LE TEMPS DES VIKINGS

Au surplus, récriture runique n'est pas toujours restée identique à elle-même. Il y a une grande différence entre les premières inscriptions du iv* siècle et celles des siècles postérieurs • Au vm* siècle surtout l'écriture s'est modifiée. Elle n'a, du reste, pas disparu d'un coup devant l'alphabet latin. Au xm* siècle, on écrivait encore les lois de Scanie en runes. Au XVI* siècle, elles étaient encore usitées dans l'île de Gottland.

Les inscriptions runiques nous donnent d'utiles renseignements sur la langue, la civilisation, les mœurs de l'époque préhistorique des pays Scandinaves. Nous savons par elles que pendant longtemps il n'y a pas eu de différence notable entre la langue du Nord et celle de l'Evangile gothique d'Ulphilas. Elles nous instruisent des actes de plusieurs rois, et, ce qui est plus, intéressant, des aventures de beaucoup de Scandinaves de la classe commune, et enfin des premières infiltrations du christianisme dans le Nord.

La religion odinique et les commencements du christianisme dans les pays Scandinaves. — La mythoogie Scandinave est la plus compliquée des mythologies germaliques. Les géants, les nains, les serpents divins, les magiciens, les dieux s'y rencontrent et s'y détruisent dans des luttes sans fin jusqu'au moment où Odin, fils de Borr, commence à régner dans le Walhalla, avec sa femme Frigga et son fils Thor. Au-dessous de ces trois grands dieux, une infinité de divinités^ secondaires personnifient les forces utiles ou malfaisantes de la nature.

A en croire les chroniqueurs occidentaux, qui les voyaient toujours s'attaquer de préférence aux églises et aux monastères, les Scandinaves auraient été des serviteurs fanatiques d'Odin. Il semble, au contraire, d'après l'histoire de leur conversion, que l'odinisme n'ait pas été profondément enraciné dans le Nord; sa résistance a été beaucoup moins longue et moins sanglante que celle du paganisme des Vendes de la Baltique. A certains égards, du reste, l'odinisme se prêtait à une transformation. Les bons génies, les Elfes, pouvaient devenir des anges : le mauvais esprit, Loki, pouvait devenir Satan. De bonne heure, le marteau de Thor, le dieu du tonnerre et de la guerre, a ét&

identifié avec la croix du Christ » tandis que le Christ luimême prenait la place du Dieu traîtreusement tué par Loki, Balder.

Dès le YL* siècle, on trouve dans le Nord, à côté de monnaies byzantines portant Teffigie du Christ, de saints, d'évèques, des bijoux et des ornements chrétiens. Sans doute, à ce moment, il y avait déjà des chrétiens dans le Nord, captifs ou Scandinaves baptisés. L'évangélisation proprement dite a commencé tard. Une première mission en Jutland, vers 700, du moine ang-losaxon Willibrod ne paraît pas avoir eu de résultat. Ce n'est qu'après la fondation de l'empire carolingien qu'il y eut dans le Nord des missions suivies et méthodiques. Les Francs avaient, en effet, grand intérêt à la conversion de leurs belliqueux voisins.

Vers 820, Tarchevêque Ebbon de Reims et l'évoque Halitgar de Cambrai furent envoyés par Louis le Pieux à un roi de Jutland, nommé Harald : bien reçus, ils groupèrent autour d'eux un certain nombre de chrétiens. Quelques années plus tard, Harald, chassé par ses sujets, vint implorer le secours de l'empereur. Ce secours fut accordé, mais préalablement on baptisa Harald, ainsi que ses compagnons, et on ne les renvoya dans le Nord qu'accompagnés de deux moines de Corvey, Anskar et Autbert. Harald, rentré dans son royaume, en fut rechassé l'année d'après, mais les vainqueurs gardèrent Anskar et Autbert, qui avaient déjà fait de nombreux prosélytes. Encouragé par ses succès, Anskar passa bientôt en Suède. Bien accueilli par le roi Bjorn, il consola les captifs chrétiens qui se trouvaient dans le pays, et convertit nombre de Suédois, même des nobles. Revenu dans l'Empire d'Occident vers 831, il reçut de l'empereur l'archevêché nouveau de Hambourg, créé spécialement pour lui, et destiné à jouer dans la conversion du Nord le même rôle que Mayence dans la conversion de la Germanie.

