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286 Ii'ÉQLISE ET LE POUVOIR PONTIFICAL

l'esprit du droit canonique. — Le pape ne s'est pas montré non plus, comme on Ta dit encore, Tennemi systématique des métropolitains. En 1135, Innocent II écrivait à l'archevêque de Compostelle que c le siège apostolique ne cherchait nullement à enlever leurs prérogatives aux autres églises, mais qu'il ne devait pas perdre les siennes ». En droit, cela était exact. Le pape n'a rien supprimé dans les pouvoirs des métropolitains; il s'est simplement ajouté à eux; il a pris place à côté d'eux. Seulement le souverain pontificat puisait dans son origine une force d'expansion et une autorité qui ne pouvaient appartenir à l'archiépiscopat : l'un était de droit divin, l'autre de droit ecclésiastique; l'un reposait sur l'Evangile, l'autre sur de simples canons. C'est là qu'il faut chercher le secret de leurs destinées différentes.

Le pape n'agissait pas toujours par lui-même dans le gouvernement de l'Eglise. Il se faisait aider par des légats et par les primats. — Les légats apostoliques étaient des clercs désignés par le pape pour le représenter, soit d'une façon permanente dans une circonscription déterminée, soit pour quelque affaire particulière *. Ils agissaient au nom du souverain pontife dans les limites de la compétence qui leur avait été conférée ; mais ils en sortaient parfois pour agir de leur autorité privée. Au xm*' siècle, ils se permirent des exactions. Aussi l'institution, généralement bien accueillie et respectée au siècle précédent, suscita des plaintes qui rejaillirent sur le Saint-Siège Alexandre IV s'en émut; dans une lettre aux archevêques de France, il qualifie « d'audace sacrilège » la conduite de quelques-uns de ses légats. — A côté des légats, qui furent un instrument puissant de centralisation, Grégoire VII avait cherché à rétablir les primats, sous l'influence peut-être du Pseudo-Isidore, dont on connaît les théories particulières sur ce point. En 1079, il donna à l'archevêque de Lyon la primatie sur les provinces de Sens, Tours et Rouen. En 1089, Urbain II reconnut à l'archevêque de Reims le titre de primat de la Seconde Belgique. En 1126, 1208, 1238, divers actes pontificaux consacrèrent la prétention de l'arche-