Voir ci-dessus, p

LES POLÂBES 749

succès la politique inaugurée par Albert TOurs. Dans ces provinces, dont la population slave disparaît rapidement, ils fondent un Etat d'une physionomie très particulière, qui ne se distingue pas moins du reste de TAUemagne par le caractère de ses habitants que par ses institutions, et qui prépare dans des luttes patientes sa fortune future, en même temps qull la justifie par les services qu'il rend à la patrie germanique. Dès 1232, les Ascaniens s'emparent définitivement du Barnim et du Teltov; c'est là, sur la rive de la Sprée, que naît au xiv® siècle, de la réunion de deux pauvres villages vendes, la future capitale de la Prusse. Vers 1250, les margraves franchissent l'Oder et, dans la région de Kûstrin, de Landsberg et de Soldyn, organisent sur le cours inférieur de la Warta, la Nouvelle-Marche. Ils forcent les Poméraniens à leur céder l'Uckermark et le pays de Stargard, leur imposent leur suzeraineté et prétendent soumettre à leur domination la Poméranie orientale ou Pomérélie. Vers la fin du xni° siècle, la puissance germanique est si solidement établie dans ces contrées qu'elle n'est pas même ébranlée par l'extinction de la dynastie ascanienne (1319) * et le long interrègne qui s'écoule, jusqu'au moment où les héritiers d'Albert l'Ours trouvent dans les HohenzoUern des successeurs dignes d'eux.

La colonisation allemande. — C'est que les Ascaniens ne se sont pas contentés d'imposer aux Loutitses leur autorité politique : ils ont complètement transformé le pays. Les colons allemands n'attendent même pas pour accourir que la soumission soit définitive. Dès qu'ils trouvent une protection efficace, ils arrivent en foule. La plupart viennent de la Saxe, beaucoup aussi des Pays-Bas ' : le plateau aride qui côtoie l'Elbe depuis l'embouchure de l'Elster jusqu'aux environs de Magdebourg, prend alors le nom de Fleming. Les descendants des anciennes dynasties slaves ne mettent pas moins d'ardeur que les Ascaniens à favoriser l'introduction des colons et des mœurs germaniques. Souvent les Slaves sont chassés pour faire place

i. La dynastie disparait réellement avec Valdemar (14 août 1319). Le dernier rejeton de la famille, Henri H de Landsberg, meurt Tannée suivante. 2. Voir ci-dessus, chap. ii et m.

aux nouveaux habitants ; ailleurs, réduits a une condition inférieure, opprimés et méprisés, ils se retirent peu à peu dans de misérables villages, situés pour la plupart au bord des cours d'eau. Rapidement, ils oublient leur langue, se perdent dans le Qot des envahisseurs ^ A la fin du xi\* siècle, l'œuvre de dénationalisation est presque terminée, et les chroniques de Rûgen signalent la mort des deux derniers Slaves du pays. La transformation est plus radicale encore que chez les Serbes de Lusace, qui ont cependant perdu plus tôt leur nationalité. Les souvenirs mêmes disparaissent : les superstitions locales, que Ton a crues longtemps d'origine slave, sont en réalité purement allemandes. Quelques faibles débris des Drévlianes et des Lunes (Glinianes) se maintiennent dans le Lûnebourg jusqu'au xvnf siècle : leurs descendants se nomment encore aujourd'hui les Vendes. A l'est, dans la Poméranie, quelques Slovènes représentent les derniers et misérables restes de ces puissantes tribus polabes sur les ruines desquelles s'est élevée la grandeur de la Prusse.

//. — Les Tchèques.

Plus heureux et plus sages que les Polabes, les Tchèques et les Polonais avaient accepté le christianisme ; leur conversion les protégea contre les guerres d'extermination auxquelles succombèrent les Slaves de l'Elbe. L'écrasement des Polabes cependant découvrait leurs frontières, et leurs divisions, en favorisant les influences étrangères, entraînèrent pour eux des pertes sensibles et compromirent gravement leur indépendance nationale.

Le séniorat. — Brétislav I" (f 1055) avait échoué dans son projet de fonder un grand empire slave-occidental. Il n'avait ni conservé la Pologne, ni secoué définitivement le joug de l'Allemagne, et, s'il avait réuni à la Bohême la Moravie, qui, habitée

i. Une partie de la noblesse indigène accepta le christianisme et se mêla aux conquérants. Il est probable aussi que dans les villes Tancienne population 86 maintint en partie. Dans les campagnes, au contraire, elle disparut presque complètement : n la haine du Germain fut plus forte que toutes les lois. »

LES TCHÈQUES 75 i

par un peuple très proche parent des Tchèques, n'a pas cessé depuis lors de faire partie du royaume de saint Venceslav, il n'avait pu empêcher Etienne de Hongrie d'étendre sa domination sur les Slovaques des Karpathes.

Parmi ses successeurs, beaucoup furent de vaillants soldats et quelques-uns, des capitaines heureux, tel, par exemple, ce Sobieslav, qui, en 1126, écrasa à Chloum l'armée impériale et força l'empereur Lothaire de renoncer à ses ambitieuses espérances. La Bohême ne manqua même pas alors de princes remarquables et d'habiles politiques. — A partir de Vratislav II (1061- 1092), les documents ne font plus aucune mention du tribut annuel que les Tchèques avaient jusqu'alors payé à l'Empire. Vladislav II (1140-1173) prend une part glorieuse aux expéditions de Frédéric Barberousse en Italie et reçoit de l'empereur le titre de roi pour lui et ses successeurs.

Succès sans lendemain, car, pendant cette période, de graves changements dans la constitution politique du pays compromettent sa prospérité et son indépendance.

Longtemps, en Bohême, comme dans presque tous les pays slaves, la royauté n'a été considérée que comme une propriété civile, de même nature que les autres propriétés et dont la transmission était soumise aux mêmes lois. Tous les fils du roi ont par conséquent un droit égal et ils doivent se partager son héritage ; mais ils ne sont pas les seuls autorisés à réclamer sa succession. En effet, la propriété chez les Slaves n'est pas encore individuelle : elle est familiale, et la famille est comprise dans le sens le plus étendu. Le représentant naturel de la famille, l'administrateur du domaine commun, ce n'est pas nécessairement le fils aîné du dernier prince, mais son agnat le plus âgé. Dans la pratique rien de plus compliqué : la loi paraissait calculée pour provoquer les compétitions et empêcher l'établissement d'un pouvoir régulier; de fait, les Slaves n'arrivèrent à se constituer que lorsqu'ils se furent affranchis d'une tradition contraire à toutes les conditions d'un gouvernement stable.

Brétislav P' mourant avait essayé de prévenir les compétitions qu'il prévoyait en fixant les règles de. la succession au trône. S'inspirant des principes universellement acceptés autour

Ae lui, il avait institué le sénioral et ordonné que le pouvoir 4suprême reviendrait toujours au représentant le plus âgé de la famille des Prémyslides (1055) *. Il n'avait nullement songé d'ailleurs à empiéter sur les droits de la nation, et la royauté garda, après comme avant lui, le caractère à la fois électif et héréditaire qu'elle avait jusqu'alors.