Mais, en 840, une bande de Yikings pilla et brûla Hambourg: en même temps des troubles éclatèrent en Suède, et les missionnaires qui y avaient remplacé Anskar furent expulsés ou tués. Anskar ne perdit pas courage : en 848, nous le voyons ériger une église dans la ville commerçante de Slesvig, et en 854,

visiter de nouveau la Suède. Un nouveau roi, Olof, après avoir pris Tavis de ses sujets dans une grande assemblée populaire, autorisa la prédication du nouveau culte, et accorda même un terrain pour y bâtir une chapelle.

A plusieurs reprises ces succès furent suivis de réactions; il y eut des églises brûlées, des missionnaires tués. Faut-il voir, dans ces réactions, des retours de fanatisme odinique? Il est plus probable qu'elles ont été provoquées par les contraintes nouvelles que le christianisme apportait avec lui. Un chrétien ne pouvait être viking ; il devait renoncer aux vengeances personnelles, à la polygamie, à l'exposition des nouveau-nés, etc. L'observance des jeûnes et des jours de fête était rigoureusement prescrite; enfin les prêtres exigeaient le payement strict de la dîme. Tout cela explique les résistances que rencontrait le christianisme encore au temps d'Adam de Brème. Une conversion complète ne pouvait se faire que par la force. Elle a été l'œuvre des souverains qui, dans la période suivante, ont fondé les royaumes de Suède, de Norvège et de Danemark.

///• — La formation des royaumes du Nord.

Les pays Scandinaves au X"" siècle. — Nous avons déjà dit que pendant la période des "Vikings, les Danois occupaient la Scanie et les îles qui lui font face. Les Jutes, d'abord relégués à l'extrémité nord de la péninsule cimbrique, sont descendus, au sud, après l'émigration des Angles, jusqu'à la rencontre des Saxons et des Obotrites. Au nord, dans la péninsule Scandinave, les Goths occupaient le pays qui porte encore leur nom : les Suédois étaient relégués sur les côtes orientales et dans la région des grands lacs.

Sur les rois qui gouvernaient ces peuples, on ne sait presque rien. La légende, il est vrai, a conservé le nom de quelques-uns d'entre e\:x, mais en leur attribuant une importance qu'ils n'ont pu avoir. War "Vidfame (à la Vaste renommée) aurait régné, à une époque indéterminée, sur tous les pays du Nord, y com-

pris TAngleterre : son petit-fils, Harald Hildetand (à la Dent bleiie), puis Sigurd Ring, son rival heureux, lui auraient succédé dans toutes ses possessions. Il est visible que la légende a attribué à ces chefs de tribus des tfaits de Thiêtoire de Canut (Knud ou Cnut) le Glrand. D^autres personnages sont plus réels: tel est, par exemple^ ce Regnar Lodbrog que mentionnent, à la fois, les 'sagas et les chroniques anglo-saxonties. L'histoire certaine ne commence, et seulement pour la partie la plus méridionale des pays Scandinaves, que lors de Tàpparition des Francs sur TElbe inférieur.

Formation du royaume de Danemark. — Les chroniqueurs francs mentionnent les Danois, pour la première fois, à propos des guerres de Saxe. Witikind alla plusieurs fois chercher des secours en Jutland ; les Francs Ty suivirent et imposèrent le tribut à plusieurs chefs danois. Au siècle suivant, nous voyons les rois de Germanie renouveler les mêmes expéditions, sans autre succès que de favoriser la diffusion du christianisme. Au v* siècle, les évèchés de Slesvig, d'Aarhuus et d'Odensée, suffragants de Hambourg, sont fondés, et les rois de Danemark sont chrétiens.

