Voir ci-dessus, p

238 L'EGLISE ET LE POtJVOIR PONTIFICAL

Les élections épiscopales. — La lutte contre la simonie et la lutte contre les investitures laïques, qui se poursuivait parallèlement, avaient amené les papes à s'occuper des élections épiscopales.

Là encore une réforme était nécessaire : elle eut lieu. Sans doute, jusqu'alors, l'élection par le clergé et par le peuple de la cité épiscopale avait toujours été considérée comme la seule forme canonique de la nomination aux évêchés. Mais si tel était le droit, tout autre était le fait. Très souvent, le roi, l'empereur, ou quelque grand seigneur féodal nommait directement les évêques dans les diocèses situés sur ses domaines; ou bien, s'il laissait procéder aux élections, il les viciait dans leur principe, en imposant ou en excluant d'avance tel ou tel candidat. Simonie et investiture aidant, c'était Tasservissement de l'Eglise qui se préparait. Les rares évêques qui avaient encore le sentiment de son indépendance nécessaire, réclamaient la liberté pour le clergé et le peuple de choisir euxmêmes leurs pasteurs, et le retour aux élections canoniques. Tant que les papes furent eux-mêmes soumis à la confirmation impériale, ce fut en vain. Mais une fois affranchis, les papes s'efforcèrent de rétablir pour l'épiscopat à la fois les conditions canoniques d'éligibilité et le système électif.

Urbain 11 défend d'abord d'élire comme évêques des clercs qui n'auraient pas reçu au moins l'un des ordres majeurs : prêtrise, diaconat, sous-diaconat (concile de Bénévent, 1091; concile de Clermont, 1095); et encore l'élection des sousdiacres est-elle soumise à certaines restrictions. La théorie des interstices et la théorie des irrégularités sont en outre restaurées et précisées. Les promotions per saltum sont prohibées. 11 faut passer d'abord par les ordres mineurs pour arriver aux ordres majeurs; le sous-diaconat devient l'échelon régulier pour parvenir au diaconat et à la prêtrise, et l'épiscopat finit par être ce qu'il est resté : le terme ordinaire du sacerdoce. Entre chaque ordination, un certain intervalle est en outre exigé. D'un autre côté, on écarte du clergé, sauf dispense spéciale qu'en principe le souverain pontife peut seul accorder, tous ceux qui ne remplissent pas certaines copditions d'âge, d'apti-

lude corporelle, intellectuelle, ou morale, et enfin de naissance. Pour mieux combattre le mariage des clercs, Gréjroire VII aggrave la législation relative aux enfants nés d'une union irrégulière. Les bâtards et les fils de prêtres sont exclus des ordres sacrés, sauf dispense; ces derniers mêmes doivent au préalable passer par un monastère ou un chapitre régulier. — La question de capacité de Télu, autrefois jugée par le métropolitain, sera désormais dans la plupart des cas tranchée par le souverain pontife, agissant par lui-même ou par ses légats. Le plus souvent aussi, le pape tranchera les questions de compétitions. Il ne tarde pas à acquérir comme une sorte de surveillance générale, beaucoup plus effective qu'autrefois, sur les élections des évoques. Dans quelle mesure et par quels moyens ce changement se produisit-il? Nous le verrons plus loin. Il suffit de constater pour Tinstant que pendant tout le xn" siècle, les élections se firent en général d'après les règles canoniques, violées toutefois de temps à autre par l'intervention abusive du pouvoir séculier.

Mais en même temps que le principe électif reprenait ainsi le dessus, une modification importante se préparait dans la composition du corps électoral chargé d'élire les évêques. — A l'époque de Pascal II (1099-1118), l'ancienne composition n'est pas modifiée. On y voit toujours figurer les électeurs d'autrefois : des évêques, principalement ceux de la province; des abbés, ordinairement ceux dont les abbayes se trouvent dans le diocèse; des clercs, et au premier rang les archidiacres, les archiprêtres, les clercs attachés à la cathédrale; quelques laïques, notamment les vassaux de l'évêque, les délégués du roi, ou du grand feudataire de la contrée; enfin et surtout les chanoines composant le chapitre cathédral. Ce sont ces derniers qui convoquent les autres électeurs, qui dirigent l'élection, qui votent les premiers, et qui par là même exercent, malgré l'opposition des moines et parfois du peuple, une influence prépondérante. — Du concordat de Worms (1122) au quatrième concile de Latran (1215), cette influence devient exclusive : l'élection des évêques passe insensiblement aux mains des chanoines, par l'élimination progressive des autres électeurs.

L'élément laïque disparut le premier, sans grande résistance. L'élément monastique fut plus difficile à exclure; en 4439, Innocent II avait déclaré qu'on devait prendre le consilium des religiosi viri, à peine de nullité. Mais grâce à une subtile distinction entre le consilium, simple avis, et ïelectio, droit d'élire, les chanoines prétendirent avoir seuls le droit de vote. Celte théorie tendait à écarter aussi les autres clercs. Pour conserver leur influence, les moines, les archidiacres, et même les archiprêtres ruraux cherchèrent à entrer dans les chapitres. A la fin du xn" siècle, il est très fréquent de voir certaines prébendes canoniales réservées à des moines ou à des archiprêtres, et de voir d'un autre côté le grand archidiaconat devenir une dignité capitulaire. Grâce à ce système, le chapitre se trouvait ainsi composé à peu près des mêmes éléments que l'ancien corps électoral; de là à admettre qu'il le représentait et finalement à le remplacer, la transition était facile. Dès 4215, le quatrième concile œcuménique de Latran (canon 24) reconnaît aux chapitres cathédraux le droit exclusif de nommer les évêques.