Il ne suffîsait pas cependant de définir le séniorat pour en supprimer les dangers; et presque chaque changement de règne devint le signal des plus redoutables complications. Les souverains, depuis le commencement du xu* siècle en particulier, à mesure que la famille tendait à se rétrécir, essayèrent par clairvoyance-ou par ambition de substituer l'hérédité au séniorat; mais ils avaient contre eux les revendications de leurs proches, la sourde résistance des peuples et l'égoïsme des nobles qui, à la faveur des querelles intestines des princes, s'arrogeaient une sorte de droit d'élection et étendaient leurs privilèges. Les guerres civiles finirent par devenir endémiques; à chaque vacance du trône, plusieurs candidats se disputaient le pouvoir par les armes, et bientôt, non contents de dépouiller la royauté de ses prérogatives les plus nécessaires par leurs imprudentes concessions à l'aristocratie, les compétiteurs appelèrent l'étranger.

La suzeraineté impériale. — Les empereurs allemands, -encouragés par cette sorte d'abdication nationale, intervinrent plus activement dans les débals, réclamèrent le droit de disposer de la couronne, prétendirent réduire à la vassalité le royaume, qui n'était d'abord que tributaire, et voulurent ensuite l'amener aux mêmes conditions de dépendance que les grands fiefs allemands. Ils n'y réussirent jamais complètement, mais, vers la fin du xu* siècle, ils parurent toucher au but. En 1182, Frédéric I" Barberousse avait détaché la Moravie de la Bohème ^t déclaré qu'elle relèverait directement de l'Empire; en 1187, l'évêque de Prague, reconnu prince immédiat, fut affranchi de l'autorité ducale. La Bohème, déjà séparée de son fief le plus puissant, se trouvait en quelque sorte morcelée, et le nouveau

i. Le fait a été contesté par Loserth, Dos angebliche Senioratsgeseh^ t. I, Vienne, 1882. Ses arguments ne nous paraissent pas suffisants en face du témoignage de Cosmas.

vassal de TEmpire, l'évêque de Prague, forcé pour maintenir ses prérogatives de s appuyer sur Tautorité étrangère, devenait dans rÉtat un redoutable ferment de dissolution.

Cet exemple ne susciterait-il pas des imitateurs? Il était permis de le redouter. En effet, les graves modifications qui avaient peu à peu miné lancienne constitution tchèque, avaient» en favorisant les progrès de l'oligarchie, affaibli Tunité du pays et éveillé des espérances que les Allemands parurent devoir exploiter sans peine.

Transformation de la société tchèque. — Les compétitions des héritiers des Prémyslides étaient plus âpres à mesure que l'objet du conflit semblait moins justifier la vivacité de leurs ambitions. Les chefs du xu^ siècle exerçaient une autorité fort étendue : depuis lors elle n'avait cessé de diminuer. Les officiers du prince, peu surveillés, abusaient de leurs fonctions, exigeaient des corvées plus lourdes et des impôts plus onéreux, trafiquaient de la justice. Contre eux beaucoup de petits propriétaires libres cherchèrent une protection, renoncèrent à leur indépendance pour s'affranchir des vexations auxquelles les exposait leur isolement. Ils se groupèrent soit auprès des fonctionnaires euxmêmes qui, en échange de leur soumission, les déchargèrent d'une partie des charges communes, soit auprès des nobles dont les guerres civiles augmentaient l'influence et qui avaient usurpé ou reçu de vastes domaines. A la place de la société patriarcale de la période précédente, où la noblesse ne formait pas une caste fermée et séparée du peuple et où personne n'exerçait d'autorité qu'au nom de la royauté, il se constitua une société aristocratique où les nobles, maîtres de propriétés fort étendues, s'interposèrent entre les sujets et le souverain, rendirent la justice sur leurs terres, entretinrent des soldats et les conduisirent à la guerre sous leurs bannières. Ils acquièrent dès lors une influence prépondérante sur les affaires publiques : si en principe tous les propriétaires libres continuent de paraître à la diète, la décision ne dépend en réalité que d'une poignée de seigneurs, et sans leur aveu le roi ne peut ni réunir l'armée, ni exiger l'impôt, ni modifier la loi. Sans doute, la victoire de l'oligarchie est fort loin encore d'être complète ; malgré leurs

HUTOIRB aixéRALB. 11. 48

imprudentes libéralités, les princes détiennent toujours des terres immenses, et leurs revenus, dont ils disposent sans contrôle, leur permettent aisément de se passer des subsides des États. Il n'en reste pas moins vrai qu'ils trouvent dès lors en face d'eux des adversaires redoutables et qu'ils ont perdu la situation unique qu'ils avaient auparavant de protecteurs du peuple et de représentants de l'Etat.

En même temps et à mesure qu'elle triomphe des résistances païennes et reçoit une organisation plus complète, l'Eglise acquiert aussi des richesses et des privilèges. Les évêques, les chapitres , les monastères réussissent très vite à affranchir leurs sujets des charges publiques et de l'autorité des officiers du pays. La grande masse de la population, soustraite à l'autorité royale, est dès ce moment réduite à un état de dépendance qui tend çà et là à se rapprocher du servage.

Ces usurpations de l'aristocratie furent singulièrement facilitées par le régime primitif de la propriété qui, chez les Slaves, n'appartenait qu'à la famille, de façon que les individus n'étaient qu'usufruitiers. Le seigneur se substitua sans grande peine à l'administrateur et réduisit en une demi-servitude les anciens possesseurs. Le triomphe des idées féodales fut d'ailleurs favorisé par les relations toujours plus intimes avec l'Allemagne et l'arrivée de nombreux colons étrangers. Plus sérieusement redoutable que les revendications politiques des empereurs, cette infiltration germanique allait, par malheur, être systématiquement encouragée par les princes mêmes qui, au xiii* siècle, relevèrent la Bohême de son abaissement et la portèrent à un degré de puissance inconnu jusqu'à eux.

Les Otaksjr. — Trois souverains, Prémysl Otakar !•* (H92-1230) S Venceslav III (1230-1253) et Prémysl Otakar U (1253-1278) secouèrent le joug que les Hohenstaufen avaient réussi à imposer à la Bohême et lui assurèrent un moment une sorte d'hégémonie dans l'Europe centrale. Comme il arrive si souvent au moyen âge, cet édifice de puissance et de gloire, trop rapidement élevé, repose sur des bases singulièrement

i. Otakar I"* est pour la première fois appelé au trône en 1192, mais soa règne ne commence réellement qu'en 1197.

frs^iles; les peuples, un moment réunis par les hasards de la guerre ou de la 'politique, reprennent vite leur indépendance, et le seul résultat durable de la réunion momentanée, sous les Prémyslides, de la plupart des provinces qui constituèrent plus tard la monarchie autrichienne, est rétablissement d'une nouvelle dynastie allemande dans le bassin moyen du Danube : les Habsbourg héritent, avec quelques-uns des domaines d*Otakar II, de ses ambitions; et, deux siècles plus tard, ils atteindront le but qu'il a entrevu.

