Voir ci-dessous, chap v

On y vit des ambassadeurs de Frédéric II, d'Otto IV, de Henri, empereur de Constantinople, des rois de France, d'Angleterre, de Jérusalem, d'Aragon, de Hongrie, etc. Il semblait que ce fussent là les grandes assises, tout à la fois religieuses et polilîques, du monde chrétien. Dans les lettres de convocation Innocent III avait tracé le programme des travaux du concile : c Deux choses me tiennent surtout à cœur, la délivrance de la Terre-Sainte et la réforme de TEglise universelle.... Je me suis décidé à convoquer un concile général qui exterminera les vices, fera fleurir les vertus, redressera les torts, réformera les mœurs, anéantira les hérésies, fortifiera la foi, mettra fin aux discussions, établira la paix, protégera la liberté, gagnera à la cause de la Terre-Sainte les princes et les peuples chrétiens, et enfin rendra de sages ordonnances pour le haut et le bas clei^é. > Dans les 70 canons qui furent promulgués le concile condamna les erreurs de Joachim de Flore, des Cathares et Albigeois; il régla les peines qui devaient les frapper et comment ils devaient être livrés au bras séculier; il fixa Tordre des patriarches et leurs rapports avec Rome, ordonna aux métropolitains de tenir des synodes annuels. De nouvelles mesures furent prises relativement à la juridiction ecclésiastique, à la discipline, au choix des clercs, à leurs mœurs, aux élections épiscopales, aux privilèges des gens d'Eglise, à la prédication. On invita les évêques à établir des écoles pour rinstruction des clercs et des c pauvres écoliers », où Ton enseignerait gratuitement la grammaire et la théologie. Les monastères devaient être soumis à une surveillance plus régulière et plus sévère, mais on défendait la création de nouveaux ordres et de nouvelles règles monastiques. Les duels furent prohibés; on interdit aux clercs de consacrer par leur bénédiction les épreuves judiciaires, telles que celles de l'eau bouillante, du fer chaud. On leur recommanda de ne point prodiguer les sentences d'excommunication : des peines furent établies contre ceux qui en prononceraient injustement. Le culte des reliques non approuvées par le pape, l'octroi d'in,dulgences excessives furent interdits. Les clercs ne devaient plus exiger d'argent pour les mariages, les funérailles, et se

contenter d'offrandes volontaires. Parmi ces mesures, beaucoup attestent un esprit élevé et généreux, une idée fort haute de Faction de TEglise sur la société, un grand désir d'améliorer le clergé et de le rendre digne de son rôle par la piété, la science, la pureté des mœurs; mais, si elles sont à l'honneur d'Innocent III, la plupart des abus qu'elles visaient étaient trop invétérés pour que les canons d'un concile pussent les extirper. Toute une longue instruction fut rédigée en vue de la future croisade. Elle devait partir au mois de mai 1217 : les points où se réuniraient les Croisés étaient fixés; le pape promettait d'aller les bénir. Cette joie ne lui fut pas accordée : comme il parcourait l'Italie pour veiller aux préparatifs de la guerre sainte, il mourut à Pérouse (juillet 1216), âgé seulement de cinquantesix ans.

///. — Frédéric II : les Siciles, la croisade.

Frédéric n roi de Sicile. — De la mort d'Innocent III date réellement le règne de Frédéric IL Avec lui apparaît dans l'histoire du moyen âge comme une famille nouvelle d'esprits. De nos jours, ceux qui se sont occupés de ce prince ont voulu traduire cette impression quand ils l'ont appelé, tantôt le premier en date des souverains modernes, tantôt le précurseur des tyrans italiens du xv® et du xvi* siècle. Aucun de ces termes ne suffit cependant pour préciser cette étrange et complexe physionomie. Jusqu'alors la plupart des grands hommes politiques du moyen âge, Charlemagne, Otto I", Grégoire VII, Frédéric Barberousse, sont des personnages tout d'une pièce. Il est relativement facile de pénétrer dans leur' âme, d'analyser leurs pensées et leur caractère. Entiers dans leurs idées, ils le sont aussi dans leur conduite; ils s'entendent mal aux nuances et aux tempéraments; marchant droit devant eux, d'une allure franche et ferme , ils montent à l'assaut des obstacles. Frédéric II a l'âme ondoyante, et dans son caractère se mêlent des traits en apparence contradictoires. Sceptique et astucieux, il

