LE TEMPS DES VIKIN6S

Groenland n*ont jamais eu lieu. On a supposé, sans preuves certaines, que la colonie avait été dépeuplée par la peste noire du XIV* siècle.

Plus mystérieuse encore que Thistoire des colonies groenlandaises est celle des colonies en Amérique.

Un certain Islandais, Bjorn Heriulfsson, allant dislande au Groenland, et détourné de sa route par le vent du nord, aperçut à sa gauche des côtes inconnues. Sa découverte émut fort Groenlandais et Islandais, et un 61s d'Eric le Bouge, Leif, résolut d'aller visiter ces côtes. Parti du Groenland et cinglant vers le sud-est, il ne tarda pas à les retrouver. Elles étaient nues, rocheuses; les explorateurs appelèrent donc ce pays, qui était probablement le Labrador, « pays des rocs, Hdlleland ». Plus au sud ils virent un autre pays, plat et boisé, qui fut appelé Markland (pays des forêts), puis, encore plus au sud, une région où ils se décidèrent à hiverner. Ils s'y bâtirent donc une forte maison, mais l'hiver se trouva moins rude qu'ils ne l'avaient supposé. Le climat était si doux, que la vigne poussait librement, ce qui valut au pays le nom de Vinland, On a cru longtemps que ce Yinland correspondait à la côte des Massachusetts, où certaines ruines paraissaient avoir une origine nordit/ue : il semble établi aujourd'hui qu'il n'était pas au sud de la Nouvelle-Ecosse.

Vers 1002, un Groenlandais, Torfinns Karlsefn, résolut d'aller fonder une colonie au Vinland. Il partit avec 60 hommes, quelques femmes, retrouva la côte découverte par Leif et y rencontra bientôt d'autres Skralingar semblables à ceux du Groenland. On vécut quelque temps en bonne intelligence, puis la guerre éclata, et les Groenlandais, après avoir passé à peu près deux années au Yinland, furent obligés de l'abandonner.

Cette tentative malheureuse ne fut pas la dernière ; il y eut encore, jusqu'en l'année 1347, de nombreuses expéditions au Vinland. Certainement le souvenir n'en était pas éteint au temps de Christophe Colomb, et les récits des matelots norvégiens et islandais eurent leur influence sur son entreprise. C'est en cela seulement que la découverte de l'Amérique du Nord par les Normands a eu des conséquences, puisque les Groenlandais ou

les Islandais, ou se sont trouvés trop faibles pour disputer le pays aux indigènes, ou n'ont pas su comprendre la valeur de leur découverte. Il en eût été autrement si le « pays de la vigne » avait été, comme les terres trouvées par Christophe Colomb, le pays de l'or.

La civilisation des pays Scandinaves aux temps des vikings. — Aux v* et vi* siècles de l'ère chrétienne, la civilisation des Scandinaves était la même que celle des Germains restés en arrière de la grande invasion. Procope nous montre les Hérules, chassés de leur pays par les Lombards, se réfugiant chez les Thuliies, c'est-à-dire dans la péninsule Scandinave. < Ces Thulites vivent, dit-il, partagés en treize peuples, ayant chacun son roi. Comme les autres Germains, ils adorent beaucoup de dieux et d'esprits du ciel, de l'air, de la terre, des mers, des sources. A ces dieux ils offrent les premiers prisonniers de guerre, etc. »

Cette civilisation primitive se modifia beaucoup du \* au x° siècle. En effet, d'une part, à la suite de la pointe des Vendes vers l'Ouest, l'influence de la Germanie sur la Scandinavie cessa : de l'autre, les Scandinaves subirent l'influence des Scrithifmni, qui, d'après Procope, vivaient à côté d'eux dans la péninsule. La religion de ces Finnois, sorte de chamanisrae analogue à celui des tribus finno-laponnes d'aujourd'hui, a contribué à altérer et à compliquer la religion première des Scandinaves. Les Eddas le reconnaissent quand elles disent qu'Odin avait trouvé, dans les pays Scandinaves, la magie exercée par les Finnois et les Lapons, et qu'il l'avait perfectionnée.

Puis les expéditions des Vikings elles-mêmes ont été une cause de transformation. Elles ont mis la Scandinavie en rapport avec les pays civilisés du Sud et de l'Ouest, et ont eu pour conséquence l'introduction dans le Nord, non seulement de nouvelles richesses, mais encore de nouvelles industries, des échanges paciflques, et enfin du christianisme. De bonne heure, en effet, de nombreux captifs chrétiens furent amenés dans le pays; de nombreux Vikings y revinrent eux-mêmes chrétiens. D'autre part, en faisant connaître aux Normands de grands Etats monarchiques, en débarrassant le pays des élé-