Jusqu'à la fin du x* siècle ces rois de Danemark sont de minces personnages. Il n'en est plus de même de 'leurs successeurs. Suénon P"", à la Barbe fourchue, commence la grande période du Danemark. Il bat les Norvégiens, les Suédois, les Vetides, soumet le royaume anglo-saxon d'Ethelred au Danegeld.

En 1014, son fils Canut lui succède. Nous n'avons pas à nous occuper ici de sa domination en Angleterre : d'ailleurs, c'est surtout en Danemark que son règne a eu des conséquences. A

son avènement, il n'y avait encore, dit-on, que 400000 Danois, sur 800 000, convertis au christianisme : il acheva la conversion de son peuple, essaya de supprimer les guerres privées, appela en Danemark un grand nombre de prêtres, d'ouvriers, d'architectes anglo-saxons, et s'efforça de faire de son pays une seconde Angleterre. L'influence de la civilisation anglo-saxonne ne se limita pas au seul Danemark; les guerres heureuses de Canut en Suède et en Norvège la propagèrent dans tout le Nord» Après sa mort, en 1026, son vaste empire s^'écroula presque

LA P0R>6SrWi()«: DES aOYAUMBS.DD NORD 1^

sans secous^fe,. fia iNorVège, qu'il avait conquise un moment; se sépara :9gi|s: combat. En 1042, TAngleterre passa à TAnglo- Saxon Édouai^ile Confesseur, et avec Magnus de Norvège, le petit-fîls de Canut le Grand, s'éteignit, en 1047, Tan tique dynastie des SkioldungSy qui faisait remonter son: origine: à Odin. Avec Suénon (Svend Estridsen), neveu de Canut le Grand, commença la dynastie nouvelle des Esthrilides,

Les premiers règnes ne sont marqués que par des guerres civiles, dans lesquelles interviennent constamment les empereurs, qui s'efforcent de faire du Danemark un royaume vassal de TAUemagne. Au milieu de ces guerres civiles, le christia* nisme achève de s'affermir. En 1095, Lund devient le siège d'un archevêché dont la juridiction s'étend sur tout le Nord : le clergé est déjà assez puissant pour entrer en lutte ouverte avec le roi. Au dehors, les rois de Danemark profitent des répits que peuvent leur laisser les guerre^ civiles et les invasiopis (}es Vendes pour essayer de reconquérir l'Angleterre.

Avec Valdemar -le Grand (1137-1182) commence une nouvelle «période d'expansion, tournée cette fois vers l'Est; il s'en^ pai'e d'Arcona, le sanctuaire des Vendes dans l'île de Rûgen, de Julin, dans l'île de WoUin. La légende veut qu'il ait fondé Danzig, et, en Danemark, dépossédé l'ancienne capitale, Roskild, au profit de Copenhague, mieux placée pour surveiller les nouvelles possessions danoises.

Canut II (1182-1202) acheva la conquête de la Slavonie (Meckiembourg et Poméranie) et réunit, le premier, les titres d;e -roi des Slavons et des Danois, et de seigneur de laNordalbingie. Val- -demar le' Victorieux (1202-1241), son frère, porta ses conquêtes encore plus loin; il attaqua les païens de Livonie et d'Esthonie, et fonda Rével, à l'entrée du golfe de Finlande. A ce moment le bassin méridional de la Baltique n'était plus qu'une mer da.noise. La croisade contre les païens de l'Est, qui avait continué, sous un autre nom, les expéditions des Vikings, refaisait au Danemark un nouvel empire du Nord.

Toute cette grandeur s'écroula après que Valdemar se fut laissé prendre par un comte de Schwérin. En 1223, il dut abandonner aux Allemands le pays vende, moins Rûgen et la Nordalbingie.

Histoire otrutKKix. II. 47

En 1229, il perdit le Holstein, en 1238, Rével et la Livonie. Enfin, i sa mort, le reste de ses possessions fut partagé entre ses cinq fils. Le Danemark s^éclipsa donc au moment où les Allemands, avec les ordres des Porte-Glaive et des Teutoniques, et les Suédois, avec leur nouvelle dynastie des FolkungSy s'engageaient à leur tour dans les voies de la croisade et de la conquête des terres païennes de TEst.