L'erreur des derniers rois indigènes de la Bohème, la cause profonde aussi de leur échec, fut qu'ils poursuivirent une politique dynastique et non nationale. Lorsque Prémysl Otakar P' fît sacrer roi son fils Yenceslav, on remarqua qu'on avait négligé pour la première fois de montrer au jeune prince les chaussures et le sac du laboureur Prémysl, le fondateur de la dynastie; le peuple s'en affligea et accusa ses souverains de renier leur passé et leur race. Nés en général de mères allemandes, les rois tchèques à cette époque sont eux-mêmes plus qu'à demi allemands. Fascinés par l'éclat de la civilisation ger^ manique, ils appellent des colons étrangers et, en leur abandonnant une partie du territoire, ils grèvent lourdement l'avenir et préparent les plus redoutables complications. L'opinion publique a gardé malgré tout une indulgente reconnaissance pour ces souverains qui eurent au moins, à défaut d'une intelligence politique supérieure, un très haut sentiment de leur dignité souveraine.

Le royaume de Bohême. — Malgré les efforts de Frédéric I" et de Henri VI, les ducs de Bohême étaient encore fort loin d'être réduits à la condition de simples vassaux : ils con-

servaient tous leurs droits souverains et l'empereur n'intervenait à aucun titre dans l'administration intérieure de leurs domaines. La mort de Henri YI, qui marque une date fort importante dans l'histoire de l'Allemagne et même de l'Europe, permit à Vladislav III et à Prémysl Otakar P' (H92-1230) de restaurer l'unité nationale un moment menacée. Les évêques de Prague et d'Olmiitz reçurent leur investiture des princes du pays et cessèrent d'être des vassaux immédiats de l'Empire;

la Moravie redevint un fief de la Bohème. Dans les troubles qui agitèrent T Allemagne après la mort de Henri VI, Prémysl Otakar P% tour à tour ennemi et auxiliaire des papes, reçut successivement de Philippe de Souabe et d*Otto de Brunswick la couronne royale, qui depuis lors n'a pas cessé d'être rattachée à la Bohême (1203). Innocent III et plus tard Frédéric II confirmèrent son titre et reconnurent la pleine indépendance du royaume tchèque. Grand échanson de TEmpire, le roi de Bohême n'eut d'autre obligation que de fournir à l'empereur 300 hommes d'armes ou de lui payer 300 marcs d'argent quand il allait prendre la couronne à Rome ; il n'était tenu d'assister aux diètes que quand elles se tenaient à Nuremberg ou à Bamberg (1212). Frédéric s'était engagé a ne pas intervenir dans la nomination des rois de Bohême : mais, ce qui plus que les traités devait empêcher désormais les usurpations impériales, c'était l'établissement de la loi de primogéniture qui s'introduisait peu à peu dans les mœurs et, sans être officiellement promulguée, allait devenir la règle et se substituer au séniorat.

Apogée cle la puissance tchèque. — Le successeur de Prémysl Otakar P', Venceslav III (1230-1253), brave, aventureux, mais imprévoyant et léger, traça cependant la voie à son fils en s'efforçant de préparer la réunion de l'Autriche a la Bohême. La mort de Frédéric II en 1250 et le grand interrègne allaient permettre aux ambitions particulières de se donner carrière. Personne n'exploita la situation avec autant d'habileté et d'audace que Prémysl Otakar II (1253-1278).

La papauté, en détruisant l'Empire, avait bien mérité de tous les peuples que menaçait la prépondérance allemande. Otakar II ne lui ménageait pas sa reconnaissance, l'avertissait des projets du parti gibelin, offrait son alliance à Charles d'Anjou contre Conradin, tenait habilement la balance entre Richard de Cornouailles et Alphonse de Castille, à la double élection desquels il avait coAtribué et qui se disputaient assez mollement le pouvoir. Son épée était toujours au service de l'Eglise; à deux reprises, en 1254 et en 1267, il alla guerroyer contre les païens de Prusse, et les Teutoniques, pour lui faire honneur, nommèrent Kœnigsberg la ville qu'ils fondèrent alors vers l'em-

bouchure de la Prégel (1255). Les papes ne furent pas ingrats, bénirent ses armes, sanctionnèrent ses conquêtes : grâce à leur appui, il domina un moment tout le bassin moyen du Danube. Après Textinction de la dynastie des Babenberg, les nobles de la Marche de TEst avaient appelé Otakar (1251), tandis que la Styrie revenait à Bêla de Hongrie. Mécontents du gouvernement magyar, les Styriens se révoltèrent et la guerre éclata entre Otakar et Bêla. Otakar, diplomate fort habile, était un assez médiocre général. Mais la Hongrie était affaiblie par de longues querelles intestines; Tinnombrable cavalerie des Koumans avait souvent surpris la victoire et la rapidité de leurs mouvements déconcertait toutes les prévisions; elle ne soutint pas le choc de la lourde chevalerie tchèque, bardée de fer et armée à Fallemande. A Kressenbrunn, à quelque distance de Tendroit où la Morava se jette dans le Danube, les Hongrois furent écrasés (1260). Bêla renonça à la Styrie, et quelques années plus tard, il ne fut pas plus heureux quand il voulut contester au roi de Bohême la possession de la Carinthie et de la Carniole.

En 1273, Otakar était à Fapogée de sa puissance : ses Etats immédiats s*étendaient des monts Métalliques à TAdriatique; toute FAUemagne orientale acceptait son patronage; grâce à son alliance étroite avec la papauté, il exerçait une sorte de protectorat sur les archevêchés de Passau et de Salzbourg et sur le patriarcat d'Aquilée. Chargé par Richard de Cornouailles de protéger les domaines impériaux, il préparait l'annexion d'Eger (Egra), dont la possession lui était nécessaire pour couvrir la frontière occidentale de la Bohême. Uni par des liens étroits de parenté à quelques-uns des princes les plus puissants de Tépoque, il avait Tespérance de mettre un de ses protégés sur le trône de Hongrie. Les Tatars le nommaient « le roi de fer 3» et les Allemands « le roi d'or ».

L'immigration allemande. — Pieux sans faiblesse, généreux et magnifique, mais attentif à ménager ses revenus, doux au peuple et jaloux de son autorité, Otakar s'appliquait à développer la civilisation et à rendre à la royauté la puissance qu^elle avait perdue pendant les troubles précédents. Pour

combattre la noblesse et pour hâter le développement écono> mique de la Bohème, il s*appuya sur les Allemands.

Depuis que Tinyasion magyare avait séparé les Slaves occidentaux des Slaves méridionaux, la Bohême, tout en défendant contre les empereurs son indépendance politique, avait subi sans résistance l'influence germanique. Quelle qu'ait été la part de Cyrille et de Méthode dans la conversion des Tchèques, ils s'étaient bientôt rattachés à l'Eglise romaine. Pendant longtemps les évoques furent des Allemands et le clergé séculier oa^ régulier se recruta en Allemagne. Les relations politiques, les croisades,. les mariages toujours plus fréquents des souverains avec des princesses allemandes, facilitèrent l'introduction des mœurs étrangères. A une époque où le sentiment national était encore incertain et vague, le charme d'une civilisation plus avancée exerçait un prestige irrésistible. Les nobles comme les rois apprirent la langue allemande, adoptèrent les goûts, le costume, et jusqu'aux noms de leurs voisins. L'élément étranger se développa surtbut rapidement depuis le début du xni^ siècle, grâce à l'appui systématique que lui prêtèrent les derniers Prémyslides. La cour de Prague devint une cour allemande, les plus célèbres minnesinger briguèrent les faveurs de Venceslav III ou d'Otakar II et leur dédièrent leurs vers.

