L'EMPIRE MONGOL APRÈS GEN6IS-KHÂN

Les lettres de créance de Jean de Plan-Carpin, légat du pape auprès du Kaan, sont datées de Lyon : « /// nouas Martii anno 4S45 ». L'élection de Gouyouk comme Kaan n'eut lieu qu'en août 1246 ; Innocent lY a donc dû prendre son parti d'envoyer un légat à Karakoroum dès 1243, au moment même de l'évacuation de la Bulgafie, et il est probable que l'ambassade était en projet dans l'esprit de son prédécesseur, Grégoire IX. Comme la papauté avait temporisé pour la croisade, elle temporisa pour l'ambassade, jusqu'au succès définitif des Mongols. Le légat, qui n'était pas arrivé à temps pour faire des remontrances aux « Barbares » pendant qu'ils dévastaient l'Europe, se trouva présent, à l'heure exacte, au couronnement triomphal de leur Empereur, et rehaussa de sa présence la pompe de cette extraordinaire cérémonie. Il y avait là, présents au Kouriltaîy dans ce « Camp du drap d'or », Sira Ordou, un monde de rois, de princes, d'ambassadeurs, les uns venus en solliciteurs, les autres en négociateurs, tous pleins d'angoisse. Il y avait aussi i côté l'un de l'autre, le légat du khalife de Bagdad, du pape de l'Islam, et le légat de « l'Apostoille » de Rome, du pape de la chrétienté, frère Jean de Plan de Carpin, avec son interprète, frère Benoît de Pologne. — On n'y vit pas longtemps le glorieux vieillard dont l'épée mettait aux pieds de l'empereur mongol cette assemblée de rois : les fêtes n'étaient pas encore terminées que Souboutaï montait à cheval pour prendre le commandement de l'armée dans le sud de la Chine; il remporta ses dernières victoires sur le fleuve Bleu (1247-48); puis, se sentant fatigué, il demanda son congé, et retourna mourir paisiblement sous sa yourte, sur son coin de pré, là-bas, dans le Nord^ au bord de la Toula, De la Corée au Frioul, il avait vaincu trente-deux nations et gagné soixantecinq batailles rangées.

Parmi les hautes autorités présentes aux cérémonies du couronnement, il faut encore nonuner l'impératrice chrétienne Serkouteni, l'impératrice Tourakina, la princesse Ogoul-Gaïmich, femme de Gouyouk; ces dernières, à elles deux, conduisirent l'élection. Tourakina mourut deux mois après, triom* phante.

Election de Meungke, puis de Khoubilal : triomphe du parti chinois. — Quand le parti chinois remporta (1252) après la mort de Gouyouk, et fit élire Meungke, son premier acte fut de mettre en accusation Ogoul-Gaïmich ; elle fut condamnée à mort avec les princes de la maison d'Ogodaî. Le petit-fils d'Ogodaî, Kaïdou, élève du grand Souboutaî, n'accepta pas la proscription, protesta; on parvint à Tapaiser, en lui donnant Almalik et la Pentapole. Mais, en 1264, Meungke mort, Khoubilaï proclamé au détriment de son cadet Arik-Bouka, qui était le véritable Ot-djiguine et par conséquent Théritier légitime, le batailleur Kaïdou prit les armes, entraîna son cousin Arik-Bouka, qui hésitait. La douairière Serkouteni n'était plus là, ni Massoud Yelvadj, fils de Mahmoud, ni les Yé4ou, ni les vieux capitaines, ni les vieux conseillers, pour faire respecter les traditions. La guerre civile éclata ; elle se termina par le triomphe de Khoubilaï, par l'installation de la capitale à Pékin, Khan Baliky « capitale impériale >. En 1271, après de longs tâtonnements, après un essai pour faire accepter, dans l'empire, une écriture nouvelle, commandée au lama tibétain P'hags-Pa, Khoubilaï adopte l'écriture chinoise dans sa chancellerie, la religion bouddhique dans ses cérémonies» les rites chinois à sa cour, le nom chinois de Ghi-tsu pour sa personne, et le titre chinois de Ytuin pour sa dynastie. La vieille prophétie était accomplie : le Kout-Dagh^ c la Montagne du pouvoir > était transportée du vieux pays Oigour en Chine, de Karakoroum à Pékin.

Les Chinois ont sur Khoubilaï une anecdote mélancolique. Lorsque son splendide palais de Khan-Balik fut achevé, il fit semer, dans une cour, les graines des steppes, et montrant & ses enfants cette minuscule prairie, captive entre des murailles, il leur dit : < Souvenez-vous de vos ancêtres; gardez ce pré : c'est l'herbe de modestie. »

La part de Houlagou*: conquête de la Perse. — Par l'élection de Khoubilaï on ne frustrait pas seulement Arik-Bouka, mais aussi Houlagou, frère cadet de Khoubilaï. On s'en débarrassa en lui donnant une magnifique compensation, l'Occident musulman à conquérir. Avec beaucoup de sens poli-