Formation du royaume de Suède. — Nous avons vu comment Procope, au vi* siècle, partageait les habitants de la péninsule Scandinave en quatorze peuples, gouvernés chacun par son roi. Cette division du pays a dû subsister longtemps, favorisée par les nombreux lacs et les grandes forêts de la Suède primitive* Encore aujourd'hui on croit retrouver, dans les mœurs particulières des différentes régions de la Suède, la trace de ces royaumes primitifs, disparus avant que l'histoire ait pu noter leur existence. Les premiers renseignements un peu positifs nous montrent la Suède divisée en deux grandes régions qui garderont une sorte d'autonomie jusqu'à la fin du moyen âge. Ce sont la Suède proprement dite, autour des lacs, et, au sud, la Gothie, qui n'allait pas jusqu'au Sund. La Scanie et le Halland se rattachaient au Danemark ; le Bohuslan, a l'ouest, à la Norvège ; le nord était parcouru seulement par des Lapons.

A quelle époque la Gothie et la Suède se sont-elles réunies. On ne peut le préciser. Le souvenir du temps où la Gotlue vivait à part se trouve encore dans les sagas islandaises ei dans la légende anglo-saxonne de Beowulf, roi de Gothie, q^i* aurait vécu au vin* siècle. En tout cas, à l'époque où Anskar visita la Suède (836), il n'y avait plus de roi particulier en Gothie. En revanche, les rois se succédaient vite sur le tron^ unique de Suède et de Gothie. En quelques années Anskar en a connu trois, Bjorn, Anund et Olof. Comme nous retrouverons ces noms portés par des rois postérieurs, de la dynastie des YngligadUen, on peut croire ue les rois connus par Anskar appartenaient aussi à cette dynastie.

Les origines des Yngligaàtten ne nous sont connues que par des traditions obscures. On y entrevoit confusément des lutt^^ ^^

petits rois contre le roi plus puissant de la vieille Upsal, le sanctuaire de Todinisme suédois; puis des expéditions en Finlande, en Jutland, en Angleterre qui auraient abouti, à la fin du x" siècle, à la constitution d'un vaste royaume du Nord, sous Erik Segersâll (le Victorieux).

L'histoire sérieuse ne commence qu'avec le fils de cet Erik, Olof Skôtkonung. En 1008, à Husaby, en Vestergotland, il se fait baptiser avec une grande partie de son peuple. Il attire, en Suède, des ouvriers anglo-saxons : les premières monnaies frappées en Suède sont à son effigie. Il est donc un roi civilisateur, mais en même temps un roi guerrier. On le voit guerroyer contre la Norvège, qu'il conquiert, de moitié avec les Danois, et perd bientôt après.

Ses descendants conservèrent le trône un peu plus d'un siècle. Pendant toute cette période les guerres civiles furent nombreuses : peut-être étaient-elles en même temps des guerres religieuses. Quoi qu'il en fût, sous le règne de Sverker (1033- 1152) le triomphe du christianisme est complet. Un grand nombre de nouveaux évèchés sont fondés; il y en a même un à Upsal. A la prière du roi, saint Bernard envoie des moines fonder en Suède les premiers cloîtres des pays. La Suède, complètement christianisée, est en mesure d'entreprendre à son tour des croisades contre les païens de l'Est.

Ce mouvement d'expansion est à peine retardé par les guerres civiles qui éclatent après la mort de Sverker. La Gothie et la Suède se séparent; le fils de Sverker règne en Gothie, tandis qu'Erik, « un bon et riche paysan », disent les chroniques, est élu en Suède. Erik gouverne, du reste, comme avait gouverné Sverker; — il est surnommé le Saint ou le Législateur — et travaille, comme Sverker, à l'expansion du christianisme, mais particulièrement en Finlande. Les Suédois y avaient depuis longtemps des établissements; mais ce n'est qu'avec Erik que commencent la croisade et la conquête méthodique.