De très bonne heure, quelques marchands étrangers s'étaient établis dans le pays. Dès la fin du xi® siècle, Cosmas nous parle de < très riches marchands de toute nation » qui, au pied du château de Prague et dans le bourg du Vychehrad, habitent à côté « de Juifs tout pleins d'or et d'argent et de monnayeurs opulents ». D'autres centres commerciaux ou industriels se créèrent près des anciens châteaux, reçurent bientôt divers privilèges, commencèrent à s'entourer de murailles pour se défendre contre les vexations des officiers du pays. Inquiets des progrès de la noblesse et désireux d'augmenter leurs revenus, les rois appelèrent de nouveaux colons, leur accordèrent d'importantes immunités, Venceslav III surtout, le véritable fondateur de la vieille ville de Prague (après 1235), et Otakar II. Les progrès de la richesse publique, la sécurité plus grande, en développant les échanges, attirent alors de nombreux marchands ; les anciens

bourgs se transforment et croissent en importance et en dignité. Aux villes royales d'Olmûtz, de Brûnn {Bmo)y de Znaym, de Kladrau et de Kônigin-Graetz, qui existent déjà sous Otakar P', s ajoutent, sous Yenceslas, Kommotau, Leitméritz et Saaz, peutêtre Plzen, Mielnik, Kourim et Glatz ; puis sous Otakar II, Ghrudim, Czaslau, Budveis, Kolin, etc. « La gloire du prince, dit le margrave de Moravie, Vladislav Henri, rayonne d*une plus éclatante lumière, s'il est entouré d'un nombre brillant de grandes villes. »

Sous Otakar II, il y a en Bohème plus de vingt villes royales. Elles ne relèvent que du roi et de son sous-chambellan, jouissent d'une autonomie fort étendue, ont leurs justices particulières et leurs coutumes, — en général inspirées des coutumes de Magdebourg. Les décisions des diètes ne s'appliquent pas à elles et les questions qui les intéressent sont réglées dans des assemblées particulières où ne paraissent que leurs mandataires.

En même temps, les Franconiens, les Bavarois et les Saxons, après avoir atteint la limite géographique du pays, ont commencé à occuper le versant intérieur des montagnes et pénétré dans la vallée supérieure de l'Elbe ou le bassin de TEger. Les Prémyslides accueillent les envahisseurs et mettent à leur service la puissance dont ils disposent. Pour exploiter les mines dont on a reconnu l'importance, ils appellent des étrangers : les monts Métalliques sont occupés par les Allemands et les villes d'Iglau, de Deutsch-Brod et de Kuttenberg sont entièrement allemandes. La frontière était jusqu'alors couverte de forêts impénétrables qui avaient plusieurs fois arrêté l'invasion et dont on avait interdit le défrichement : on livre aux étrangers ces terres dont quelques-unes comptent parmi les meilleures de la Bohème; pour attirer les colons, on les affranchit des corvées et des redevances les plus lourdes, on leur accorde une certaine autonomie, on leur reconnaît la propriété emphytéotique des champs qu'ils cultivent. Des régions de la mer du Nord, où vit avec peine une population trop dense et que désolent souvent de terribles cataclysmes, de l'intérieur de l'Allemagne, où sévit la guerre civile, les paysans accourent, séduits par l'appât d'une.

possession mieux établie, d*une vie plus tranquille et de champs vierges et fertiles. Les cercles de Trautnau, de Glatz, d'Ëllbogen sont occupés par les Allemands ; de même au Sud, les environs de Krummau, et à TEst, la ligne des coteaux inclinés qui séparent la Moravie de la Bohème.

Les écrivains germaniques célèbrent à Tenvi les heureux résultats qu*entraina pour les Slaves Tarrivée de ces étrangers, et il est certain qu'ils apportèrent des capitaux et des procédés perfectionnés; grâce à eux la richesse s'accrut, l'industrie et le commerce prirent un essor nouveau. Mais ces bienfaits furent chèrement achetés. Les nouveaux venus ne se mêlèrent pas au reste des habitants, restèrent comme campés en pays ennemi, constituèrent un Etat dans l'Etat. Tandis que dans les pays occidentaux, la bourgeoisie, intimement liée à la vie commune, a été un des grands éléments du progrès politique et moral, dans les pays slaves, elle fut surtout une cause de division et d'affaiblissement. Les progrès réalisés ne sont féconds que lorsqu'ils sont la conséquence naturelle du développement régulier du peuple : trop hâtifs etcirtiilciels, ils ne s'accomplissent qu'au détriment de l'unité nationale. Un abime se creusa entre les classes supérieures élevées à l'école de l'étranger et le peuple resté fidèle aux traditions indigènes. L'unité politique fut ainsi gravement atteinte en même temps que les frontières étaient ouvertes à l'invasion et que la valeur morale de la nation s'affaiblissait, en haut par la corruption des mœurs, la légèreté et l'imitation béate des mœurs germaniques, en bas par la défiance et la jalousie. Pendant ce xm"" siècle, qui est certainement une des époques les plus lamentables de l'histoire des Slaves, leurs succès apparents se retournent contre eux et les plus grands de leurs souverains sont ceux qui leur portent les coups les plus funestes.

Ruine des anciennes institutions : la féodalité. — Depuis longtemps, l'ancienne constitution menaçait ruine; l'arrivée en masse des Allemands en précipite la décadence, et sous Otakar II, elle a en réalité cessé d'exister. A l'origine, le prince, représentant de la nation, étendait sa protection souveraine sur des sujets soumis aux mêmes devoirs et jouissant des

mêmes droits; désormais les immunités et les usurpations ont constitué des classes distinctes qui, soustraites à Tautorité des officiers du pays et des tribunaux ordinaires, échappent au 'pouvoir des diètes. La féodalité se substitue au régime patriarcal et Tégalité primitive est remplacée par une hiérarchie compliquée. En même temps que la langue et les noms allemands, les seigneurs tchèques ont adopté les ambitions de la noblesse germanique et ses goûts d*insubordination. Ils ont leurs armoiries, leurs châteaux forts, leurs vassaux; ils auront bientôt leurs serfs. Déjà le servage commence à s'introduire en Moravie. Les anciens zoupans n'ont plus sous leurs ordres que la banlieue de leur forteresse, et le nom même de zoupa, qui rappelle Tancienne division du pays, tombe peu à peu en désuétude. Le peuple n'a plus aucune influence dans les diètes; les petits propriétaires libres disparaissent rapidement; les paysans, pour se soustraire aux corvées, dont le poids est d'autant plus lourd qu'une partie considérable de la population n'y est plus soumise, sollicitent le droit allemand, et, s'ils obtiennent ainsi moyennant une redevance déterminée l'usufruit héréditaire des domaines qu'ils cultivent, ils consentent à une sorte de diminution civile et politique et deviennent les hommes du seigneur. Les progrès de la noblesse minaient l'autorité royale, et Otakar avait un trop réel esprit de gouvernement pour ne pas s'en apercevoir. Il chercha à contenir ses usurpations, reprit une partie des domaines enlevés à la couronne, s'efforça d'opposer aux grands une bourgeoisie riche et puissante. Malheureusement il n'aperçut pas les causes profondes du mal et ses mesures mal combinées en hâtèrent le développement. Il était impossible d'obtenir des nobles le respect des anciennes institutions alors que le roi les ruinait lui-même par les faveurs inconsidérées qu'il prodiguait aux étrangers. En cherchant, par une contradiction frappante, i maintenir intacte l'ancienne royauté patriarcale pendant que, d'autre part, il encourageait la naissance d'une société fondée sur des principes tout différents, il provoqua les rancunes de l'aristocratie et prépara de redoutables défections. La puissance d'un Etat n'est ferme et durable que si elle repose sur de solides institutions intérieures : les

derniers Prémyslides , comme tant de princes slaves à cette époque, avaient sacrifié la réalité à l'apparence; Tédifice qu'ils avaient construit ne reposait que sur la personne du prince et il s'écroula au premier choc.