apporte dans l'art de gouverner des habitudes politiques qui le distinguent de ses prédécesseurs. Il est plus fin et plus souple qu'eux, mais il n'a point l'énergie continue et opiniâtre de son père ni de son grand-père. Si , aux heures de crise , le sang des Hohenstaufen se reconnaît en lui, s'il retrouve leur arrogante vaillance et leur impitoyable cruauté, par d'autres côtés il semble appartenir à une autre race et à une autre époque. Courtois, aimable, séduisant, il a déjà l'âme et la physionomie d'un prince de la Renaisance. D'autre part, qu'on l'étudié en Allemagne ou en Italie, non seulement sa politique, mais ses principes de gouvernement changent à ce point qu'ici il laisse la féodalité maltresse, tandis que là il organise le pouvoir royal sous les formes les plus absolues qu'on eût encore vues. Aussi faut-il renoncer à introduire dans son portrait une unité qui n'existe pas dans sa conduite : du récit même des faits se dégagera mieux cette figure aux aspects multiples et changeants.

Pour bien le comprendre, c'est dans le sud de l'Italie d'abord qu'il faut examiner son œuvre. Fils de la Sicilienne Constance, il y a été élevé et plus tard il a toujours aimé à y vivre. Par ses goûts et la culture de son esprit, il rappelle d'ailleurs ces rois normands dont il était l'héritier et qui, placés aux points de pénétration du monde arabe, du monde grec et du monde latin, s^'élaient efforcés d'en combiner les éléments et de maintenir ainsi une civilisation mixte, pleine d'éclat et de vie. Dans ce royaume, qui comprenait la Sicile et le sud de l'Italie, il a travaillé d'abord à rétablir l'ordre, profondément troublé depuis la mort de Guillaume II. Quand Innocent III était devenu le tuteur de Frédéric encore enfant, les Arabes de Sicile, craignant d'être persécutés, s'étaient soulevés. En vain le pape avait promis de respecter leurs coutumes et leurs privilèges : il avait fallu conîbatlre. Vaincus en -1200, ils s'étaient de nouveau soulevés. De 1221 à 1225, Frédéric entreprit leur soumission définitive. Ce fut alors qu'il s'avisa de transporter dans le sud de l'Italie, à Lucera, puis à Nocera, une partie des Arabes de Sicile et d'en former des colonies guerrières. Par là il s'assurait de leur fidélité, en même temps qu'il organisait une milice vail-

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lante, prête à combattre pour lui sans scrupule religieux. Vers la fin du règne, il y avait à Lucera une population d au moins 60 000 âmes. Un tiers environ étaient des guerriers, et ces Sarrasins figurèrent dans les guerres de Tempereur en Italie, au grand scandale de la chrétienté.

Ce n'étaient point seulement les Arabes qu'il fallait dompter. A la mort de Henri VI, les troubles qui en étaient résultés avaient favorisé les tentatives d'indépendance de ces provinces méridionales où la domination impériale ne s'était établie que par la violence et la cruauté. Bien des seigneurs normands et italiens s'étaient affranchis de fait, et, quand Frédéric fut en âge de gouverner, ce ne fut qu'après plusieurs années qu'il se rendit vraiment maître du pays. Encore, au cours de ses luttes avec la papauté, vit-il plus d'une fois le Sud en profiter. Tandis qu'il était en Palestine, de 1228 à 1230, les troupes pontificales avant envahi la Terre de Labour sous la conduite de Jean de Brienne et de deux cardinaux, plusieurs seigneurs se soulevèrent, l'Apulie s'insurgea presque tout entière et la révolte s'étendit même à quelques parties de la Sicile. Quelques années plus tard, Messine, Catane, Syracuse et d'autres villes prennent les armes pour défendre leurs libertés menacées (1232). En 1234, des tentatives se produisent encore en Italie. Tous ces mouvements furent réprimés avec une extrême rigueur. .

