Voir ci-dessus, chap. fi, m et iv

2. La Marche du Nord ne comprenait alors, sur la rive droite de TElbe, qu*une étroite bande de terrain entre l'£ibe et la Havel, jusqu'au canal de Piauen environ.

LES POLABES * 747

traire de la croisade ; avec quelque persévérance, sans doute il eût pu soumettre les Loutitses et porter dès lors au delà de rOder les limites de son mai^raviat. Du moins sut-il mettre à profit Tenthousiasme chrétien soulevé en Allemagne par la prédication de saint Bernard (H47) et réussit-il à s'établir solidement sur la rive droite de TElbe. Héritier du roi vende Pribyslav* ^1150)", victorieux des Brizanes et des Stodoranes, Albert ne lègue à ses successeurs (1170) qu'un domaine encore assez peu étendu : le Havelland, la Zauche, et la Priegnitz ou Havelberg ne représentent qu'une petite partie de la province actuelle de Brandebourg ; mais l'impulsion est donnée, et, sur ces territoires ouverts, rien n'arrêtera désormais les margraves : ils n'auront qu'à se laisser porter par le flux de l'immigration allemande.

Soumission des Obotrltes : le Mecklembourg, la Poméranle occidentale. — Les tribus riveraines de la Baltique sont plus rapidement vaincues encore. Le duc de Saxe, Henri le Lion, soumet les Vagriens ', établit dans le pays des Obotrites (Bodritses) trois sièges épiscopaux qui relèvent de Brème, et fait de l'ancienne capitale des Slaves la résidence du comte de Schwerin. Le prince des Obolriles orientaux, Pribyslav, se convertit au christianisme et marie son fils Henri Bordwin (1178-1227) à la fille naturelle de Henri le Lion, Mathilde : de ce mariage sort la dynastie slavo-allemande qui règne encore sur le Mecklembourg et qui, rapidement germanisée, n'a bientôt d'autre ambition que de faire de ses Etals une province purement allemande. Le pays se couvre de colons étrangers, Lûbeck, dont Henri le Lion est le véritable fondateur (11S8), devient la grande citadelle de l'Allemagne dans la Nordalbingie et la place de commerce la plus importante de la Baltique.

1. Nous adoptons celle terminaison slav (qui s'explique par le mol slava^ gloire) de préférence à la terminaison slas qui a été introduite par la forme latine slaus. Donc Pribislav, Prétislav, Boleslav, Venceslav (pour ce dernier nom la forme correcte serait Vacslav). Nous ferons exception pour certains noms qui sont comme francisés : Stanislas, Ladislas, etc.

2. Le titre de margrave de Brandebourg, qu'Albert avait pris quelques années plus tôt, est dès lors justifié.

3. Les Vagriens occupaient le nord-est du Holstein et s'avançaient jusqu'à l'Ëider.

A Test, de la Peene jusqu'à l'Oder, le pays était habité par des tribus loutitses, les Ukranes, les Dolentchanes, les Ratars, les Tchrespiénianes, etc., qui se rattachaient à la Poméranie : ils doivent reconnaître la suzeraineté de Henri le Lion ; et les territoires de rOder qui formeront plus tard TUckermark, le Barnim et le Teltov, font ainsi désormais partie de l'Allemagne. La puissance du « grand duc du Nord » inquiète cependant Tempereur et les seigneurs voisins : nous avons vu sa chute '. La Saxe s'émiette en fiefs et en villes libres. Mais, si la disparition de la Saxe arrête dans ces régions les progrès de l'Allemagne, les Slaves n'en tirent aucun avantage. Une seule question se pose encore : sera-ce à l'Empire ou au Danemark qu'appartiendra la Baltique? Tout au plus les divisions des conquérants qui se disputent leurs dépouilles permettent-elles aux Loutitses du nord de prolonger quelques années une résistance inutile. Lors même qu'ils conservent leurs dynasties nationales, ils n'en sont pas moins livrés aux influences étrangères, et les souverains de Poméranie, reconnus ducs et princes d'Empire par Frédéric Barberousse (H81), justifient sa faveur par leur dévouement à l'Allemagne.

L'héritage politique de la Saxe parut d'abord devoir revenir aux Danois. Maîtres de Rûgen depuis 1168, ils soumettent à leur suzeraineté la Poméranie, dominent toutes les côtes de l'Elbe à l'Oder et leurs rois prennent le titre de rois des Slaves, des Vandales (ou des Vendes). Mais ce n'est là qu'un épisode sans grande importance; après la captivité du roi Valdemar II, le Danemark ne conserve de son empire slave que Rûgen et les côtes voisines, qui lui échappent à leur tour un siècle plus tard (1325). Les victoires passagères des Danois ont à peine ralenti les progrès de la race germanique dans ces régions.

Les Ascaniens. — Dans le bassin moyen de FElbe, les Ascaniens, à peu près indépendants de l'Empire, unis entre eux malgré les partages, servis par une noblesse belliqueuse, à laquelle le voisinage de Tennemi enseigne la nécessité de la discipline, poursuivent avec autant de persévérance que de