Après sa mort, les guerres civiles se multiplient. En même temps les païens reprennent l'offensive : les Karéliens et les Russes attaquent les établissements suédois de Finlande, tandis que les Vendes pénètrent dans le lac Môlar et brûlent la ville

antique de Sigtuna, ce qui détermine le roi Canut Eriksson à fonder une nouvelle capitale, Stockholm (Stoke Holm» Tîle des pieux), dans une position plus facile à défendre.

En 1222, le dernier descendant mftle des Sverker, Erik Eriksson, monte sur le trône, mais il n*a aucune autorité. Tout le pouvoir royal est passé au clergé et aux comtes, et Erik ne so maintient sur le trône, au milieu de guerres civiles continuelles, que grâce à son beau-frère, le puissant comte Birger Brosa, qui, d'après un légat du pape qui visite la Suède en 1247, est le vrai roi de Suède ; il succède à Erik Eriksson sans difficulté, en 1250 II est le premier roi de Suède dont on connaisse avec certitude la date de la mort.

Formation du royaume de Norvège. — Le Danemark et la Suède ont été, dès leur début, des Etats assez nettement limités, avec un centre indiqué par la géographie, pour l'un, sur les bords du lac Môlar, pour Tautre, sur ceux du Sund. La Norvège primitive, au contraire, s*étendait sur une immense étendue de côtes, beaucoup plus loin que la Norvège actuelle. D*uncôté, elle atteignait la Biarmie, les rives de la mer Blanche; de l'autre, elle descendait le long des côtes du Kattégat, presque jusqu a la Scanie danoise. Elle n avait pas de centre : les plaines les plus fertiles et les plus peuplées regardaient vers le golfe de Christiania et la Suède; les côtes de FOuest, plus actives, ne vivaient que par TOcéan.

Cependant, le royaume de Norvège apparaît dans l'histoire presque en même temps que ceux de Danemark et de Suède : peut-être faut-il y voir la conséquence des rapports que la Norvège a eus de très bonne heure avec les royaumes anglo-saxons. En 863, Tunification de la Norvège est commencée par Harald Harfager (aux Beaux cheveux), un rejeton de la dynastie suédoise des Ynglings. Il dépossède de nombreux petits chefs (parmi lesquels, dit la légende, le RoUon qui alla fonder le duché de Normandie), et conquiert llslande, les Féroé, les Shetland, les Orcades, les Hébrides, une partie de FEcosse, de llrlande, et nie de Man. Il y a évidemment quelque exagération dans les exploits qui lui sont attribués.

Il meurt vers 933, laissant la couronne à son fils Haquia ou

Hakon le Bon, qui avait été élevé à la cour du roi anglo-saxon Âthelsthane. Hakon entreprend la conversion de son royaume au christianisme. Il déclare à rassemblée du peuple, à Drontheim, que tous les Norvégiens devront recevoir le baptême, observer le jeune du vendredi, le repos du dimanche. Le peuple murmure ; des révoltes éclatent, les prêtres anglo-saxons sont massacrés, et Hakon le Bon mourra, en 950, après avoir complètement échoué.

L'honneur de convertir la Norvège était réservé à un autre descendant d'Harald Harfager, Olaf Tryggveson. Après avoir visité à Novgorod la cour du prince varègue Vladimir, puis les royaumes de l'Europe occidentale, revenu en Norvège vers 995 > il réussit à en convertir toute la partie méridionale, mais périt dans une guerre contre les Danois. La tâche fut achevée par son fils, Olaf le Saint.