La littérature. — L'influence étrangère sur le développement intellectuel du pays n'est pas moins fâcheuse. Sans doute, les progrès de la richesse et du luxe et les relations constantes avec l'Empire, en adoucissant les mœurs et en affinant les esprits, éveillent de nouveaux besoins et répandent le goût de l'étude; mais la littérature s'éloigne des sources nationales, n'est plus qu'une distraction de grands seigneurs et n'a aucune action profonde sur le peuple.

A l'origine, elle est purement ecclésiastique et latine; à peine quelques hymnes en langue tchèque rappellent -elles l'époque oCi les chrétiens de Bohème se rattachaient à l'Eglise grecque. C'est en latin aussi que sont composées les premières chroniques; la première en date, celle du chanoine de Prague Cosmas (mort en 1125), reste longtemps la plus intéressante. Il est probable qu'à côté de cette littérature savante se conservait une littérature populaire, chansons ou épopées; on a cru longtemps en trouver un écho dans les célèbres fragments connus sous le nom de manuscrits de Zéléna-Hora et de Kralové- Dvur : par malheur, leur authenticité a été trop sérieusement contestée pour que la critique historique ne soit pas tenue de réserver son opinion sur leur date et leur valeur réelles. Il est certain du moins que, dès la fin du xui" siècle, la langue tchèque est assez développée pour que l'on essaye de traduire en bohème les plus célèbres des chansons de geste : une AlexandréidCy diverses épopées du cycle d'Arthur, à la fin du xm' ou au commencement du xiv* siècle, peuvent, sans trop de désavantage, être comparées au point de vue du style et de l'invention à la plupart des adaptations allemandes. Ces traductions, qui correspondent au règne des derniers Prémyslides, marquent le moment où le goût étranger triomphe complètement des souvenirs slaves; leur inspiration est purement chevaleresque et féodale. Et cependant elles marquent aussi comme le premier réveil de la conscience nationale : il y a déjà une

sorte de résistance i l'étranger dans ce souci de la langue tchèque et il correspond à un changement imprévu dans l'attitude des nobles. Inquiets de la puissance de la boui^eoisie, les seigneurs, par intérêt de caste, s'éloignent de l'Allemagne. La plus célèbre production de la période suivante, la Chronique de Dalimil, sera nationale autant que féodale, et, inspirée par la réaction slave, en accroîtra la violence.

Otakar n et Rodolphe de Habsbourg. — La politique intérieure d'Otakar ne désarmait pas les rancunes germaniques. Il ne se souciait des rois des Romains que dans la mesure où ils pouvaient servir son ambition et il mettait tous ses soins à prolonger un interrègne, grâce auquel il avait réuni à ses provinces héréditaires une grande partie du bassin moyen du Danube. L'Allemagne ne pouvait cependant abandonner définitivement cette Marche de l'Est qui lui ouvrait de si vastes perspectives, et elle sentait confusément que les garanties personnelles que lui offraient les sentiments des Prémyslides ne lui présentaient pour l'avenir qu'une caution très insuffisante. Il suffisait d'un hasard, trop facile à prévoir, d'un simple changement de dynastie ou d'un revirement dans les dispositions des souverains tchèques, pour que Y Autriche, soumise à des maîtres slaves, fût perdue pour la race germanique, et que l'avantgarde de l'Empire au sud fût retournée contre lui. Les guerres qui remplissent le règne d'Otakar, et en particulier celles qui amènent sa chute, tirent de là un tout autre caractère que les conflits ordinaires de frontière ou de butin. Trois Etats se sont déjà constitués dans le bassin moyen du Danube : il s'agit de savoir laquelle des trois races rivales, slave, allemande ou magyare, imposera aux deux autres sa prépondérance. La lutte se poursuivra pendant deux siècles avec de nombreuses alternatives; mais dès le premier jour, le succès se dessine; et la résistance héroïque des Tchèques ajournera, mais n'empêchera pas leur défaite.

L'Allemagne, au xm« siècle, était affaiblie par sa mauvaise constitution, mais elle n'était ni désarmée ni indifférente. Les succès d'Otakar réveillèrent le sentiment germanique : ce fut la nation qui força les princes à oublier leurs querelles pour

nommer un véritable empereur et ce fut elle qui le soutint ensuite dans ses revendications. Par une ironie singulière de la fortune, Otakar succomba aux rancunes de ces Allemands qui avaient trouvé en lui un protecteur constant.

Rodolphe de Habsbourg, élu roi des Romains en 1213, ouvrit aussitôt la lutte. Otakar, abandonné au moment décisif par la plus grande partie de sa noblesse, subit un traité désastreux par lequel il ne conservait que la Bohème et la Moravie, qu'il recevait en fief du roi des Romains. Il comptait bien avoir sa revanche, et Rodolphe voulait pousser son succès jusqu'au bout. Les circonstances redevinrent bientôt plus favorables à Otakar les princes allemands s'inquiétaient des projets de Rodolphe ; la Styrie et l'Autriche regrettaient leur ancien maître. Quelquesuns des chefs polonais s'effrayaient de la chute de la Bohème qui, comme leur écrivait Otakar, « formait une muraille protectrice contre l'ambition insatiable de l'Allemagne ». Malheureusement, Otakar, au lieu de pousser vivement son adversaire, lui permit d'attendre l'arrivée des Hongrois que lui amenait le roi Ladislas. Comme à presque toutes les heures décisives de l'histoire, l'Allemagne dut sa victoire à l'alliance des Magyars, plus jaloux des Slaves que soucieux de l'avenir.

Bataille de Durrenkrout : chute de laBoliôme(1278). — La bataille s'engagea sur les bords de la Morava, le 26 août 1278. Déjà le centre de Rodolphe était enfoncé par la grosse cavalerie tchèque ; une charge de la réserve eût décidé la victoire : le grand-chambellan de Moravie qui la commandait, Milota de Diédits, tourna bride et prit la fuite. Otakar, désespéré, se rua dans les rangs allemands, et après avoir combattu < avec le cœur d'un géant et comme un lion indomptable », fut traîtreusement assassiné par un chevalier autrichien, Berthold d'Emerberg.

Rodolphe de Habsbourg était libre d'exécuter ses plans. Le royaume tchèque fut morcelé; Albert d'Autriche, le fils de Rodolphe, reçut l'Autriche, la Styrie et la Carniole (1283); la Carinthie revint au comte de Tyrol, Meinhart, Quant à la Bohême, après une minorité troublée par des querelles civiles, elle retrouva quelques années de gloire avec Venceslav IV;

mais la dynastie des Prémyslides s'éteignit bientôt (1306) et alors s'ouvrit une longue période de guerres intestines et de révolutions.