Le chapitre vit ainsi s'accroître son importance, et devint parfois au xuf siècle le rival de l'évêque dans le gouvernement du diocèse.

Les chapitres cathédraux et les archidiacres. — Les évêques cependant demeurent toujours au premier rang de la hiérarchie ecclésiastique ; et, au point de vue spirituel, ils sont toujours, sous la suprématie du souverain pontife, les chefs de leurs diocèses. Là, ils sont à la fois pontifes, législateurs, administrateurs, juges. Comme pontifes, ils exercent des pouvoirs qu'ils tiennent de leur consécration, et qu'eux seuls possèdent. Mais sous les autres rapports, ils voient leur autorité limitée assez étroitement par les pouvoirs de leurs chapitres et par l'indépendance de leurs principaux auxiliaires, les archidiacres. Les uns et les autres arrivent au xin' siècle à l'apogée de leur puissance.

A celte époque, la plupart des chapitres avaient abandonné depuis longtemps la vie commune qui leur avait été imposée à la suite de la réforme de Chrodegand (760). Ils avaient partagé

les biens capitulaires en prébendes^ affectées soit à des chanoines, qui souvent devaient être nobles, soit à d'autres clercs, chapelains ou vicaires, qui, sans avoir stalle au chœur et voix au chapitre, secondaient et quelquefois suppléaient les chanoines dans leurs fonctions. Ces clercs formaient, avec les marguilliers, officiers de justice, enfants de chœur, et autres < suppôts >, un nombreux personnel, placé dans la dépendance directe des chanoines, et remplissant le cloître de la cathédrale. Sur le chapitre et ses auxiliaires, Tautorité était exercée par des di^itaires dont le mode de nomination variait suivant les lieux. La première dignité capitulaire était en Allemagne celle du/w'év(5^ institué au concile d'Aix-la-Chapelle (816), en France celle du doyeriy qui avait presque partout remplacé le prévôt. Venaient ensuite : le chantre, qui occupait le deuxième rang, puis le grand archidiacre, le théologal, Técolàtre, le pénitencier, etc. — Ainsi organisé, le chapitre forme avant tout le conseil de Tévèque, avec lequel il partage le pouvoir législatif. Il est certains actes que Tévêque ne peut faire sans Tassentiment du chapitre, par exemple aliéner les biens de son église, modifier Tétat des bénéfices, introduire de nouvelles fêtes tlans la liturgie du diocèse. Pour les autres actes de quelque importance, il doit encore demander Tavis du chapitre, mais il n'est pas tenu de le suivre. A la mort de Tévêque et pendant toute la vacance du siège, le chapitre est investi de la juridiction épiscopale, et, à ce titre, administre le diocèse, soit par lui-même agissant in corpore, soit par l'intermédiaire de vicaires capitulaires qu'il désigne. Toutefois, là où le droit de régale existe au profit d'un prince séculier, le chapitre ne succède pas à la juridiction de l'évoque sur les biens temporels dépendant de l'évèché. — Ce n'est pas tout : beaucoup de chapitres sont, au xm* siècle, exempts de la juridiction de l'évêque, et placés directement sous celle du métropolitain ou du pape. Cette exemption enlève à l'évêque le droit de visiter le chapitre, la connaissance des causes des chanoines, et toute juridiction sur le cloître de la cathédrale et ses dépendances. Là, la juridiction appartient au chapitre, qui la fait exercer par des officiers spéciaux. Dans ce cas l'indépendance du chapitre vis-à-vis de Vordinaire était à

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peu près complète. Ce fut trop souvent roccasion de conflits interminables et stériles entre Tévèque et les chanoines, jusqu'au jour où le concile de Trente (xvi* siècle), mettant un terme à Tabus des exemptions, rendit au pouvoir épiscopal son libre exercice.

L'indépendance des archidiacres était une autre cause de conflits. A l'origine, l'archidiacre, toujours unique, était simplement chargé du gouvernement des clercs inférieurs, de l'administration des biens de l'église, et de l'assistance des pauvres. Plus tard, il avait reçu la mission de surveiller l'état du diocèse, et de signaler à l'évêquc tous les désordres qui pouvaient s'y produire; souvent même il remplissait les fonctions de juge d'église, mais au nom de l'évoque. Sous les Carolingiens, ses pouvoirs s'accroissent : il devient le véritable vicaire général de l'évèque (post episcopum vicarius ejtis in omnibus), et arrive en outre à transformer en juridiction propre la juridiction qu'il n'exerçait jusque-là qu'à titre de délégué. — D'autre part, l'évoque, peut-être pour se défendre contre la tendance envahissante de son auxiliaire, prend l'habitude de créer plusieurs archidiacres, et de leur attribuer des territoires distincts, qui deviennent vers la fln du xi® siècle, sous le nom îïarchidiaconés^ la subdivision principale des diocèses '. Celui des archidiacres qui réside auprès de l'évèque, et qui est le continuateur de l'ancien archidiacre unique, prend le titre de grand archidiacre, et reste dans le diocèse le premier après l'évèque [major post episcopum). Au xn« siècle, les divers archidiacres s'attribuent le droit de prononcer l'excommunication et d'instituer les clercs pourvus de bénéfices dans leurs circonscriptions, le tout sans mandat de l'évèque, dont ils contrebalancent d'autant mieux l'autorité que leur office est inamovible. L'évoque les nomme, mais ne peut les révoquer. — Gênés par cette indépendance excessive, les évêques réagirent, et se cherchèrent des auxiliaires plus dociles. Dès la fin du xn' siècle, quelques-uns d'entre eux se font aider, dans l'administration de leurs diocèses et dans l'exercice de leur juridiction, par des

1. Les archidiaconés étaient à leur tour subdivisés en aixhiprétréSj et ceux-ci en paroisses.