L'histoire de la Norvège au xi* et au xu® siècle, n'est qu'une suite confuse de guerres, où nous voyons, tantôt les Suédois et les Danois réunis se partager la Norvège, tantôt les Norvégiens conquérir les îles de l'Océan, envahir l'Irlande, envahir l'Ecosse, sans y remporter, du reste, des succès durables. Une des plus remarquables de ces expéditions est la croisade du roi Sigurd, en 1183. Parti de Drontheim avec 60 navires, il alla hiverner en Angleterre, où il fut bien reçu par le roi Henri P'. Les Anglo-Normands avaient des rapports d'autant meilleurs avec les Norvégiens qu'ils en avaient de pires avec les Danois. D'Angleterre, Sigurd se rendit en Galice, secourut le comte de Portugal contre les Maures, pilla Lisbonne au passage, resta quelque temps dans les Baléares, se fit héberger en Sicile par le duc normand Roger, arriva en Terre-Sainte, prit Sidon, et se remit aussitôt en route pour le Nord, en passant par Gonstantinople, où l'empereur lui fit de riches présents, et l'Allemagne. Gelte croisade, qui avait duré trois ans, fut une véritable expédition de viking : seulement les Norvégiens n'y piratèrent, sauf accident, que sur les musulmans.

Pendant ce temps la Norvège était florissante : sa capitale, Drontheim, enrichie par le commerce avec les royaumes du sud-ouest, et d'autre part avec les côtes de Biarmie et l'Islande,

était une grande ville. Elle est ornée d'églises et fréquentée par un grand concours de peuple, écrit Adam de Brème. Les églises jouaient, en effet, un grand rôle dans la prospérité de Drontheim : Tune d'elles possédait le corps du roi martyr saint Olaf. Le clergé était devenu riche et tout-puissant : son influence, contre laquelle les rois se heurtent constamment au XII® siècle, sera une cause d'affaiblissement pour ce royaume trop long, trop mince, qui ne devait pas tarder à devenir une dépendance du Danemark.

BIBLIOGRAPHIE

Nous ne citerons que les plus importants et les plus récents des très nombreux ouvrages relatifs aux origines du Nord.

Pour la période préhistorique : — J.-J.-A. Wonaae, les Antiquités de Danemark illustrées par des objets et des tumulus (en danois; traduit en allemand, 1844, et en anglais, 1849); — Wiberg, les Rapports de Vanliquité classique avec le Nord (en danois) ; — HUlebrand, les Suédois aux temps patem (en suédois) ; — H. Rygh, Antiquités norvégiennes (en norvégien et en français), Ghristiana, 1880; — P.-G. Thorsen, les Pierres runiques du Danemark, 2 vol., Copenhague, 1889, avec planches.

Pour l'époque des Yikings : — Worsaae (en danois), Souvenirs laissés par les Danois et les Norvégiens en Angleterre, en Ecosse et en Irlande, 1851 ; Conquête de l'Angleterre et de la Normandie par les Danois, 1863; la Civilisation danoise à l'époque des Vikings, 1878; — J. Steenstrup, les Normands, (en danois; ouvrage très important qui comprend trois volumes : I. Introduction à C époque normande; II. Expéditions occidentales des Vikùfigs au ix.^ siècle; III. États danois et norvégiens dans les lies Britanniques (Copenhague, 1876-1882) ; le tome I a été traduit en français par E. de Beaurepaire, sous ce titre : Études préliminaires pour servir à Vhist, des Normands et de leurs invasionSy Paris, 1881 ; — Holmberg, les Normands aux temps païens (en suédois); — deux ouvrages anglais : B. du'ChaiUu, Tke Viking âge : the early history, manners and customs, 2 vol., Londres, 1889; C. Keary, The Vikings in the western Christendom, Londres, 1892.

E. BeauTois, la NorambéguCy découverte d'une quatrième colonie préco^ lomhienne dans le Nouveau Monde, Bruxelles, 1880.

Pour révangélisation du Nord : — Maurer, Die Bekehrung des norwegis^ chen Stammes zum Christenthum.

Pour la fondation des royaumes : — Dahlmann, Geschichte von Daenemark^ Hambourg, 3 vol., 1840-18^3; — Montelius, Histoire de Suède depuis les temps les plus reculés jusqu'en 4830 (en suédois; traduction allemande); — P. Riant, les Expéditions des Scandinaves en Terre-Sainte, 1853.

L'Histoire du Danemark, d'AUen, traduite en français par Beau vois (Copenhague, 1878, 1. 1), contient une bibliographie très complète de rhistoire du Nord.