Voir ci-dessous, p

Pierre en qui se repose Tàme d^Auguste quand il fait la Cène avec ses disciples. » A cette époque, où la fièvre mystique se propageait à travers lltalie, où Ton prédisait Tavènement d'une Eglise nouvelle, peut-être Frédéric chercha-t-il à détourner en sa faveur ces rêveries. Jusque dans la chambre du pape on trouvait ces vers : « Le destin nous annonce, les étoiles et le vol des oiseaux nous prédisent qu'il n'y aura plus qu'un seul marteau pour tout Tunivers. Rome, qui chancelle depuis longtemps, poussée dans les voies de l'erreur, tombera et cessera d'être la capitale du monde. » Et le pape prétendait que Frédéric était Tauteur de ces vers.

De ces propos où les souvenirs païens se mêlent si étrangement aux éléments chrétiens, on ne saurait toutefois conclure que Frédéric ait voulu fonder de propos délibéré une religion nouvelle et unir en lui le Sacerdoce et TEmpire. Des menaces, des paroles qui lui sont échappées au moment le plus critique de sa lutte contre la papauté ne doivent être interprétées qu'avec prudence.

D'ailleurs, dans ces régions de l'Ilalie du sud, la vie spirituelle même prend des aspects nouveaux. C'est en Calabre que le pieux abbé Joachim de Flore (1132-1202), entraîné par les visions de son imagination mystique, prêche dans ses écrits « l'Evangile Eternel », l'avènement du règne de l'Esprit- Saint, après celui du Père et celui du Fils. Doctrines séduisantes, qui attirent les intelligences en même temps qu'elles charment les cœurs, car elles évoquent l'image d'un christianisme à la fois plus pur et plus doux, toute lumière et toute charité, où les doutes et les ans^oisses s'évanouissent dans la pleine possession de la vérité. Les disciples de saint François les reprendront avec ardeur au siècle suivant.

Frédéric n et Honorius m. — Pupille d'Innocent III, Frédéric dans sa jeunesse n'avait échappé à la ruine que grâce à la papauté. Il avait débuté par être « le roi des prêtres », selon l'expression d'Otto IV . Aussi avait-il commencé par prendre vis-à-vis d'elle tous les engagements qu'elle avait demandés. Il en était un surtout qui tenait à cœur aux papes : si le royaume de Sicile et l'Empire étaient réunis dans les

mêmes mains, en cas de conflit la papauté était enveloppée de toutes parts. Lorsque Innocent III disparut, il se trouva que le nouveau pape, Honorius III, de nature débonnaire, avait été le précepteur de Frédéric. Entre lui et le roi se joua pendant quelques années une étrange comédie; Frédéric berna effrontément son ancien maître. Il avait juré, a son deuxième couronnement royal, à Aix-la-Chapelle en 1215, de partir pour la croisade : il demande délai sur délai. Il avait juré de renoncer à la Sicile : il la reprend à son (ils Henri ; il ne peut se détacher de ces beaux pays où il a mis son âme ; il veut obtenir du pape de les conserver sa vie durant. En avril 1220, il fait élire son fils Henri roi des Romains, et, pour calmer Honorius III, il lui écrit impudemment que Télection s'est faite à son insu. Au mois de septembre, quand il revient en Italie, il se montre doux, conciliant : dans Taflaire des biens de Mathilde, toujours débattue depuis près d'un siècle et demi, il fait droit aux réclamations pontificales ; n'est-il pas, comme il le déclare à plaisir, « le fils soumis > dllonorius? En novembre 1220, ils entrent ensemble à Rome : Frédéric est couronné empereur; il arrive à ses fins ; il obtient de garder le royaume de Sicile, à la condition de lui donner une organisation administrative indépendante de celle de l'Empire. On a vu plus haut qu'il n'y man- <iua point, mais que le régime qu'il établit ne plut guère à la papauté. D'ailleurs il est prodigue de promesses, de concessions. Par une constitution promulguée le jour de son couronnement, il accorde à l'Eglise les privilèges les plus étendus aux dépens des libertés municipales : politique assez habile puisqu'elle visait à brouiller la papauté elles villes. Mais, en outre, il époque où saint Louis avec une si judicieuse fermeté allait refuser de mettre le pouvoir séculier au service des excommunications ecclésiastiques, Frédéric II y consent, et il impose à ses fonctionnaires la poursuite des hérétiques. « Nul, dit-il encore, ne doit exiger des redevances d'une église ou d'une personne ecclésiastique, nul ne doit citer devant un tribunal laïque un ecclésiastique, soit pour une cause civile, soit pour une cause criminelle. » Etait-il sincère lorsqu'il subordonnait ainsi l'Etal à l'Église? On peut en douter : la préoccupation de garder

le sud de Tltalie dominait toute sa politique. II y sacrifiait tout : sûr de ce point, il devait ajourner sans scrupule Texécution des promesses dont il se montrait si large. Sans doute il avait rintenlion de faire une croisade qui servirait les intérêts de sa gloire et de sa politique, mais ne fallait-il point d'abord rétablir l'ordre dans son royaume du Midi? Tandis qu'il s'en occupe, les Croisés qui, en 1217, sont partis pour l'Egypte sous la conduite de Jean de Brienne, sont obligés de livrer Damiette * (1221). Le pape accuse Frédéric d'être la cause de ce malheur, le menace de l'excommunication. L'empereur le calme par de bonnes paroles; en 1223, à l'assemblée de Ferentino, il s'engage à partir en 1225; il épousera Isabelle, la fille de Jean de Brienne, l'héritière du royaume de Jérusalem. En effet, en Allemagne, en Sicile, il fait de grands préparatifs; Hermann de Salza, grand maître de l'ordre Teutonique, travaille à décider les princes allemands. Lorsque le terme fixé approche, Frédéric propose un nouveau délai : il jure de partir en août 1227, célèbre son mariage avec Isabelle et aussitôt, sans se soucier des droits de son beau-père, il prend le titre de roi de Jérusalem. D'autre part, il parle de « restaurer les droits de l'Empire » ; il exige des habitants de Spolète, qui dépendent du Saint-Siège, le service militaire. Honorius III s'alarme, il accuse Frédéric d'ingratitude; celui-ci quitte le ton humble, mais son langage, son attitude inquiètent aussi les villes qui sentent leurs libertés menacées. La ligue lombarde se reconstitue, en mars 1226, pour vingt-cinq ans. Lorsque Frédéric descend en Italie, son fils Henri, qui commandait un des corps d'armée, voit les habitants de Vérone lui refuser le passage et doit retourner en Allemagne. L'évêque d'Hildesheim jette l'interdit sur la ligue; à Borgo-San-Donnino l'empereur met les villes rebelles (Milan, Vérone, Plaisance, Verceil, Lodi, Alexandrie, Trévise, Padoue, Vicence, Turin, Novare, Mantoue, Brescia, Bologne, Faenza) au ban de l'Empire; mais le pape, qu'il est obligé de prendre pour arbitre, refuse d'approuver l'excommunication. Ainsi, même sous le pacifique Honorius III, l'alliance