Le nasal a disparu & la fin du xii" siècle

Bayard et de Henri IV, que l'on est trop souvent porté à se représenter comme caractéristique des chevaliers du moyen âge.

Pour parer les coups, le chevalier portait Vécuy bouclier de bois et de cuir relié par des bandes de métal, garni au centre d'une boucle en fer doré (d'où le nom de bouclier). L'écu, après avoir été rond, devint oblong et s'allongea de façon à couvrir un homme à cheval depuis l'épaule jusqu'au pied. On le portait suspendu au cou par une large courroie; au moment du combat on le passait au bras gauche par des anses placées à l'intérieur. C'est sur l'écu qu'à partir du xn*^ siècle on commença à peindre les armoiries que chaque famille avait adoptées pour emblèmes.

Les armes offensives étaient l'épée (branc), d'ordinaire large et courte, à pommeau plat, — et la lance, faite d'un fût long et mince (en bois de frêne ou de charme), terminé par un fer en losange. Au-dessous du fer était fixée par des clous une bande d'étoffe rectangulaire, le gonfaiwiiy qui flottait au vent. La lance pouvait se ficher en terre par le côté du manche, terminé en pointe ferrée.

Ainsi revêtu et armé, le chevalier est à peu près invulnérable, et les armures vont se perfectionnant de plus en plus, le rendant semblable à une forteresse vivante. Mais aussi il est si alourdi qu'il lui faut un cheval spécial pour le porter en bataille. Le chevalier mène deux chevaux : \e palefroi y sur lequel il chevauche pour se transporter, et le dexlrier^ qu'un valet conduit en main. Au moment du combat le chevalier se revêt de son armure, se hisse sur son dextrier, et s'ébranle la lance en avant.

Les chevaliers passaient pour les seuls véritables hommes d'armes; les récits de combats ne parlent que d'eux; seuls ils formaient les batailles. Mais d'autres cavaliers les suivaient en expédition, revêtus d'une tunique et d'un bonnet, munis d'un équipement plus léger et moins coûteux, armés d'un petit bouclier, d'une épée étroite, d'une pique, d'une hache, ou d'un arc, montés sur des chevaux moins résistants. C'étaient les compagnons indispensables du chevalier : ils conduisaient son cheval de bataille *, portaient son bouclier,