des textes un peu suspects, ils y auraient paru dès 747. En tout cas, ce n'est qu'au siècle suivant qu'ils ont tenté de passer du rôle d'écumeurs des côtes à celui de conquérants. Leurs principaux efforts ont porté sur la côte occidentale de l'île, autour de Dublin, qui, de bonne heure, a été le centre de leurs établissements, puis le long des côtes du sud. Dans la seconde moitié du siècle nous trouvons des royaumes norvégiens, norois, à Waterford et à Limerick.

L'existence de ces royaumes a toujours été précaire. Bien qu'à plusieurs reprises les chroniques irlandaises nous montrent des chefs celtes combattant dans les rangs des Normands, la population des îles, déjà toute chrétienne, était' plus unie, en