Ce fut surtout en 1231, parles « constitutions du royaume de Sicile », promulguées à Melfi, que Frédéric oiçanisa l'administration du royaume. A l'état féodal il voulut substituer un régime monarchique où le roi, en retour de l'ordre qu'il assurerait au pays, disposerait d'un pouvoir sans limites et absorberait en lui toute la vie publique. Nul encore en Europe n'avait osé tenter une transformation aussi radicale ; aussi a-t-on prétendu que les Capétiens s'étaient inspirés de son œuvre.

La féodalité est attaquée à la fois dans ses biens et dans ses privilèges. Les terres qui ont été distraites du domaine royal y feront retour; les châteaux, les forts construits par les seigneurs depuis la mort de Guillaume II seront détruits. Soumis aux fonctionnaires royaux, les nobles ne pourront recourir au duel que dans des cas spécifiés ; la mort frappera

quiconque suscitera une gruerre publique; le noble coupable d'homicide sera décapité, ses biens seront confisqués. Seules les personnes au service du roi peuvent porter des armes. Enfin les seigneurs n*ont plus même le droit de marier leurs enfants sans Tassentiment roval. S'ils conservent dans leurs domaines la juridiction civile, ils n'ont plus de juridiction criminelle. Pour TÉglise, Frédéric II n'est pas moins sévère. Il la soumet à la juridiction royale, aux impôts; il la dépouille de toute juridiction sur les laïques, sauf pour les cas d'adultère; il interdit aux clercs les fonctions publiques et les renferme dans leur rôle religieux. D'autre part, il brise la féodalité ecclésiastique en prohibant les dons et les ventes de terres aux églises. Dans ce royaume, où aucun pouvoir indépendant ne doit subsister à côté du sien, il n'entend pas non plus tolérer d'arrogantes municipalités comme celles du Nord. Défense est donc faite aux villes d'élire des podestats, consuls ou recteurs. Néanmoins, dans les villes du domaine, le fonctionnaire royal qui y gouverne est assisté d'un conseil de notables, élu par les habitants. Le roi convoque aussi des délégués des villes aux assemblées générales ou parlements du royaume qu'il réunit. Il est vrai qu'on ne sait quel y était leur rôle et s'ils étaient appelés à donner leur avis ou seulement à recevoir des instructions.

Au-dessus de la féodalité seigneuriale, du clergé, du peuple dépouillés de leur autonomie, Frédéric établit une administration savamment coordonnée. Tout en haut, le roi qui seul a le pouvoir de faire des lois. Une cour suprême de justice, magna euriay siège à Capoue, composée de quatre juges sous la présidence du grand-justicier. Elle connaît en première instance de toutes les causes féodales, en appel de toutes les affaires portées devant elle. Une haute cour financière, magna curia ralionumy surveille tout ce qui concerne les impôts, les revenus du domaine. Dans les provinces, les camériers sont chargés des affaires financières et civiles, les justiciers des affaires criminelles et de la police. La justice est gratuite; pour qu'elle soit impartiale, les justiciers doivent être étrangers à la province oii ils exercent leur office et n'y avoir ni parents ni biens. Audessous, des baillis ou bayles ont des attributions à la fois admi-

nistratives , judiciaires , financières. Ils jugent en preniîère instance les affaires civiles, surveillent la levée des impôts. Les- fonctionnaires locaux sont d'ailleurs soumis au contrôle du grand-justicier qui doit, une fois chaque année, parcourir les provinces du royaume. Ces constitutions, qui donnaient à la royauté absolue une organisation si nette et si ferme, provoquèrent, entre autres protestations, celle du pape. Grégoire IX accusa Frédéric de se montrer c persécuteur de TEglise et oppresseur de la liberté publique. >

