Voir ci-dessuS| t. I, chap. v

côté de l'empereur d'Orient, sous le coup d'une déposition s'ils lui résistaient, ils étaient incapables d'exercer une action supérieure sur le monde chrétien. D'ailleurs, l'hostilité qui, depuis bien des siècles, existait entre l'Eglise d'Orient et l'Eglise d'Occident avait séparé leurs destinées; quand Hildebrand devint pape, le schisme était accompli (lOoi) *.

En Occident, les métropolitains avaient joui d'une grande autorité et gouverné leurs évèques sulTragants; mais, dès le ix^ siècle, attaqués par la papauté et notamment par Nicolas P'' d'une part, de l'autre par les évoques, ils avaient perdu la plus grande partie de leurs prérogatives et de leur action. Les évoques enfin, loin de dominer la société et de la diriger, comme au iv" et au \'* siècle, étaient entrés de plus en plus dans l'organisation séculière et féodale. La plupart étaient devenus de riches seigneurs, préoccupés avant tout de leurs intérêts matériels; ils avaient pris l'esprit violent et les mœurs grossières des barons, et dépouillé presque complètement leur caractère spirituel. Leur conduite était souvent un objet de scandale pour toutes les âmes religieuses.

Donc, à l'intérieur de l'Eglise, aucun pouvoir n'était assez fort pour faire équilibre à la papauté le jour où elle revendiquerait le gouvernement absolu. En outre, elle avait l'avantage de trouver toute prête une armée formidable, recrutée dans la partie la plus pure et la plus vivante du clergé; tous ceux qui, depuis bien des années, réclamaient avec tant d'ardeur la réforme, devaient se grouper autour d'elle et accepter sa direction. En travaillant pour l'Eglise, la papauté travaillait pour elle-même. Leurs intérêts se confondaient dans l'esprit de Grégoire VII, et, si son ambition était grande, elle était sincèrement religieuse : « Je voudrais que tu saches, écrivait-il en janvier 1018 à l'abbé de Cluny, toutes les angoisses qui assiègent mon âme. Ton amour fraternel te ferait alors demander à Dieu que Jésus voulût bien me donner la main, à moi misérable, et me délivrer de mes peines. Voici déjà souvent que je lui demande de m'enlever la vie ou de me rendre utile à notre mère