CHAPITRE V

De Grégoire VU à Boniface TIII (1073-1294)

Les deux siècles qui séparent l'avènement de Grégoire VII de celui de Boniface VIII (1073-1294), constituent la période la plus brillante de Thistoire de l'Eglise. Ce n*est pas seulement l'époque de la querelle des investitures et du grand mouvement des croisades. C'est aussi l'époque de la réforme du clergé séculier et du développement des ordres monastiques; — l'époque de l'apogée de la juridiction ecclésiastique et de la codification officielle du droit canon; — l'époque de la lutte contre les redoutables hérésies du moyen âge ; — l'époque enfin de l'affermissement définitif du pouvoir pontifical. Il y a là quatre ordres de faits, qui manifestent dans l'Eglise catholique une vitalité de plus en plus grande, et qui demandent à être étudiés séparément.

/. — Réforme du clergé séculier et développement des ordres monastiques.

Le mariage ecclésiastique et la simonie. — A la fin du

xi° siècle, au moment où le moine Hildebrand allait monter sur le trône pontifical et illustrer le nom de Grégoire VII, l'état du

clergé séculier offrait en Europe un spectacle lamentable. Sous TinQuence de l'anarchie féodale et de la fréquente intrusion des laïques dans le gouvernement de l'Eglise, le clergé séculier avait pris les mœurs de la société avec laquelle il se trouvait en contact, et s'était laissé envahir par une profonde corruption. Cette corruption se manifestait surtout par le mépris des deux principales vertus des clercs : la chasteté et le désintéressement. Le mariage des prêtres et la simonie^ c'est-à-dire le trafic des choses saintes, telles étaient, outre les investitures laïques, les deux plaies que Grégoire VII, dès son avènement, allait s'appliquer à guérir.

Le mariage des prêtres, tant de fois défendu par les conciles, était, au xi* siècle, devenu général *. Le clergé était menacé, si ces mœurs se perpétuaient, de devenir une caste fermée, une sorte d'aristocratie héréditaire.

Cet étal de choses avait déjà suscité, dès avant Grégoire VII, les plaintes des évêques restés fidèles à la loi du célibat, et provoqué quelques tentatives de réforme de la part des souverains pontifes, tels que Clément II, Léon IX, Nicolas II et Alexandre II; mais malgré l'appui qu'elles rencontrèrent dans le clergé régulier et même dans certaines associations populaires, comme la Pataria de Milan, ces tentatives avaient en somme échoué. A peine élu, Grégoire VII les reprend pour son compte, et avec une vigueur plus grande. Au synode tenu à^Rome en 1074, il renouvelle les décrets de ses prédécesseurs, suspend de leurs fonctions les clercs incontinents, et invite le peuple à cesser tout rapport avec eux. Celte décision énergique souleva contre Grégoire VII une vive opposition*; les synodes de Paris (1074) et de Winchester (1076) notamment refusèrent d'obéir. Mais l'élan était donné; papes et conciles ne devaient plus s'arrêter avant d'avoir triomphé.

En 1089, Urbain II compléta la réforme de Grégoire VII en édictant, au synode deMelfi, des pénalités contre les clercs supérieurs et leurs femmes : le pape semble considérer dès lors le mariage des clercs comme nul. Cette discipline s'affermit déflni-

i. Voir ci-de88U8, p. 80.