La civilisation à la cour de Sicile. — Frédéric apparaît comme le représentant d'un esprit nouveau : on a pu le saluer comme le précurseur de la Renaissance italienne sous sa double forme, Thumanisme littéraire et la culture artistique. Elevé à cette cour de Palerme, où se rencontraient, dès le siècle précédent, les savants arabes, grecs et latins, il est lui-même versé dans les connaissances mathématiques, curieux d'histoire naturelle, d'astronomie et d'astrologie, choses qu'on ne séparait point alors. Son traité de vénerie, De arte venandi cum avibuSj atteste ses connaissances anatomiques et zoologiques ; d'ailleurs, il forme de véritables ménageries d'animaux de l'Orient, qu'il traîne après lui dans ses guerres en Italie. Il s'occupe de médecine, d'art vétérinaire, de chirurgie : on lui attribue diverses recettes. Il sait plusieurs langues : outre l'italien et l'allemand, le français, le grec, l'arabe. Il compose des vers en latin, mais il en compose aussi en langue vulgaire, et Dante, dans son De vulgari eloquio, a pu parler de lui comme d'un des ancêtres de la poésie italienne. Autour de lui se groupe toute une école de troubadours siciliens qui, à l'exemple des troubadours provençaux, chantent l'amour et la volupté : parmi eux, suivant son exemple, de graves hommes d'Etat, comme son chancelier Pierre de la Vigne.

La science, la culture ne sont pas pour Frédéric objets de simple curiosité : il y voit un des éléments de la prospérité publique. Dans le royaume de Sicile, d'après un témoignage contemporain, il n'y avait avant lui que « peu ou point de lettrés ». Pour y répandre l'instruction il crée l'université de Naples; il est le premier empereur qui ait eu l'idée d'une fon-

dation de ce genre *. Dans la lettre par laquelle il l'institue et qu'il envoie par tout le royaume (1224), il déclare qu'il veut que beaucoup de gens deviennent habiles et sages par Tinstruction. Toutes les connaissances seront enseignées à Naples, < afin qyc ceux qui ont faim de science trouvent dans le royaume même' la nourriture dont ils sont avides, qu'ils ne soient pas forcés de s'expatrier pour s'instruire et d'aller mendier le savoir à l'étranger ». A Salerne existait une école de médecine célèbre; on connaît les noms de maîtres qui y enseignèrent au xi* siècle, même avant. Frédéric la protège : nul ne pourra pratiquer la médecine ou la chirurgie dans le royaume de Sicile sans avoir passé la licence à Salerne (1231). Il attire à sa cour les lettrés, les savants, comme Michel Scot qui traduit pour lui plusieurs traités d'Aristote, notamment YHistoire des animaux. Il écrit à l'université de Naples, en lui adressant ces traductions, « que la science doit aller de pair avec les lois et les armes j>, que sans elle « la vie de l'homme ne saurait être dignement employée et qu'elle fortifie la vigueur de l'àme ». Il rappelle que luimême, après l'avoir aimée dès ses jeunes années, tâche encore <le s'en occuper au milieu des affaires publiques. Après avoir fait traduire ces ouvrages d'Aristote, « nous avons pensé, dit-il, que nous n'aurions d'agrément à en jouir que si nous faisions participer les autres à un si grand bien. Personne n'a plus de droit à posséder les sources de la sagesse antique que ceux qui s'en servent pour calmer la soif de science de la jeunesse. » Dans une lettre aux habitants de Verceil, se rapprochant plus encore des conceptions d'un autre temps : « Nous pensons, écrit-il , qu'il nous est profitable de donner à nos sujets le moyen de s'instruire; la science les rendra plus capables de se gouverner eux-mêmes et de gouverner l'Etat. »

Parmi ceux que protégea Frédéric figure le grand mathématicien du xu® siècle, Léonard de Pise, qui introduit chez les chrétiens l'algèbre, les chiffres arabes, et qui dédie à l'empereur son Traité des nombres carrés. Peu lui importent d'ailleurs la

1. Le roi Alphonse VIU de Caslille l'avait, il est vrai, devancé en fondant, de 1212 à 1214, l'université de Palencia. On sait aussi quelle faveur Philippe- Auguste avait témoignée aux maîtres et aux étudiants de Paris.