Depuis le xiv® siècle les Tchèques ont presque toujours été gouvernés par des dynasties étrangères; aussi ont-ils conservé comme une involontaire tendresse pour les souverains qui ont présidé à la formation de leur nationalité. Cette indulgence est peut-être plus juste que la sévérité de certains écrivains modernes. De grandes fautes avaient été commises, les frontières abandonnées à Tennemi, les villes occupées par une bourgeoisie étrangère y et le royaume , ainsi atteint dans ses forces vives, ne pouvait plus être ce" boulevard des Slaves occidentaux, dont parlait Otakar. Du moins, il avait conservé son indépendance politique; la domination impériale, réduite à une vague suzeraineté, ne présentait plus de sérieux dangers. L'imprévoyance des Prémyslides s'explique d'ailleurs par le prestige qu'exerçait naturellement la civilisation plus avancée de l'Allemagne et par l'indifiFérence d'un patriotisme qui, comme partout, ne s'éveilla qu'en présence du péril et au con* tact de l'ennemi. La postérité, sans oublier les désastreux effets de l'imprudence d'Otakar, voit plutôt en lui une victime qu'un coupable et se souvient surtout de ses malheurs et de rhéroïsme par lesquels il a expié ses erreurs.

///. — Les Polonais et les Lithuaniens.

La Pologne du xr au xm*" siècle. — En Pologne comme en Bohême, l'incertitude des lois qui règlent la succession au trône et les troubles perpétuels qui en résultent ont pour conséquence, à l'intérieur, l'affaiblissement de la royauté et la ruine des institutions nationales, au dehors, la perte des anciennes frontières et l'invasion étrangère. Seulement, les résultais de cette longue période de dissensions et d'abandon sont ici plus funestes encore qu'en Bohême, parce que les conditions géographiques sont moins favorables à la défense et

Tunité politique plus instable. Les anciennes tribus, que n'a pas complètement fondues une royauté trop récente, retournent à une demi-indépendance, des centres divers se constituent, et ils ne se résigneront pas sans arrière-pensée à reprendre plus tard l'existence commune. Les défauts naturels aux Slaves, — la passion excessive de l'indépendance individuelle, les tendances particularistes et anarchiques, le goût pour les confédérations et les ligues, en un mot l'impuissance à comprendre et à accepter les conditions de la vie sociale, — que l'histoire, au moins dans une certaine mesure, contient et corrige en Russie, sont au contraire développés et exagérés en Pologne par les événements. Incapables de défendre contre les Allemands la Silésie, la Poméranie et la Prusse, coupés des montagnes et de la mer, refoulés de l'Oder sur la Vistule, les Polonais ne parviennent pas à s'assimiler les régions du Dnieper et du Dniester que leur livrent un moment les divisions des Russes, et leurs conquêtes sans avenir n'ont d'autre effet que d'envenimer entre les Slaves latins et byzantins des inimitiés dont profiteront leurs voisins. Dès ce moment l'avenir de la Pologne est fixé. Sans frontières, sans bourgeoisie, sans constitution, sans traditions politiques, elle aura de grands souverains, une chevalerie héroïque et des siècles de gloire; mais elle ne s'élèvera jamais à l'intelligence de ses véritables destinées; elle s'épuisera dans des combats de pure magnificence; elle gâchera sa vie et ses admirables qualités, inutile à ellemême et souvent nuisible aux autres peuples slaves.

Boleslav le Hardi (1068-1079). — Il n'avait guère fallu plus d'un quart de siècle et d'un prince médiocre pour mettre à néant l'œuvre de Boleslav le Vaillant. Boleslav le Hardi rendit un moment à la Pologne une apparente prospérité. Très inférieur à son modèle, il n'en avait ni la clairvoyance étendue ni la persévérance; ses courses victorieuses ne furent guère que des aventures, et, en détournant l'ambition de son peuple vers la conquête de la Russie-Rouge, il l'éloigna de ses véritables intérêts. Du moins, il sut maintenir son indépendance vis-Àvis de l'Allemagne. Dans la querelle du Sacerdoce et de l'Empire, il se prononça pour l'Église; et ce fut sans doute avec

Tautorisation de Grégoire VII qu'il prit en 1076 la couronne royale.

La fin de son règne fut cependant troublée par des démêlés avec le clergé. La légende raconte que Tévêque de Cracovie, Stanislas, plus tard canonisé, s'attira la haine du roi, qui le tua (1079), et que ce meurtre fut le signal d'une insurrection i la suite de laquelle Boleslav dut quitter le pays. Il est facile de deviner sous cette vague tradition le caractère véritable des faits. Le clergé jusqu'alors avait été le docile instrument du souverain; pénétré à son tour par l'esprit d'indépendance et de domination qui, à cette époque, soulève l'Eglise entière, il réclame des privilèges plus étendus et, soutenu par l'oligarchie laïque, triomphe des résistances de la royauté. Dès le règne de Boleslav l'avenir de la Pologne se trouve ainsi nettement indiqué : héroïque et imprudente, anarchique et catholique, elle manquera toujours des qualités les plus nécessaires à une nation, le sens politique et l'esprit d'organisation.

Boleslav & la Bouche tordue (1102-1138). — Cette noblesse cependant, ecclésiastique ou laïque, si prompte aux révoltes, il n'eût pas été impossible d'en employer au service de la patrie l'exubérante ardeur. Il suffisait pour cela d'une main ferme et d'une volonté claire. On le vit bien sous Boleslav Krzymusiy, le plus grand peuWtre des princes polonais. Malgré les progrès de l'aristocratie, la Pologne n'était nullement encore un Etat féodal; les seigneurs ne constituaient pas une caste héréditaire, n'avaient aucune immunité juridique et se recrutaient parmi le peuple. Les liens qui les rattachaient à la nation étaient encore fort étroits, et il était facile de faire d'eux les instruments dociles du souverain. Boleslav le comprit. On l'a comparé à Charlemagne, et il rappelle en effet le grand empereur, non sans doute par les succès ou la longue influence, mais par ses procédés de gouvernement. Il sait pénétrer les seigneurs de son esprit, les grouper autour de la royauté, occuper leur activité en leur proposant de vastes ambitions. Comme Charlemagne aussi, ses guerres continuelles augmentent en définitive l'influence de la noblesse : une caste particulière se forme, la chevalerie, qui ne se distingue encore

de :1a massé du peuplé. que par ses devoirs et ses habitudes militaires, mais qui s'en distinguera bientôt par ses droite. . i

Conquête de là Poméranie :* Otto de Bambergr- — Bôleslav. avait répondu à Tempereur Heiiri V, qui le sommait de reconnaître la suzeraineté impériale, qu'il préférsdtla mort à la honte, et il avait vaillamment soutenu par les armes la fierté de ses déclarations. Mais pour assurer l'indépendance de la Pologne, il fallait lui donner les rives de la Baltique. ' La Poméranie, dont lès frontières ont souvent varié, comprenait primitivement le territoire qui s'étend de l'Oder à la Vistùle et que borné au sud le pays boisé coupé par la Warla et -la Netze. Les Slaves qui l'occupaient appartenaient au même groupe ethnographique que les Lèches. Pas plus que lesPolabes^ ils n'avaient su constituer un Etat véritable, et leurs divisions éveillaient les espérances des Allemands qui, à^peine arrivés À l'Oder, pensaient déjà à pousser plus avant. Bôleslav les pré^ vint. La résistance des Poméraniens fut acharnée : la guerre était à la fois nationale et religieuse. Au moment où l'Europe se lançait à la conquête de Jérusalem, les Polonais voulaient soumettre au Christ les infidèles qui s'obstinaieiit à rejeter sa loi; mais l'ardeur de leur zèle était aiguisé par l'obscur .pressentiment de leur patriotisme : ils devinaient qu'ils. ne. pouvaient pas laisser à d'autres les bouches de leurs fleuves. . . .

