LA PAPAUTÉ, L'ALLEMAGNE ET L'ITALIE HENRI VI ET FRÉDÉRIC II

De 1190 à 1268.

/• — Le règne de Henri VI.

Henri VI et le royaiune de Sicile. — Par certains traits de son caractère le fils de Frédéric Barberousse rappelait son père; comme lui, il était brave, ambitieux, opiniâtre; mais il avait Tâme plus basse ; il se plaisait aux fourberies ; avide de vengeance, il se livrait aux plus odieuses cruautés, non dans na accès de violence soudaine, mais froidement et par système. Obligé en Allemagne de ménager ses ennemis, dans lltalie qu'il prétendait asservir tout entière, il voulut gouverner par la terreur et récolta la haine.

La politique de Henri VI est en effet toute orientée vers lltalie, puis vers l'Orient. Son père Ta marié en 1186 à Constance, de dix ans plus âgée que lui, tante du roi de Sicile Guillaume le Bon. Or Guillaume le Bon, qui n'a point d'enfants, a fait promettre à ses barons de reconnaître pour souverains Constance et Henri. Trois ans après il meurt (novembre 1189). Henri, qui n'est encore que récent en l'absence de son père, se jette sur ce riche héritage. Henri le Lion, profitant de ce que

Frédéric était loin, avait essayé de reprendre la Saxe; puis un traité intervient (H90), Henri le Lion ne l'observe guère; n'importe, la préoccupation du jeune roi est d'être libre d'agir en Italie. Cependant les Normands, que Guillaume le Bon lui avait livrés, n'entendent pas se donner; à Palerme, un bâtard du duc Roger, frère de Constance, le vaillant Tancrède di Lecce, est proclamé roi. Henri VI fait une première expédition ; au cours du voyage il apprend la mort de son père, se fait couronner empereur par le pape Célestin El. Pour que la cérémonie pût avoir lieu, il livra aux Romains Tivoli qui s'était confiée à lui. Les Romains traitèrent cruellement leur vieille ennemie, mais un chroniqueur allemand avoue que, par cette trahison, Henri « ne déshonora pas médiocrement l'Empire ». Puis il se dirige vers le Sud, mais échoue devant Naples (1191).

Il y eut un moment où cette question de l'héritage des rois normands fut comme le centre autour duquel tournait toute la politique du monde chrétien. Le pape, bien qu'il eût couronné Henri, se sentait dangereusement menacé. En dépit des protestations de Rome au sujet de l'héritage de Mathilde, Henri VI organisait activement l'administration impériale dans l'Italie centrale : que deviendrait le pape, le jour où l'empereur, maître en outre de l'Italie du sud, l'enserrerait comme dans un étau? Aussi avait-il approuvé l'élection de Tancrède et l'avaitil investi de la Pouille, de la Calabre et de la Sicile. Si le vieil Henri le Lion se tenait à peu près tranquille, son fils, Henri de Brunswick, s'alliait avec Tancrède. En même temps il groupait en Allemagne tous les mécontents, à ce point que, d'après un annaliste, « les Allemands parlaient de créer un autre roi ». Derrière Henri et Tancrède se trouvait le roi d'Angleterre, Richard Cœur de Lion : frère de Jeanne, la veuve de Guillaume le Bon, beau-frère de Henri le Lion, il appuyait à la fois en Italie et en Allemagne les ennemis de Henri VI. Par une réaction naturelle le roi de France, Philippe-Auguste, se portait du côté de l'empereur.

Toute une série d'événements imprévus sauvèrent Henri VI. Au retour de Palestine, Richard Cœur de Lion, livré par le duc d'Autriche, devint le prisonnier de l'empereur. A Worms