Histoire oénéralc. II. 13

\n LA PAPAUTÉ, L'ALLEMAGNE ET L'ITALIE

religion ou les croyances de ses protégés. La science arabe surtout Tattire. Un savant juif, Jacob -ben-Abba- Mari, établi à Naples, traducteur d'ouvrages d'Averroès*, rend grâces à Dieu, « qui a mis dans le cœur de notre seigneur, l'empereur-roi Frédéric, lamour de la science et de ceux qui la cultivent, qui Ta rendu bienveillant pour lui au point de subvenir à tous ses besoins et à ceux de sa famille ». Il est en relations avec les savants arabes d'Egypte, d'Espagne, d'Afrique; il fait venir auprès de lui Ibn-Sabin de Murcie; il leur pose des questions sur le monde, sur l'immortalité de Tâme, dont le texte, accompagné des réponses, a été conservé en arabe : ce sont les Questions siciliennes. D'ailleurs il emprunte aux Arabes non seulement leurs connaissances, mais leurs mœurs. Trois fois marié, il s'entoure de maîtresses; à Lucera, il semble bien qu'il ait eu un harem avec concubines, aimées, odalisques; dans une de ses lettres, il s'occupe de leur costume, de leurs dépenses. Même dans ses guerres, il est escorté d'un troupeau de femmes.

Les idées religieuses de Frédéric n. — Quelles peuvent être les croyances de cet étrange esprit? Ses adversaires l'ont accusé de n'être point chrétien. Dans une lettre à tous les prélats et à tous les fidèles, le pape Grégoire IX écrit : « Nous sommes prêt à prouver que ce roi de pestilence affirme ouvertement que le monde a été trompé par trois imposteurs, à savoir Jésus-Christ, Moïse et Mahomet, que deux d'entre eux sont morts pleins de gloire, tandis que Jésus a été suspendu à une croix. De plus, il a osé prétendre que ceux-là sont des sots qui se figurent qu'un Dieu, créateur de l'univers, a pu naître d'une vierge,... déclarant enfin que l'homme ne doit absolument croire que ce qui peut être démontré par la force des choses et par la raison naturelle. » Un agent du pape, Albert de Beham, reproche à Frédéric de croire que l'âme périt avec le corps.

Rien ne prouve que l'empereur ait poussé à un tel point le scepticisme et l'irréligion. Souvent même il a protesté de l'intégrité de sa foi, et, afin de fortifier ses affirmations, il pour-

i. Voir ci-dessus, t. I, chap. xv, p. 782.

FRÉDÉRIC H : LES SIGILES, LA CROIS AbB 195

suivit cruellement les hérétiques en Italie et en Allemagne. Il multiplie les édits contre eux; celui de Ravenne, en 1232, est particulièrement terrible '. Malgré ces excès de zèle, plus d*un passage de sa correspondance atteste que ses idées étaient singulièrement hétérodoxes. A-t-il songé parfois à fonder une église indépendante dont il aurait été le chef? On Ta soutenu. Dès 1227, il rappelait que € l'Eglise primitive avait pour bases la pauvreté et la simplicité ». Il condamnait le luxe et les richesses des clercs, et, au cours de la lutte contre la papauté, il en arriva i se proposer comme le chef de la réforme de TEglise : c Assisteznous, écrit-il, contre ces superbes prélats, afin que nous affermissions TEglise notre mère en lui donnant des guides plus dig'ues de la diriger et que nous puissions, comme c'est notre devoir, la réformer pour son bien et à la gloire de Dieu. > Aussi envie-t-il les Etats dont les princes sont les chefs spirituels ou exercent sur les ministres de la religion une autorité souveraine : « Heureuse l'Asie, écrit-il à l'empereur grec Vatatzès, heureuses les puissances de l'Orient qui n'ont à redouter ni les armes de leurs sujets, ni les intrigues de leurs pontifes. > Sous l'influence de son goût pour la civilisation arabe,, rèvait-il de devenir dans le monde chrétien un commandeur des crevants?

D'autre part, il semble qu'il veuille emprunter à l'ancienne Rome la doctrine de la divinité impériale. S'il parle de sa ville natale, « c'est un devoir pour nous, dit-il, de chérir lési, noble cité de la Marche, où notre divine mère nous a mis au monde, où s'est répandu l'éclat de notre berceau. Jamais celle terre bénie, cette Bethléem où César a vu le jour, ne sortira de notre mémoire et de notre cœur. » Autour de lui on adopte ces idées : l'empereur devient un vice-Dieu ; un de ses fidèles déclare que « Dieu a pour coopérateur et pour vicaire établi sur la terre l'empereur de Rome, souverain de nom et de fait, dont l'esprit divin est dans les mains de Dieu qui le tourne là où il veut ». Le chancelier Pierre de la Vigne est transformé en apôtre : « Pierre, sur la pierre duquel est fondée l'église impériale,