En 1122, tous les princes poméraniens reconnurent l'autorité de Bôleslav. Sa domination demeurait pourtant incertaine tant qu'ils n'avaient pas accepté le christianisme. Le clergé polonais abandonna l'œuvre de conversion à un Allemand, Otto, évèque de Qamberg. Otto n'était ni un saint ni un héros; il ne courut pas de bien sérieux dangers, et son éloquence eut moins de part à ses succès que la politique et les victoires de Bôleslav. Mais l'intervention d'un évèque impérial dans ces régions n'en eut pas moins pour effet de compromettre le résultat des pénibles et glorieuses expéditions polonaises, et les Allemands revendiquèrent dès lors le pays qu'ils se targuèrent d'avoir gagné à la civilisation.

La Pologne au XTT° siëele. — Grâce à l'ordre maintena par Bôleslav et à son habile gouvernement, la prospérité publique

se. développe rapidement. Sous Tinfluence ^es réformes accomplies par Grégoire VII,- les mœurs du clergé s'épurent, son instruction se développe et il prend réellement la direction morale du peuple^ cpi'il s'était longtemps contenté d'exploiter. Il enseigne aux habitants une culture plu3 rationnelle, introduit une' nourriture meilleure ,^ établit les premières écoles industrielles, appelle des colons, et, en éveillant des besoins supérieurs, développée lé goût du travail. Les églises en bois font place à des églises en pierre, ornées de statues et de fresques: Les écoles des monastères et des cathédrales sç multiplient; beaucoup de leurs élèves vont terniiner leurs études à l'étranger et en particulier à Paris; ils en rapportent des manuscrits, et après les avoir copiés, on s'en inspire. Le chapelain de Krzyvousty, Martin Gallus, écrit la première véritable chronique polonaise *.

Malgré ses relations étroites avec l'Occident, la Pologne reste encore purement slave; les mœurs y sont singulièrement. semblables à celles des Russes; les institutions même empruntées à l'Allemagne se modifient sous l'inQuence des traditions nationales. A la cour des Piasts comme à celle des successeurs de larôskv, la vie est fort primitive et les souverains ne connaissent guère d'autre distraction que la guerre et la chasse; ils recherchent avec passion les fourrures et les broderies tissées d'or venues de Byzance. Les amis ou confidents du roi constituent une sorte de droujinay avec moins de cohésion cependant et de fixité.

La royauté n'a pas encore perdu son caractère patriarcal, et malgré les richesses de la noblesse, les diverses classes restent soumises au même droit et aux mêmes charges. Cependant l'habitude s'introduit de plus en plus de confier les fonctions publiques aux membres de l'aristocratie, et, si les paysans sont personnellement libres , il se • forme au-dessous d'eux diverses catégories d'esclaves ou de serfs, au niveau desquels les nobles s'efforceront de rabaisser la plupart des habitants.

Les villes naissent à peine; Gnésno (Gnesen), la capitale du royaume, Breslau, Cracovie et Sandomir, où résident le plus

i. Gallus (f Yers il 13) n'était pas originaire de Pologne, mais son latin fourmille de poionismes.

Histoire otnthKLt. II. 49

souvent les. princes, puis Posen, Kolberg, Lebus, Glogau, Plock, etc., ne semblent pas avoir encore une grande importance et leur influence est à peu près nulle. Leurs institutions municipales sont très voisines, autant que nous pouvons en juger, de celles des communes russes. La nation s*occupe surtoTit d'agriculture, laisse aux hôtes le commerce et l'industrie. En somme, la séparation des Polonais et des Russes, préparée par leur conversion au christianisme, ne deviendra définitive et profonde qu'après l'invasion mongole.

Ruine de la royauté : la Pologne morcelée. — Kr2yvousty, en partageant son royaume, avait réservé à son Bis aîné une primauté, qui resta attachée à la possession de la ville de Gracovie. Mais, lorsque Kiev en Russie ne réussissait pas à maintenir sa suprématie, Gracovie qui n'avait ni la même antiquité ni le même prestige, ne pouvait assurer à ses ducs qu'un bien faible prestige. D'autant plus qu'il leur manquait un signe visible et un symbole de leur supériorité. Krzyvousty avait négligé ou dédaigné d'acquérir la couronne royale, de sorte que tous ses successeurs portaient le même titre et paraissaient égaux. Les revendications des aînés se heurtèrent à d'invincibles résistances et provoquèrent des guerres presque continuelles. Gomme l'unité n'était pas fort ancienne et que les anciennes différences des tribus étaient loin d'avoir disparu, les querelles des princes prirent un caractère politique et ethnique, et en devinrent plus longues et plus graves. Les nobles et les évoques envenimèrent des divisions grâce auxquelles ils étendaient leurs privilèges et disposaient de la royauté. Dès 1177, le synode de Lecz élit le souverain. € Un siècle après cette mort de l'évêque Stanislas, qui avait préparé la première défaite de la royauté, l'aristocratie franchissait sa deuxième étape dans sa marche victorieuse vers l'indépendance et le pouvoir. » L'ancienne monarchie avait vécu.

Il y a encore pendant ce siècle une race polonaise; il n'y a plus en réalité de Pologne. La Silésie, la Mazovie et la Kujavie, la Poméranie, la Grande et la Petite-Pologne ont chacune leur histoire particulière, leur dynastie, leur développement spécial. Les divergences primitives s'accentuent. Dans chacune des

provinces les mêmes règles de succession au trône entraînent des compétitions acharnées, des révoltes, des subdivisions nouvelles, des remaniements incessants de territoires et comme un perpétuel flottement de la matière politique.

Sans doute, même pendant ces temps troublés, l'idée de l'unité nationale ne disparaît pas complètement, et aux jours de l'invasion, le peuple se retrouve tout entier. Ce sentiment vague et intermittent de solidarité n'aurait pas cependant protégé la Pologne si, par une singulière fortune, tous les États voisins n'eussent été à la même époque paralysés par de graves complications intérieures; elle réussit à conserver son indépendance, mais elle laissa les Allemands prendre pied sur la rive droite de l'Oder et en Poméranie, et ses conquêtes sur la rive droite de la Vistule ou dans la Russie-Rouge furent loin de <îompenser ces pertes.

L'Invasion mongole. — Dans cet état d'anarchie, la Pologne fut surprise par l'invasion mongole. Elle défendit le terrain pied à pied. Les Mongols, victorieux à Chmiélnik, brûlèrent Sandomir, Cracovie, Breslau, et écrasèrent à Liegnitz les Silésiens commandés par le duc Henri le Pieux (1241). Le gros des envahisseurs recula bientôt vers l'Est, mais il laissa derrière lui des bandes qui continuent pendant un demi-siècle à ravager le pays : elles brûlent de nouveau Cracovie et Sandomir (1259) et les assiègent une troisième fois en 1288. Par sa résistance la Pologne avait-elle sauvé l'Europe, comme l'affirment ses historiens? En tout cas, elle avait fait tout son devoir, refusé de courber la tête devant l'ennemi de Dieu , couvrant de son corps le christianisme et la civilisation. Elle avait conquis dans cette première rencontre ses éperons .de chevalier chrétien. Mais elle sortait de la tourmente saignante et mutilée.

Les progrès de la civilisation ne s'étaient pas arrêtés après la mort de Krzyvousty; la division du pays n'avait pas été sans présenter quelques avantages; chaque cour était devenue un centre d'éducation et de progrès. Après le passage des Mongols, il ne reste de tout ce travail qu'un amas de décombres; les villages sont en cendres, les champs en friche, les populations dispersées. Tout est à recommencer. L'ancienne Pologne a dis-

paru; la société nouvelle qui se constituera ne rappellera que de fort loin la précédente.

Les conséquences morales sont plus funestes encore que les pertes matérielles. Surprise brutalement en pleine croissance, la Pologne a perdu le goût du travail et comme le sens de la vie. Les âmes timides et pieuses se réfugient dans le mysticisme, se jettent dans les cloîtres; jamais la Pologne n*a produit autant de saints. Des couvents innombrables s'élèvent, rÉglise entasse d'immenses richesses; la canonisation de Stanislas, qui devient le patron du pays, est comme le symbole de la mainmise du clergé sur l'Etat.

D'autre part, chez la plupart des victimes de cette crise, le même sentiment de fatigue et d'abandon se traduit par une soif fiévreuse de jouissances et une ambition brutale. Le peuple est grossier et dissipateur; la noblesse, ignorante, légère et cupide. Devant la grandeur de la tâche qui s'impose à elle, la Pologne, prise de désespoir, s'abandonne : elle se relèvera cependant, mais grâce à l'appui étranger, et cet appui, il faudra qu'elle le paye par la perte de ses plus importantes provinces.

L'immigration allemande : la féodalité. — Depuis longtemps des Allemands s'étaient établis dans le pays; ils appellent à leur aide de nouveaux colons. Certaines parties avaient toujours été assez médiocrement peuplées; d'autres avaient été abandonnées par leurs habitants. Les paysans saxons ou flamands accourent, et, comme en Bohême, les rois^ les nobles et les couvents leur prodiguent les privilèges. C'est le moment où la région située au confluent de l'Oder et de la Warta se rattache à la Marche ascanienne; en même temps deux colonnes serrées occupent les frontières septentrionale et méridionale de la Pologne et l'enferment comme dans un étau. Au nord, la Poméranie devient allemande; au sud, la Silésie,. où l'œuvre de germanisation a commencé avant l'invasion mongole, sous le règne de Henri P*^ le Barbu, se détache complètement de la Pologne. Lorsque Casimir le Grand, en 1335,. renonce à toute prétention sur cette province en faveur de Jean de Luxembourg, il ne fait que reconnaître une séparation

depuis longtemps accomplie, et la domination allemande y est «i solidement assise que trois siècles de suzeraineté tchèque ne J*ébranleront pas. Dans la lutte qui met aux prises les Allemands et les Slaves, la Silésie devient un des principaux forts avancés qui couvrent TEmpire; elle ne lui rendra pas moins de services que la province de Tordre Teutonique, et à plusieurs reprises, aux heures de décadence, elle protégera TAllemagne contre les défaites irrémédiables.

La marée germanique est si forte qu'elle menace de tout submerger; déjà la Grande-Pologne est envahie, la Petite- Pologne presque conquise. Ici du moins la noblesse s'avise à temps du péril que court le pays, et réagit contre l'imprévoyant abandon des rois. Mais les villes restent allemandes, Cracovie, Posen, Lvov (Lemberg). Grâce au réveil du sentiment patriotique slave, la Pologne conserve sa nationalité, mais reste <lémembrée et démantelée.

Comme en Bohême, l'introduction en masse de colons soumis à des lois particulières entraîne la ruine des anciennes institua tions. L'Eglise, exploitant habilement la recrudescence générale de piété, s'affranchit de la compétence des tribunaux ordinaires, conteste aux princes tout droit d'intervention dans les nominations canoniques, étend ses propriétés et soustrait à l'autorité des pouvoirs publics les paysans de ses domaines. La noblesse se sépare du reste de la nation, devient héréditaire, s'arroge le droit exclusif de porter les armes et s'organise en confédérations qui imposent aux rois leurs volontés. Sans doute, il lui faudra plusieurs siècles pour achever ses conquêtes, pour réduire les paysans en servitude et la royauté en tutelle ; mais dès lors la constitution, bien que sur quelques points essentiels elle se distingue encore de la féodalité allemande, n'en repose pas moins sur les idées de privilège et de hiérarchie.

Fondation de Tordre Teutonique. — Les Polonais, absorbés par leurs querelles intestines, ne s'étaient pas même senti le courage de poursuivre la lutte contre les peuplades païennes qui infestaient leurs frontières du nord et de l'est, et leur imprudence avait laissé l'honneur de les convertir à des auxiliaires étrangers. Cette indifférence fut cruellement punie.

Les côtes de la Baltique, de la Vislule à la Prégel, étaient occupées depuis le u* siècle après J.-C. par des peuples lettolithuaniens que les textes les plus anciens nomment Prusi ou Prutheni (Prussiens), ce qui signifie peut-être « les raisonnables ». Assez peu nombreux, divisés en tribus sensiblement différentes par la langue et même par le sang, les Prussiens, avant que la guerre d'extermination qu'ils soutinrent eût endurci leurs mœurs, semblent avoir été d'humeur assez douce. Us n'avaient pas dépassé un degré fort inférieur de civilisation, adoraient les forces naturelles, et, protégés par les marais et les forêts qui rendaient leurs retraites presque inaccessibles, ils n'avaient ni organisation politique ni chef permanent.

Sans cesse en guerre avec les Polonais, les Prussiens avaient repris l'offensive depuis la mort de Krzyvousty et leurs incursions, peu redoutables, étaient ruineuses. Christian, le premier évèque de Prusse (f 1242), avait fait parmi eux d'assez nombreux prosélytes, mais ses succès avaient irrité les païens qui ravagèrent à diverses reprises la Poméranie, la Masovie et la Kujavie. Les croisades exaspéraient les haines sans avoir aucun résultat durable : Christian et les Polonais comprirent qu'on ne soumettrait les Prussiens qu'en établissant au milieu d'eux une force permanente et toujours prête.

On a vu plus haut comment s'est fondé l'ordre Teutonique. Le quatrième grand- maître des Teutoniques, Hermann de SalzaS acquit la conviction que toutes les attaques contre les Sarrasins étaient vouées à un échec inévitable, et chercha ailleurs un champ de combat plus favorable. André II de Hongrie lui donna le sud-est de la Transylvanie ; mais les Hongrois s'émurent de ses projets, et André II, irrité par une lourde imprudence d'Hermann, révoqua sa donation (1224). La même année, les Polonais l'appelèrent à leur secours contre les Prussiens. Quelques années s'écoulèrent cependant avant que l'accord se fit entre les deux parties. L'évêque Christian et le duc de Masovie, Conrad, mécontents des exigences des Teutoniques, fondèrent un nouvel Ordre, « les Chevaliers du service de Dieu